Тут-то и ударил хлесткой короткой очередью «АКС-74М», до этой секунды благоразумно скрывавшийся под старой сетью, а теперь радостно дергавшийся в руках сержанта Никонова, первой же очередью срезавшего вожака с занесенным для удара ножом, а второй — одного из его помощников, не успевшего даже выхватить свой пистолет, небрежно засунутый за пояс брюк. Третий бандит проявил недюжинную сноровку и, отпрыгнув в сторону при первом же выстреле, сдернул с плеча короткоствольный автомат и попытался выстрелить в белых туристов, которых их уже покойный вожак явно недооценил! Но тут слева метнулся Лагодич, мгновенно прикинувший, что снять свой «АКС» с предохранителя и передернуть затвор он просто не успеет, и в один длинный, красивый, как на занятиях по рукопашному бою, выпад достал бандита широким штык-ножом, примкнутым к стволу. Пират как-то странно хакнул, упал ничком, скрючился и затих. Два бандита, остававшиеся все это время в катере, на несколько долей секунды впали в ступор при виде автоматов, неведомо откуда взявшихся в руках «безобидных туристов», которые с непостижимой быстротой и безжалостностью уничтожили их вожака и товарищей. Этих долей секунды вполне хватило Лагодичу для того, чтобы дослать патрон в ствол и прицельно снять пулей еще одного из бандитов. А вот второй из уцелевших неожиданно выказал завидную прыть. Понимая, что следующая пуля неизбежно настигнет и его, пират бросился к штурвалу катера и до упора выжал рукоятку управления оборотами двигателя.

— Уйдет ведь, гад!! — заорал сержант, передергивая затвор и выцеливая чуть ли не на дыбы вставший катер бандитов.

Но тут неожиданно пришла помощь со стороны хозяев шхуны: Читра точным и сильным броском швырнул в пиратский катер полупустую канистру с горючим; следом полетел горящий сине-оранжевым огнем факел. Катер мгновенно окутался огненным облаком, в котором с диким криком заметался последний бандит… и тут же рвануло еще раз, да так, что катер просто разнесло на множество мелких кусочков и обломков обшивки — вероятно, у пиратов были на борту немалые запасы гранат и бензина…

Никонов, дымя сигаретой и не выпуская из рук автомата, присел на корточки рядом с убитым вожаком бандитов, всмотрелся в спокойное, уже давно мертвое лицо, потом перевел взгляд на Лагодича, с преувеличенной тщательностью стиравшего со штык-ножа следы чужой крови. От сержанта не укрылось, что пальцы рук Сергея заметно подрагивают, а на лице застыли какая-то нехорошая бледность и сосредоточенность.

— Серега! Все нормально… — Друг в ответ только кивнул, не поднимая головы. — Это просто бандиты. Бандиты и убийцы, которые пять минут назад собирались всех нас прирезать как баранов. Читра, а ты мужик! Как мяч в корзину — раз! Получай, фашист, гранату…

Читра озабоченно покачал головой и вопросительно повел рукой в сторону убитых пиратов: мол, с этими-то что делать будем?

— Всех в воду! — скомандовал Никонов. — А вам, мужики, надо сваливать отсюда. Дальше мы сами. Не дай бог эти уроды на острове прознают, что тут произошло с их корешами! Так что, Серега, давай «резинку» на воду, оружие и все остальное, а со шхуной надо прощаться. Мы и так уже мужиков подставили… Еще не хватало Али осиротить — на фига тогда я его спасал? Чтобы потом папашу его угробить? Не, так не пойдет! Как говаривали американские мафиози, «это наше дело!» Коза ностра, понимаешь… Читра, все — уходим мы! Спасибо, брат! А вы теперь дуйте отсюда подальше… И спасибо за все!

Лагодич перевел, и Читра согласно закивал. Потом рыбаки помогли снять со шхуны надувную лодку, и отец Али еще долго всматривался в удалявшихся к островам морских пехотинцев, потихоньку нашептывая пожелания удачи русским парням и через слово повторяя неизменное: «Аллах акбар!»

