улыбки той передёрнуло Ярополка, словно увидел он тварь навью, что дюже отвратной была. Даже сейчас, вспомнив об этом, холодок по коже пробежал.

Остановился Мстислав Родомирович перед светлицей и пальцем указал императору. Тот сразу же дверь распахнул, да внутрь ворвался, с видом очень решительным. Да так и застыл на месте.

Сидел Меридий на лавке, а перед ним колени приклонив собралось человек десять, а первой у них была Роксана. Были-то всё святые рыцари, что на инициацию прибыли. Даже не посмотрел никто на дверь отворившуюся, ибо внимали они словам священника, что говорил о боге ихнем Иисусе Христе.

Только это могло заставить преклонить колени столь могучих воинов. Каждый из которых не многим уступал Ярополку. А может, даже и превосходил его, благодаря доспехам зачарованным.

— Создать семью это дело богоугодное, поэтому церковь не видит причин отказывать тебе дитя. Союз этот пойдёт и на пользу нашим государствам и позволит нести слово господа на земли друзей наших. — послышался голос Меридия.

Священник словно специально дожидался, когда они все сюда заявятся, чтобы сказать слова эти. Хотя вполне так оно и могло быть. Не знал Ратибор, на что способен сильнейший римский архимаг. Он силы волхвов своих не знал, чего уж говорить о чужеземце.

— Дарий, сын мой. Ты как раз пришёл вовремя. Видимо, сам господь направил тебя в мою скромную обитель в столь прекрасном граде Китеже. — расплылся в улыбке Меридий. — Роксана пришла ко мне просить благословения на свадьбу с юным княжичем. Любовь у них и хотят они пожениться. Я со стороны церкви подобное разрешение дал. Теперь дело остаётся за тобой, как за отцом святого рыцаря. Одного из лучших воинов церкви.

Последние слова Меридий выделил интонацией. Сразу понятно было, что слово императора он считает несущественным. Хотя нет для ребёнка ничего важнее слова родительского, его разрешения и благословения.

По крайней мере, именно так воспитывали Ярополка, и он своих детей будет воспитывать так же.

— Благодарю вас святой отец, что позаботились о Роксане. — замешкавшись, начал говорить император, делая между словами большие паузы. Видимо, не знал он даже, что ответить на подобное.

Вроде спешил разобраться, почему без его ведома решают судьбу дочери, а оказалось, что последнее слово за ним осталось.

— Если Роксана действительно хочет выйти замуж за Казимира, то я не вижу причин отказывать.

Взвизгнула радостная воительница и подскочила, намереваясь броситься к отцу, как любая нормальная девица, услышав желаемое, но одним взглядом смог осадить её Меридий. Покорно опустилась она обратно на колени и склонила голову, но улыбаться не перестала.

— Все вопросы обсудим после инициации. — подвёл итог Мстислав Родомирович.

Благодарно кивнул ему император и сказал святым рыцарям и самому архимагу, чтобы они начинали готовиться. Волхвы скажут им, что от них потребуется.

— Ярополк. Собирай всех храбров и веди к месту проведения инициации. Пускай начинают они порядок там наводить, всех зевак уберите подальше. Да проследите, чтобы кто из сорванцов городских не спрятался где-нибудь возле капища. Волхвы обещали чародейством своим всех отыскать, но вы на всякий случай ещё раз всё оглядите там хорошенько. Мало ли кого оберег от чар поисковых защитит, или ещё чего-то подобное случится. Не нужны нам никакие случайности.

Заприметив богатыря, отдал распоряжение Мстислав Родомирович.

Казимир

Не ожидал Казимир, что вот так легко получит он благословение и отца, и от архимага этого Меридия, и от императора Дария.

Да и Роксана, похоже, сама того не ожидала. Вон как подскочила, когда отец её слово молвил. Запело в тот момент сердце княжича и сам он готов был броситься да расцеловать девушку. Вот только отец сдержал его, применив чародейство.

Хорошо он сына знал и решил перестраховаться. Но зря он это сделал. Казимир и его готов был расцеловать. Да он сегодня вообще всех, кого угодно готов расцеловать.

Поэтому, когда встретил сестёр, так и поступил. Завизжали они от радости да и налетели на брата старшего. Марфа, как самая сильная из них налетела и обняла его за пояс, а третуша с четвертушей уцепились за ноги. Еле на ногах удержался княжич.

А после того как с сестрёнками немного повеселился, отправился он матушек искать. И не только ту, которая родила его, а всех их. Каждая принимала участие в его воспитании, оставляя частичку своей души. И каждая помогала ему с волховством.

Хотел отблагодарить он их всех. Отблагодарить за то, что вчера смог сам спастись и суженную свою спасти. А после инициации он обязательно наведается к бабушке Ядвиге и поклонится ей в пояс.

Только потом понял он, когда вспоминал всё случившееся, что почуял на миг короткий столь знакомое чародейство. Бабушка вчера спасла их с Роксаной. Именно она оттянула все излишки силы, перенаправив их в Китеж-град.

Поклонится, поблагодарит он свою наставницу и заодно узнает, куда делась та сила великая. Почему не уничтожила она полгорода?

Но сейчас он совершенно не хотел об этом думать. Слишком хорошо на душе у него было. Петь хотелось и танцевать.

Такое настроение княжича передавалось абсолютно всем, с кем встречался он и к моменту, когда пора настала отправляться на инициацию, счастьем светились лица всех на княжеском дворе.

День близился к своей середине. Времени, когда объединяются ненадолго три мира и сила через них течь начинает беспрепятственно. Именно в этот момент и должна состояться его инициация.

Должен он будет принять в себя силу трёх миров и сделать её своей. Помогать ему в этом будут пять дюжин сильнейших воинов, волхвов и архимагов. Отец будет проводить церемонию, а Ярополк станет его якорем в этом мире. Не позволит княжичу ни в Навь провалится, ни в Правь улететь.

Долго его готовили к этому дню. Знал Казимир всё, что случится должно и поэтому совершенно не нервничал. К тому же вчера он уже ощутил силу великую и понимал, с чем предстоит столкнуться ему.

Как и понимал, против тварей каких силу ту применять придётся. Любая Навья тварь в сравнении с созданиями хаоса покажется не опаснее изголодавшейся собаки.

Но уверен был Казимир, что справятся они с любыми напастями. Отведут беду от земли матушки и поможет в этом ему Роксана, что также вчера коснулась силы великой. Силы, дарованной богом её.

В центре Китежа специально для этого дня было создано капище. Стояли вокруг его границ идолы всех верховных богов, что почитались славянами. От каждого бога к специальному постаменту каменному тянулась дорожка, созданная из рун. Создавали волхвы это все несколько лет.

Стоило только ступить Казимиру в капище, как ощутил он