— Я не хочу тебя расстраивать, дорогая. Я просто пытаюсь понять тебя, — произнес он. — Ты для меня настоящая головоломка. Мне кажется, кое-что ты намеренно скрываешь от меня.

Джейд сердито посмотрела на него:

— Насколько я понимаю, ты и так знаешь обо мне гораздо больше, чем кто-либо. Но я не считаю, что партнеры по сексу должны непременно становиться закадычными друзьями.

Уголки его губ приподнялись.

— Значит, ты уверена, что мы с тобой всего лишь партнеры по сексу?

— Разве я не права? — удивилась молодая женщина. — Мы удовлетворяем сексуальные желания друг друга.

— Чертовски сильные сексуальные желания, — уточнил Ник, лучезарно улыбнувшись.

Джейд прижала салфетку к губам.

— Извини, — сказала она, отодвигая свой стул. — Мне нужно в дамскую комнату.

— Ну конечно. — Ник вежливо приподнялся.

Джейд, гордо вздернув подбородок, вышла.

Оказавшись в дамской комнате, Джейд с облегчением выдохнула. Ее лицо было красным, а тело покалывало от напряжения. Несколько минут она приходила в себя. Ник затрагивал в разговоре такие темы, которых Джейд всячески избегала. Она не понимала его мотивов. Он был непреклонен в решении через год расстаться с ней. Почему же тогда он мучает ее настолько личными вопросами? Джейд встревожилась, когда он стал расспрашивать ее, а потом ужасно испугалась, что выдаст себя и признается Нику в любви. Несколько раз, занимаясь с ним сексом, она и так уже чуть не проговорилась. Ник заставлял ее тело изнывать от желания, а сердце — томиться от любви. Но если она во всем ему признается, ситуация усложнится, причем именно для нее. Ведь после развода Ник наверняка окажется в объятиях другой женщины.

Джейд вышла из дамской комнаты и была уже на полпути к своему столику, когда кто-то взял ее за руку. Она остановилась и посмотрела на мужчину, который ее задержал. Сердце женщины болезненно екнуло, во рту пересохло.

— Джейд! — воскликнул Тим Реншоу-Хит, гаденько улыбаясь. — Давно не виделись. Должно быть, больше года, верно? Как поживаешь? Ты здесь с кем-то?

— Да, — сказала она, высвобождая руку. — Я ужинаю с мужем.

Тим поднял белокурые брови:

— Вышла замуж? Неужели? А я что-то никак не могу представить тебя в роли жены.

Джейд бросила взгляд в сторону своего столика, но Ник был занят просматриванием текстовых сообщений в своем телефоне. Она попыталась ускользнуть, но невысокий и коренастый Тим заблокировал проход.

— Эй, не спеши уходить, — попросил он, полез в карман пиджака, достал оттуда визитную карточку и протянул ее Джейд. — Позвони мне, если муж тебе осточертеет или уедет из города на какое-то время. Я смогу его заменить. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Я по-прежнему живу в той же лондонской квартире. Может быть, на этот раз ты меня не отвергнешь, а?

Джейд стало тошно от его наглого предложения. Она проигнорировала протянутую ей визитную карточку и одарила Тима ледяным взглядом:

— Я не намерена нарушать брачные клятвы.

Его поросячьи глазки сверкнули.

— Я не сомневаюсь, что мне удастся заставить тебя изменить мнение. — Он достал бумажник и поднес его к ее лицу. — Возможно, следовало сразу же предложить тебе деньги. Сколько, Джейд? Как дорого ты оцениваешь свое восхитительное тело?

Джейд не слышала, как подошел Ник, но Тим вдруг сделал шаг назад и торопливо сунул бумажник в карман.

— Если вы когда-нибудь осмелитесь снова оскорбить мою жену, я лично прослежу за тем, чтобы для вас никогда не бронировали номера ни в одном пятизвездочном отеле мира, — процедил Ник сквозь зубы. — Вы меня понимаете или мне нужно найти какой-то иной способ донести до вас мои слова? Например, применить физическую силу?

Джейд коснулась ладонью напряженной мускулистой руки мужа:

— Ник, пожалуйста, не надо. Он того не стоит.

— Ах да, конечно. Зато ты того стоишь, моя дорогая, — возразил Ник, прежде чем повернуться и свирепо уставиться на Тима.

Тот отошел в сторону, вернее, ретировался, крадучись. Казалось, он даже стал меньше ростом рядом с высоким и грозным Ником.

— Мы уходим, — решительно произнес Ник, взяв Джейд за руку.

Она не стала с ним спорить. Джейд не могла дождаться, когда сможет скрыться от любопытных взглядов посетителей ресторана. Ей было ужасно стыдно за свое прошлое, она сожалела о том, что теперь ничего нельзя изменить. До чего же низко она пала, если позволяла себе флиртовать с хамами вроде Тима Реншоу-Хита! Не имеет значения, что она не спала с ним и с половиной тех мужчин, которых пресса зачислила в ряды ее любовников. Поведение Тима заставило ее почувствовать себя самым грязным ничтожеством в мире.

Ник не произнес ни слова до тех пор, пока они не вернулись на виллу. Джейд взглянула на него пару раз, но его губы были сжаты в прямую линию, а глаза по-прежнему сверкали от ярости. Он сжимал и разжимал кулаки, словно готовился нанести удар.

Когда они вошли в дом, Ник с грохотом захлопнул парадную дверь.

— Ты не должна была с ним разговаривать, — медленно и четко выговаривая каждое слово, заявил он. — Ты должна была его проигнорировать, как любого незнакомого человека, и подойти прямо ко мне.

У Джейд сдавило горло, она сглотнула:

— Мне жаль, но я увидела его только тогда, когда он схватил меня за руку. Я не хотела устраивать сцену в центре зала.

Ник уставился на нее:

— Черт побери, Джейд, неужели в таких условиях будет проходить весь год?

Она начала злиться:

— Не слишком ли ты лицемеришь, Ник Саббатини? В конце концов, у тебя было множество любовниц. Весьма вероятно, что мы столкнемся с одной или с двумя, или даже с несколькими твоими подружками, пока состоим в браке. Такое возможно — особенно потому, что ты настаиваешь на том, чтобы я сопровождала тебя в поездках.

Ник продолжал смотреть на нее в упор, его взгляд посуровел.

— Это не одно и то же. Мои отношения имели хоть какой-то смысл, даже если не были продолжительными.

Джейд выпрямилась:

— Что ты хочешь этим сказать?

Ник погрузился в мрачные размышления. Потом сказал:

— Я думаю, ты понимаешь, о чем идет речь.

— Честное слово, не понимаю, — заявила она, вызывающе глядя на него. — Пожалуйста, объясни.

Ник пригладил волосы, у него дернулся кадык.

— Мне не нравится, что ты разговариваешь с всякими мерзавцами, — начал он. — Мне не нравится, что мужчины вроде него относятся к тебе как к дорогой шлюхе. Ты никогда ею не была.

Джейд почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Ник старается защищать и оберегать ее, чего никто и никогда не делал.