— Верные канону и владельцы Ее Даров не болеют, — сказал Эдер, — но тебе я бы не советовал соваться за линию карантина.

— Севера ты отпустил.

— Север ушел сам. Он был достаточно зрел, чтобы принимать решения и нести за них ответственность. — Разочарование отпрыском давно стало привычным и почти не трогало. — Эленар точно жива?

— Да. Иначе я бы не пришел с этим к тебе.

Драгон дернул манжет вверх и оголил метку. Черные линии знака тлели по краю, прогорали. Медленно. Очень медленно, но все же.

— Ты как всегда не можешь начать с сути, — Эдер, любопытствуя, придвинул запястье сына ближе, прикрыл глаза, позволил тьме свободно течь сквозь себя, а потом «вдохнул», чтобы уловить «запах» силы. Огонь. И железо. Как во время ритуала, когда он был с ней и она открылась, нагая не только телом, но и сутью.

Значит, не показалось, что кто-то едва слышно отвечал тогда из-за грани на ее неумелый призыв. Кто? Тень отца? Покровитель, о котором он каким-то чудом не знает? Существуй последний, разве осталась бы эхо пламени в таком положении, что вынужденный брак на заведомо проигрышных условиях показался благом? Драгон уверял, что она влюблена. Возможно. Была. Очень недолго. А метка договора тлела. И поводок мерцал и терялся.

— Что нужно, чтобы разорвать договор на кровь рода? — спросил Драгон.

— Кровь другого рода. Вся. Никто на это не пойдет. Так что можешь присмотреть себе новую жену. Как я и сказал, Эленар скорее умрет, чем…

— Значит — умрет.

2. Север

2. Север

— Эй, Мрак, глядь, чего поймал! Чуть глаз мне не выбил своей дубинкой. Еще и кусается, стервь, как кошак, что против шерсти гладют.

— А ты не гладь, — подумав, отозвался некромант, продолжая лежать как лежал, ровно и неподвижно, сложив руки одна на другую над солнечным сплетением.

— Так я вот, за шкирняк и сюда.

— Чтоб я погладил? — произнес Север даже немного вопросительно.

После длительного контакта с куклами эмоции почти полностью отсутствовали, а открывать то, что закрыл пару минут назад, было вообще форменным издевательством, и глаза остались закрытыми. Только прилег — и на тебе.

Полуорк Карий другим зрением виделся желтовато-зеленым светляком, тусклым. Тоже устал. А вот то, что он держал… Север какое-то время разглядывал подношение сквозь изнанку, сомневаясь в видовой принадлежности, потом сдался. Дейм был недалеко, выморочные владения когда-то влиятельных семей Драгул и Эйш, граница с Драгонией… Народ в маленьких поселениях никогда не заморачивался чистотой крови и потому случались иногда настолько уникальные экземпляры, что без дрожи не взглянешь. Хоть с изнанки, хоть обычно, глазами. Не вампир и ладно. Вампиров Север не любил, как иные не любят пауков или пенки на молоке. Иррационально. Подвох был в том, что в отрядах зачистки вампиров было полно и с ними приходилось не просто часто встречаться, но и создавать видимость общения.

Что-то грохнуло о стол. Хорошо грохнуло, с оттяжкой. Будто по загривку шкрябнуло, а не по горячо любимой полированной столешнице. Одинокий и прекрасный, здоровенный и черный, как погребальнй катафалк, стол был обнаружен в пристройке брошенного храма, и холодное сердце Мрака Холина дрогнуло. Здоровяки ловцы, соблазненные пятком чаров и бутылью травяной настойки, тащили стол до шатра втроем, матерясь на всю округу, Север даже заслушался. Можно было бы кукол подрядить, но это, считай, на собственном горбу нести, а тут вот — со всеми почестями. Живое это вам не мертвое. Хотя живых Север тоже не очень любил. Не так, как вампиров, конечно. Просто его раздражала суета. И когда поспать не дают. Поспать уже было очень нужно. Больше суток в сцепке с куклами, а он не Крево, чтобы дробить сознание без последствий.

Север приоткрыл глаз и с осуждением посмотрел сначала на шипастую дубинку, причинившую эстетический ущерб и моральные страдания в довесок к хроническому недосыпу, затем на ловца, который ее туда пристроил. Ну и на занятный груз в его руке заодно. Мелкий, тонкокостный и бледноглазый «стервь» как-то сразу понравился. Как стол. Злой был потому что. Но не злобный. Едва ногами до пола доставал и висел потрепанным мышом, а смотрел так, будто снисходительно позволил себя таким кандибобером волочь.

Кто такие кандибоберы, Север знать не знал, но словечко, услышанное от кухарки-хоббитянки, совершенно чумовой тетки, прилипло. Он вообще тут много новых слов узнал. О себе, в основном. Но о себе было не так занятно.

— И зачем мне?

— Ты ж эта, дежурный по внешке сегодня… Разбирайся.

Про дежурство Север забыл. Карий не дергал, видел, наверное, что некромант сам, как кукла, в шатер шел.

— Он в контуре дыру провертел и пролез ужом. Я обход дела как раз, не окажись рядом, ловили бы потом на складе или в оружейке и не факт, что быстро поймали бы. Увертливый, паразит. Главгад прознает, что я его в питомник не сдал, в разнос пойдет. А мне жалко же.

— Карий, а ты представь, еслияв разнос пойду? Будет жалко всех. И долго.

— Так что? В питомник? Испортят. Задурят голову своими светными сентенциями…

Север даже проснулся. Услышать от полуорка что-то вроде «сентенций» было как вот той же дубинкой по полировке.

Мальчишка в руке Кария висел кульком и бросал алчные взгляды на стол, где лежала дубинка и стояла накрытая салфеткой тарелка с нетронутым ужином. Сглотнул голодную слюну, зыркнул протлевшими красными точками в потемневших глазах и уставился в пол.

— Карий, я каким местом на няньку похож? Я некромант, поднимаю трупы, упокаиваю трупы…

— Ты ж сам на той неделе нудел, что был бы у тебя ученик, ты бы его изводил, а не окружающих.

— Добрая душа…

— А этот точно вашего некромантского разлива, — продолжал ловец. — Контур же провертел и кусается.

— Мой бы не провертел.

— Так тебя в лагере не было сколько! Что, берешь? Или светену надзирающему сдать?

Север смотрел на мальчишку, мальчишка на него. С вызовом. Колючий. Живой. Живой настолько, что это не отталкивало, наоборот. Прямо как госпожа Малена Арденн, которая теперь Пешта, а вполне могла бы быть Холин, если бы он, как лопух, все не… проворонил. Проворонил — точное слово, поскольку зануда и ведьмак Пешта, воронья суть, с которым они в одно время учились, цапнул блестяшку первым. На момент знакомства у Малены были серьезные проблемы с законом. Собственных связей Севера было бы не достаточно, пришлось бы просить отца… Теперь иногда жаль, что не попросил. Только это дело прошлое. Настоящее нагло тлело глазами, изображая максимальную независимость, насколько это вообще было возможно, находясь в подвешенном состоянии.