– Она настоящее сокровище.

– Она работает у меня пять лет.

– Я надеюсь, ты выдашь ей премию за то, что она накупила нам столько еды. Она не могла знать о лавине.

– Она приходит в восторг, когда узнает, что я приеду сюда со своими друзьями. На этот раз она хотела сделать для тебя нечто особенное.

– Нам повезло.

Они посмотрели друг другу в глаза.

– Я передам ей твои слова. Они очень важны для нее.

К ее горлу подступил ком.

Он вдохнул:

– Фондю пахнет божественно.

– Я приготовлю еще одну порцию.

К ее удивлению, он произнес:

– Я приготовлю ее сам. Но мое фондю не сравнится с твоим.

– Пока ты готовишь, я пойду вниз и посмотрю, как Фаусто.

– Он гулял весь день, но сейчас уже наверняка вернулся. Стемнело и похолодало. Вероятно, будет метель, но несильная.

Находясь в уютной атмосфере в шале, Ланца надеялась, что метель будет сильной. Она спустилась по лестнице и включила свет. Лампочки мигали, но освещение не пропадало. Она выключила генератор.

Затем она подошла к двери и открыла ее.

– Фаусто?

Он запрыгнул в дом и заполз в коробку.

– Где бы он ни был, он охотно вернулся домой, – объявила она Стефано, стоя наверху лестницы. – Дали электричество, поэтому я выключила генератор.

– Отлично. Энцо с женой обрадуются, потому что им тоже пришлось включать генератор. Но я уверен, они сполна насладились темнотой и интимной атмосферой.

Энцо женился всего несколько месяцев назад. Стефано вынудили жениться на Ланце, и это означает, что он не сможет видеться с Энцо и другими друзьями так же часто, как раньше. Помимо королевских обязанностей, которые будут ущемлять его бизнес-интересы, он станет жить в Домодоссоле, и его жизнь сильно изменится.

Судьба не справедлива ни к одному из них.

Ланцу заставили выйти замуж. После смерти Альберто она решила, что начнет новую жизнь, но ее родители настояли на новой свадьбе. Она знала, что здоровье ее отца подорвано, но можно было выдать замуж одну из ее сестер.

Никто, кроме тети Ланцы, не задумывался о том, как она на самом деле относится к своей помолвке с Альберто и как ей хочется сбежать от него. Ей помогли выжить только обещания Оттавии, которая говорила, что однажды она встретит мужчину и полюбит его.

По иронии судьбы ее слова оказались пророческими. Ланца по уши влюбилась в мужчину, за которого вышла замуж. На ее глаза выступили слезы. Жаль, что он не ответит ей взаимностью.

Ланца начала мыть посуду, стараясь успокоиться. Легко фантазировать о счастье, пока Стефано рядом с ней. Если она продолжит тешиться иллюзиями, то навредит себе.

– Стефано? – Ланца вошла в столовую. – Я хочу пожелать тебе спокойной ночи и пойти почитать. Увидимся утром.

Он поднял голову:

– Не уходи. Сыграем в скраббл?

Она сразу приободрилась:

– Я тебя обыграю.

Они играли допоздна. Обойдя стол, Стефано сжал ее плечи.

– Мне нравится быть с тобой, чем бы мы ни занимались.

Она встала со стула и повернулась к нему лицом. Его поцелуй был недолгим. Перехватив инициативу, она обняла руками его лицо.

– Спокойной ночи, Стефано, – сказала она с улыбкой и пошла в свою спальню. С этого момента она будет делать все возможное, чтобы соблазнить его, пока он не поймет, что ей хочется забраться в его кровать.

Следующие три дня они кормили Фаусто и вместе готовили завтрак. Ланца постирала парку и одеяло, которым укрывали лисенка. Она обожала кататься на лыжах и наслаждалась каждой минутой со Стефано.

Они проложили три разных захватывающих маршрута и увидели все виды диких животных, включая лосей. Лыжные прогулки вымотали Ланцу. Иногда они бегали наперегонки, но Стефано всегда побеждал, а потом они целовались под солнцем. Его чувственная улыбка сводила ее с ума.

Возвращаясь в шале, они делали себе сэндвичи, потом лежали на полу у камина и слушали музыку по радио. Стефано начинал целовать ее, и она целовала его в ответ, но этим все ограничивалось. В конце концов она принимала долгий горячий душ, ложилась в кровать и читала перед сном.

Через неделю появились новости. Когда Ланца пошла на кухню, чтобы приготовить завтрак, одетая в шерстяные брюки и вишневый свитер, ее ждал Стефано в брюках и коричневой спортивной рубашке. При виде него у нее всегда перехватывало дыхание, но сегодня утром он излучал другую энергию.

– У нас заработал телефон, – сказал он.

Она опешила.

– Энцо позвонил минуту назад. Горную дорогу расчистили так, что он сможет приехать. – Стефано говорил так радостно, что ее душа ушла в пятки.

Она взяла яблоко.

– Когда он приедет? Мне пора собирать вещи? Он равнодушно потер рукой грудь.

– Я хотел обсудить это с тобой. Ты хочешь поехать в путешествие, которое я запланировал для нас?

Ланца сдержала стон:

– Я сделаю так, как хочешь ты.

Он прищурился, глядя на нее:

– Мы возьмем Фаусто с собой и отвезем Энцо в его офис. Потом мы поедем ужинать в один из моих любимых ресторанов и обсудим наши планы.

– С нами будут охранники? – Она боялась одной этой мысли. – Нас все узнают.

– Не узнают, если мы наденем лыжные костюмы и солнцезащитные очки. Мы будем выглядеть как типичные туристы. По пути из города мы завезем лисенка в приют для диких животных. Я сделаю пожертвование, и они присмотрят за ним.

Последний комментарий сказал Ланце о том, что Стефано привязался к Фаусто. Их идиллия окончена. Дорога расчищена – их замечательное время вышло.

– Позвони Энцо, а я начну собирать вещи.

С тяжелым сердцем Ланца поспешила в спальню и начала складывать вещи в чемоданы. Это не заняло много времени, так как она не надевала одежду, купленную для тропиков.

Через час, поев и уложив волосы в косу, она надела лыжный костюм Карлы и понесла свои чемоданы на лестницу. Стефано был на кухне и готовил кофе. Он протянул ей кружку.

– Я отнесу коробку с Фаусто в машину, – сказал он.

Ланца шла следом со своими чемоданами. Должно быть, Стефано уже отнес свои вещи. Она не могла смотреть на сосну в углу гостиной. Ей было слишком тоскливо. И мучительно больно вспоминать волнующие моменты со Стефано, особенно восторг, который она испытывала в его объятиях. Она с трудом сдержала рыдания.

От двери послышался голос Энцо. Он и Стефано казались взволнованными от встречи друг с другом. Она открыла дверь и пошла к машине, радуясь тому, что надела солнцезащитные очки.