— Ну, что они там? — Ахмад, беспрестанно вытирая какой-то тряпкой разгоряченное мокрое лицо, нетерпеливо поглядывал через плечо сидевшего перед монитором Фарука на бегущие по экрану строчки. Черные буковки старательно поспевали за черточкой курсора, но перегнать его отчего-то никак не могли.

— Да как обычно… — не отрывая взгляда от монитора, хмыкнул «рыбак». — «Ваши требования будут удовлетворены, но нам нужно время, чтобы собрать такую огромную сумму в наличных… Если вы согласитесь на меньшую сумму, то это могло бы существенно ускорить процесс…» Конечно, время тянут, шакалы! А сами в это время нас пытаются вычислить…

— А если и вправду вычислят? — обеспокоился главарь и в очередной раз вытер пот.

— Это невозможно, друг мой! Мы же общаемся с ними не напрямую, а через хитренькую схемку-цепочку. Извини, но это долго объяснять, да и поймешь ты вряд ли… Не волнуйся, Ахмад, они нас никогда не найдут в этой грязной норке. — Фарук насмешливо повел рукой вокруг, едва не смахнув со стола стакан с апельсиновым соком.

Ахмад покосился на более чем скромный интерьер комнаты, напоминавшей нечто среднее между номером заштатной гостиницы и офисом убогой фирмочки, и неожиданно обиделся.

— Чего это «грязная норка»? Нормальная комната… Ну, что там еще пишут?..

Ахмад, вероятно, очень удивился бы, если бы смог в эти минуты заглянуть в специальный центр связи, прослушки и перехвата одной из спецслужб Сингапура, поскольку там за спиной компьютерщика точно так же маялся в нетерпении невысокий худощавый мужчина в тропической военной форме и беспрестанно теребил спеца, безостановочно бегавшего пальцами по клавиатуре.

— Ну, что там они?

— Адрес электронный, конечно же, липовый… — бесстрастно поведал компьютерщик, не отрываясь от монитора. — А вот квартирку, в которой стоит их компьютер, я, кажется, все-таки вычислил… Вот, смотрите, господин инспектор! Это здесь. Совсем недалеко, кстати, от нас. Так что можете посылать ваших ребят. Есть шанс взять их тепленькими…

Два микроавтобуса в считаные минуты с воем сирен промчались по широким улицам, распугивая встречные и попутные автомобили яркими всполохами проблесковых фонарей и интригуя немногочисленных прохожих, с любопытством провожавших спецмашины с затемненными окнами. За квартал до предполагаемого места нахождения «гнезда шантажистов» маячки и сирены были предусмотрительно выключены, а еще через три минуты спецназовцы в соответствующей экипировке уже блокировали все входы и выходы в указанном подъезде, лифт, а также дверь и окна одной из квартир в самом обычном многоэтажном доме. Дверь с ювелирной точностью снесли с помощью специального удлиненного заряда взрывчатки, и спецназовцы, умело подстраховывая друг друга, короткими рывками проникли в глубь квартиры…

Командир группы мгновенно оценил пустую комнату, мерцающий пыльным монитором потрепанный компьютер на столе и тянувшиеся от системного блока к обычному телефону провода. В комнату заглянул один из бойцов и отрицательно покачал головой в защитном шлеме-сфере. Командир щелкнул тумблером рации, прикрепленной на плече, и вполголоса доложил невидимому начальству:

— Как я и предполагал — пусто. Они нас опять надули! Здесь всего лишь компьютер. Да, подключен через обычный телефон… Что?! Вы думаете… Понял! Все уходим!! Быстро!!!

… — Какой умный мальчик, — ухмыльнулся Фарук, рассматривая на своем мониторе выведенное через веб-камеру изображение компьютера-посредника и командира спецназовцев, спешившего увести из пустой квартиры своих людей, — не прошло и пяти минут, как он сообразил, что нас там нет. М-да, совершенно невозможно работать — никому верить нельзя… Вместо сумок с деньгами — злой спецназ! Но… Интернет — все-таки великая сила! Он может даже вот такие веселенькие штучки проделывать…