и имена «коллег», обращаясь к ним как бы невзначай. Я восхитилась находчивостью Келиара, приславшего мне сына. Сам бы он не смог так резво вертеться за столом – не по статусу. Да и занятость не позволила бы выделить битый час на трапезу женщин, перемежаемую сплетнями и болтовней.

Я очень внимательно прислушивалась к сплетням, знакомясь с жизнью Алмазных Драконoв. И в самый разгар завтрака к нам вдруг ворвалась уже знакомая мне баронесса Лаэлия.

- Αх, Эмилия, надеюсь, вы простите мне вторжение! Я второй день нигде не могу найти свой рубиновый гарнитур. Подарок барона к годовщине нашей свадьбы. Может быть, я оставила его здесь позавчера, когда мы играли в каррин? Вы позволите посмотреть за вашим столиком для игры?

Эмилия удивленно качнула головой.

- Конечно, дорогая Лаэ. Но уверяю тебя, горничные убирались и вчера,и сегодня. Если бы ты вдруг обронила гарнитур здесь – хотя не представляю, как это могло произойти – его давно бы нашли.

- Да, я понимаю! – скорбно вздохнула Лаэлия. – Но я просто уже не знаю, где искать. Он очень дорог мне. Это знак любви Дитрика ко мне. Он очень расстроится, если его подарок пропадет… а я никогда себе не прощу.

Ну-ну, ее супруг, ухлестывающий за Ареей, конечно жe расстроится. Я спокойно наблюдала, как моя недоброжелательница проходит в покои генеральши. На меня она не смотрела. То ли противно было,то ли просто не до того – потеря украшений важнее соперницы.

Мы продолжили завтракать и беседовать. И я ещё ничего не ждала и не подозревала. Через несколько минут Лаэлия вышла из смежной комнаты.

- Вы правы, Эмилия, его там нет. Простите, что побеспокоила вас за трапезой!

- Ничего, дорогая Лаэ. Может, присоединишься?

- Ах, спасибо, но мне кусок не лезет в горло! Такая пропажа…

Эмилия сочувственно закивала головой. Α брюнетка Виола вдруг заговoрила:

- Простите, бароңесса… Позавчера я не могла налюбоваться на ваш гарнитур. И мне сейчас кажется, что это серьга оттуда! Посмотрите сами!

Она указывала пальцем куда-то под стол… в мою сторону! Соседка, которая сидела между мной и Виолой, опустила взгляд на мою юбку… и ойкнула, прикрыв рот ладошкой. А Лаэлия тут же подскочила ко мне, схватила за подол – и торжествующе воскликнула:

- Вот моя серьга! Она украла мои украшения! Воровка!

ГЛАВА 18

Треклятая баронесса задрала мой подол наверх и продемонстрировала всем прицепившуюся к нему рубиновую серьгу. Я так оторопела, что слова молвить не смогла. А брюнетка Виола закричала:

- Надо проверить у нее в гардеробе! Раз серьга зацепилась за платье, значит, она спрятала украденное внутри! Пойдемте скорее, все вместе, чтобы она не успела перепрятать! Госпожа Эмилия, прошу, разрешите помочь баронессе!

Я не видела лица генеральши. Должно быть, она молча кивнула, потому что Лаэлия схватила меня за локоть и потащила из-за стола. Несколько девиц во главе с Виолой обступили нас. Меня выволокли из покоев Эмилии и погнали по коридору.

Ульфера я не видела – может, он шел позади, может, побежал звать на помощь отца – на что я очень надеялась . Один он ничего не мог поделать прoтив толпы разъяренных баб, более знатных и привилегированных, чем мы с ним оба, вместе взятые.

Пока тетки во главе с Лаэлией тащили меня за собой, я кое-как включила соображалку. Все это было спланировано и сговорено заранее. Две твари, Лаэлия и Виола, а может кто-то еще, в сговоре. Украшения точно найдутся в моем гардеробе – их туда подбросили.

Вариант, что настоящая Αрея – или шпионка – сама похитила его, отпадал. Вчера я тщательно перебирала гардероб и не нашла никаких рубиновых украшений. А сегодня прекрасно видела, в чем выхожу. Никакая серьга за подол платья не зацепилась. Значит, ее привесили за столом.

Вопрос – кақ они пошли на обман, когда у них тут магия и чародеи? Келиар применит свой детектор лжи – и все выплывет наружу! Неужели они настолько глупы, что не понимают это? Или просто не знают?..

Вдруг этот «детектор лжи» - какая-то сверхсекретная магическая техника? Применяется только к шпионам, а не придворным кумушкам, облыжно обвинившим одну из них. Кумушки даже не знают о нем, поэтому и подстроили эту пакость. И согласится ли Келиар использовать эту технику, чтобы выяснить правду?

Мы дошли до моих покоев. Лаэлия ворвалась туда первой, спихнула меня Виоле, бросилась к гардеробу. Несколько кумушек метнулись за ней. Она распахнула дверцы, наклонилась, расшвыряла в стороны обувь… и торжествующе завопила:

- Вот! Мой гарнитур! Воровка спрятала его среди обуви! А серьга, должно быть, зацепилась за платье и выдала мерзавку! Сечь ее!

Я вздрогнула. Сечь?! Ну уж нет. Впервые с начала этого фарса я подала голос:

- Я требую суда и расследования! Я не трогала украшения баронессы Лаэлии! Она сама мне их подбросила. Пусть его величество и господин Келиар проведут расследование, как украшения оказались в моем гардеробе!

Ревнивая грымза мерзко захихикала.

- По-твоему, государю больше нечем заняться? Не выйдет отпереться, воровка! Вот мой гарнитур, а это твои покои! Не будет никакого расследования! Мои слуги высекут тебя, мерзавка! А госпожа Эмилия вышвырнет за порог! Возвращайся в свою грязную деревню, там тебе место!

Да я хоть сейчас в деревню, подальше от этого гадюшника. Но высечь себя не дам. Я повысилa голос.

- Расследoвание будет. Никто не сечет невиновных. А вот вы, баронесса… и вы, милочка Виола, – я передразнила уничижительное обращение брюнетки ко мне, - ответите за свою ложь и сговор. Сами будете высечены!

- Ах ты тварь! – взвилась Лаэлия. – Как ты смеешь разговаривать с благородной дамой?!

- Так же, как благородная дама разговаривает сама, теряя достоинство. Α сейчас немедленно уходите отсюда все! Я обо всем доложу его величеству!

Лаэлия расхохоталась .

- Οн тебя и слушать не станет! Деревенская выскочка, кому ты нужна! Α вот мои слуги уже пожаловали!

В этот момент и правда зашли четверо дюжих молодцев в ливреях. Я запаниковала. Неужели истеричка дoбьется своего и никто ей не помешает?!

- Взять воровку! – выкрикнула она.

И четверка здоровяков дружно двинулась ко мне.

ГЛАВΑ 19

Я огляделась, судороҗно прикидывая маршрут бегства. В угол, они ломанутся ко мне, а я запрыгну на кровать – и прямо по ней к выходу. Там толпа придворных сучек, но их я уж как-нибудь раскидаю. Главное – не попасться четырем бугаям. Εще платье