энергий мира, Проклятые занимали достойное место среди детей ночи. Но Сила Света? Она противоестественна! Впрочем, не мне это говорить, с моим-то Клинком Света, ставшим нечто большим.

За время, пока мы бежали до Джона, ориентируясь на его геолокацию в телефоне, которую я заранее установил без его ведома, нам попались ещё три отряда. Две пятёрки и десятка. Они рыскали по улицам, как гончие, сужая круг поисков и создавая кольцо оцепления. Часть из них сидели на крышах, подобно коршунам, взирая на людей и пытаясь найти свою добычу.

Понимая, что без боя прорваться не получается и дождавшись, пока останется один отряд, я посмотрел на Артурию и спокойно произнёс:

— Будь здесь и не вмешивайся. Мы не до конца знаем на что они способны, и я не хочу, чтобы тебя ранили.

Уставшая после бега и моего восстановления, она была бледна и тяжёло дышала, опираясь на грязную стену очередного переулка. Хорошо, что архитектура города была построена таким образом, что подобных мест было уйма. Закутки, повороты, квадратные парадные с открытым пространством. Спрятаться было где, и это играло нам на руку.

В глазах Арутрии блеснул огонёк непокорности, но она поборола этот порыв и со вздохом кивнула, сползая по стене вниз на задницу.

Улучив момент, когда трое из пятерых обернутся на раздавшийся вдалеке взрыв, я сорвался с места.

— Что ж… Посмотрим, как вам понравится самим стать добычей, — полным злобы голосом и желанием расквитаться за позорный бой ранее, произнёс я.

Кровавый туман вспыхнул за моей спиной, скорость возросла десятикратно, буквально превращая меня в вихрь.

Нужен был момент и правильное место для атаки. Люди мешали. Они бегали, орали, пробуждали панику. И они же играли мне на руку.

Оскалившись, я создал из тумана три копья за правым плечом, сформировав их полностью. Наконечники, наполненные моей силой, вспыхнули кровавый светом.

— А-а-а! — завопила увидевшая меня женщина.

— Чудовище! — вторил другой крик.

Жнецы только-только начали оборачиваться, а я выбросил руку вперёд, не снижая быстрого бега.

Мощный свист раздался в правом ухе, копья рассекли воздух, превратившись в кровавые линии из-за скорости.

Больше я не совершал ошибок. Больше не позволял себе расслабиться и загнать себя в угол, как поступил ранее. Все эти дни после Орлеонтана рассосали меня и позволили думать, что опасность миновала. Что больше не придётся напрягаться и рвать жопу. Я поступил, как тупой новообращёный, не способный понять спектр проблем. Теперь же, благодаря Жнецам и их атаке, мне вновь нужно было проснуться и вспомнить, что я такой на самом деле!

Три копья нанизали Жнецов, как булавки бабочку. Моя сила достигла их тел и сдетонировала, превращая тела ублюдков в кровавые бутоны. Они кричали, дёргались в судорогах и попадали на землю, чтобы в следующий момент взбухнуть и превратиться в шедевр вампирского искусства.

Ошарашенные и дезориентированные подобной расправой, два других выродка быстро взяли себя в руки и достали из-под одежд клинки. Их полные черноты глаза посмотрели на меня из темноты капюшонов, а затем они ринулись в атаку.

Рыкнув, я одним рывком оторвался от земли, отправив себя в молниеносный полёт. В руке появилась тяжесть и приятное ощущение шершавой рукояти меча. Я чувствовал зов и голод Жаждущего Крови. Он пел свою песнь, призывая меня воткнуть его лезвие в податливые тела Жнецов. Утолить его безмерный голод и позволить ему напиться вдоволь.

В меня полетели ледяные сосульки, выпущенные Жнецами, но эффекта это дало ровно ноль. Извернувшись в полёте, я пропустил их над головой и под животом, а затем совершил оборот на триста шестьдесят.

Два тела упали на землю синхронно, их головы упали секундой позже, оставив идеальный срез от клинка.

Полным холода взглядом я посмотрел на мертвецов, кровь которых начала стекаться к лезвию клинка. Мелким ручейком она перетекала в него, отчего тот пульсировал, словно делал глотки. Ощущения были… Странные. Особенно если вспомнить, что при призыве в этом бою, клинок был тусклым. Будто прошлая атака Жнецов, с помощью Божественного заклинания, потратила его боезапас и силы. Теперь же он восполнял их и начинал постепенно наливаться багровым светом.

