Ник удивился:

— Не веришь?

Она покачала головой:

— Ты намного душевнее, чем стараешься казаться. И намного чувствительнее.

Он настороженно взглянул на нее:

— Почему ты так думаешь?

Она посмотрела на него в упор:

— Ты и раньше не был похож на знакомых мне людей. Я всегда считала, что ты особенный. Ты держишься вдали от всех.

Непонятная эмоция отразилась на его лице.

— Слушай, Джейд, — сказал Ник, — не вздумай считать, будто я способен стать хорошим мужем. Я действительно мелочный и эгоистичный. Я женился на тебе только для того, чтобы получить свою долю наследства. Речь идет не о создании прочного брака и не о любви. Мы оба это понимаем, да?

Джейд заставила себя надеть маску безразличия, хотя на душе у нее скребли кошки. Она понимала, что никогда не будет достаточно хороша для Ника.

— Джейд! — Он поддел пальцем ее подбородок.

Она отдернула голову.

— За кого ты меня принимаешь, Ник? — спросила молодая женщина. — Я уже не раз говорила тебе, что я не какая-то наивная школьница, которая потеряла голову от любви. Да, мы не занимались сексом, но по крайней мере ты доставил мне наслаждение. Спасибо, кстати. Это было здорово. Очень запоминающиеся впечатления, но это не означает, что у меня проснулись к тебе какие-то чувства.

Ник помолчал, потом ответил:

— Вот и держи свои чувства в узде, Джейд. Я прекрасно знаю, что происходит, когда женщина находит любовника, который удовлетворяет ее во всех смыслах. Она начинает в него влюбляться. Но для меня секс и любовь — разные понятия. Я люблю секс, но не обязуюсь любить женщину, с которой сплю.

Джейд скрестила руки на груди:

— Я не собираюсь в тебя влюбляться, Ник.

«Потому что я уже глупо и бесповоротно в тебя влюбилась», — подумала она в немом отчаянии.

Он подошел к двери спальни, но остановился и обернулся, чтобы взглянуть на нее.

— Эти деньги принадлежат не только мне, — сказал Ник. — Если я потеряю свою долю в «Саббатини хоутел корпорейшн», доли моих братьев могут подвергнуться финансовому риску. Мой дед знал об этом и использовал эту информацию, чтобы связать меня по рукам и ногам. Он хотел сосватать нас с тобой, но его фантазия так и останется фантазией. Наша основная задача — продержаться один год вместе и получить деньги.

Джейд выгнула тщательно ухоженную бровь:

— Означает ли это, что ты больше не будешь требовать от меня услуг в постели? Я тоже не смешиваю секс с любовью. Я поступала так все прошедшие годы. Это мое кредо. В конце концов, я твоя должница, итальянский мальчик.

Ник нахмурился, выслушав ее:

— Не прикидывайся дешевкой, Джейд. Тебе это не идет.

Она бросила на него взгляд, говорящий: «Не учи меня жить». Но Ник не оценил его, поскольку вышел из комнаты.

Джейд не потрудилась освободить спальню Ника, хотя не знала точно, чего он от нее ждет. Их отношения вышли на новый уровень, однако не стали такими, как ей хотелось. Ее тело все еще приятно покалывало от его восхитительных прикосновений и ласк.

Она, должно быть, задремала, когда услышала, что дверь спальни открылась и на пороге появился Ник.

— Я думал, ты уже перебралась в другую комнату, — язвительно заметил он.

Джейд села, обхватила колени руками и уставилась на него:

— Я всерьез об этом подумываю.

Он усмехнулся:

— Но сейчас ты здесь и ждешь меня.

Она прищурилась:

— Я тебя не ждала. Я просто заснула.

Он приблизился к кровати, его светло-карие глаза потемнели, когда он оглядел ее с головы до ног:

— Подвинься, дорогая.

Глаза Джейд сверкнули, в ее теле пробудилось желание. Однако действовать она начала со свойственной ей дерзкой бравадой:

— С каких это пор я должна подчиняться твоим приказам?

Ник улыбнулся и снял халат:

— Если ты не подвинешься, мне придется самому тебя подвинуть. Ты представляешь, что тогда произойдет?

Джейд разгладила смятые простыни, чтобы чем-то занять руки, которыми она с огромным удовольствием прикоснулась бы к Нику. От него исходил божественный запах — мужского тела и цитрусового лосьона после бритья.

Ник коснулся ладонью ее щеки и пытливо посмотрел ей в глаза:

— Ты опять так на меня смотришь. Думаешь, я сумею устоять?

— Как я на тебя смотрю? — спросила она, облизывая губы, которые вдруг стали суше бумаги.

Простонав, Ник опустился на кровать и припал к губам Джейд. Они страстно целовались, их языки переплетались в своеобразном поединке. Джейд почувствовала, что все ее тело пульсирует от нестерпимого желания.

— До чего же ты хороша, дорогая, — прохрипел Ник у ее плеча. — От тебя пахнет цветами апельсина, жимолостью и ванилью.

— От тебя тоже вкусно пахнет, — сообщила Джейд, удивляясь тому, что может говорить, несмотря на переизбыток ощущений. Она провела языком по его нижней губе, дразня и побуждая поторопиться…

Страстная близость ошеломила обоих. Ни он, ни она прежде не переживали столь сильные ощущения.

Джейд никогда не нравилось болтать с мужчинами после занятий сексом, но сейчас все оказалось иначе. Ей захотелось прильнуть к Нику и услышать биение его сердца.

Однако Ник отстранился от нее, снял презерватив и нахмурился.

— Что-нибудь случилось? — спросила Джейд и села на кровати.

— Презерватив порвался.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами и ахнула.

Он пригладил пятерней волосы:

— Ты принимаешь противозачаточные таблетки, надеюсь. Ты вроде бы говорила, что принимаешь. Все должно быть в порядке. Я абсолютно здоров, а ты?

Джейд промолчала. Неожиданно в ее голове возник образ великолепного темноволосого малыша. Женщина мысленно упрекнула себя. Если она родит ребенка, Ник все равно ее не полюбит. Да и что за мать из нее получится?

— Джейд!

Она отвернулась, чтобы он не увидел тоску в ее глазах.

— Конечно, я здорова, — подтвердила она. — И я принимаю противозачаточные таблетки с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать лет.

— Тогда ладно. — Ник вздохнул с явным облегчением. — Мы могли бы отказаться от презервативов с этого момента.

Джейд не поворачивалась к нему… И тут до нее дошел смысл его слов. Он собирается продолжать с ней спать?! Надежда вспыхнула в сердце как маяк, но Джейд быстро ее погасила.

— Иди сюда, — предложил Ник. При звуках его голоса по ее телу снова разлился чувственный трепет.