Люди от такой расправы орали ещё громче, убегая от меня, как от прокажённого. Вдалеке раздавались сигналки полиции, которая спешила сюда.

Не теряя времени, я бросился в переулок к Артурии, оставив за спиной высушенные и обескровленные трупы незадачливых убийц.

Девушка спала, полностью забив на то, что сейчас сидела в нечистотах переулка. Она тихо посапывала, но при моём появлении медленно открыла глаза.

— Р-райан… Что-то мне нехорошо…

— Это слабость, — присел я и аккуратно взял её на руки, чтобы затем забросить на плечо. — Скоро пройдёт. Найдём Джона, а потом я принесу тебе кровь.

Артурия не ответила, вновь отрубившись. Не забыв, проверил её сумку и убедился, что банка из-под чипсов на месте, как и Пудинг.

Я достал телефон, сверился по пеленгу и убедился, что Джон никуда не уходил со своего места. Надеюсь, что свою мобилу он не потерял, а то потом искать его по всему городу придётся.

— Ничего, мы ещё повоюем, — похлопал по аппетитной заднице девушку и сорвался на стремительный бег.

* * *

С полным спокойствием, присущем ему, Джон стоял посреди парковой улицы. Его взгляд безразлично гулял по тёмным одеждам и капюшонам, закрывающим лица с тёмными провалами глаз. Жнецы… Они окружили его и их было больше четырёх десятков. На крышах магазинов, трёхэтажных домов, машин и даже фонарных столбов. Часть из них находилась на земле. Все они, словно статуи, были повёртнуты к Джону и смотрели только на него, не обращая внимания на смертных.

Один из Жнецов, чьи одежды были не только чёрными, но и украшены вышитыми золотыми линиями, вышел вперёд. От него ощущалась сила. Чужеродная для этого времени. Джон сразу это понял, ведь смертные, а тем более только-только появляющиеся дети ночи, не могли достичь подобного так скоро.

— Как и было предсказано хозяином… Как и было предначертано им… Я приветствую вас, Дыхание Сражений, достопочтенный Пятый Генерал Аластор… — хрипящим голосом проговорил он. — Мы здесь, чтобы нести волю хозяина… Мы здесь, чтобы найти вас и привести к нему…

Джон нахмурился, как бывало, когда он был либо недоволен, либо находился в глубоких раздумьях. Слова Проклятого, а именно им и был говорящий, как уже понял Джон, были ему очень хорошо знакомы. Так говорили эмиссары Короля. Они несли его слово и подчинялись погибшему в войне Тарсонису — изумрудному генералу, являющегося его голосом.

— Кто бы ни был вашим хозяином, — сухо сказал Джон. — Он нарушил течение времени. Вас не должно здесь быть, как и вашей силы.

— Мы благословлены хозяином… — сделал шаг Жнец и, расправив руки в стороны, зажёг на них два огня. Фиолетовый, взятый из энергии Эфира. И синий — Маны. — Он наша путеводная звезда… Наш смысл и наш путь… Мы служим ему, чтобы править… Мы служим ему, чтобы иметь смысл, цель и силу… Иди с нами, Пятый Генерал… Мы не желаем тебе зла, но готовы отдать жизни, чтобы исполнить волю хозяина…

Жнецы единым организмом подались вперёд. Они были готовы к любому исходу событий. Пойдёт ли Аластор добровольно, или придётся его заставить… Им неважно было его решение, ведь хозяин дал чёткий приказ. И они его выполнят.

Уже собираясь задать вопрос и узнать решение Пятого Генерала, главный из Жнецов вдруг замер и медленно повернул голову к одному из переулков парка. От его взора не укрылись те, кто там прятался. Впрочем, прятался совсем не то слово, ведь вскоре оттуда вышел молодой Вампир, несущий на плече бессознательную девушку.

Его появление заставило Жнецов напрячься и ожидать приказа, чтобы устранить. В то же время их глава медлил и внимательно смотрел на мальчишку, будто видя его душу насквозь, что не далеко от истины.

— Мортегар… Здесь… Это… Невозможно… — послышался в его голосе страх, а сам он сделал шаг назад, схватившись за левое плечо, словно от пронзающей фантомной боли.

— Ещё как возможно, — донёсся до него насмехающийся голос Пятого Генерала, на который он обернулся.

Лицо Джона изменилось, став призрачной маской черепа. Его голову украшала корона из костяных наростов.

— Ты… Это ты призвал ег… — шарахнулся Жнец.

Он даже не понял, как Аластор оказался