Надежда Прохоровна примолкла, вспомнив, чем закончилось ее знакомство с участковым Кузнецовым, и решила, что тот вряд ли обрадуется известию о том, что до поселкового отделения грозная жаловальщица все-таки добралась.

Решит Андрюха, что баба Надя «стучать» на него отправилась, но почему-то неудачно. Всех собак повесит. И от себя чего-нибудь нелицеприятного добавит из вредности да от испуга. Чтоб, значит, меньше ей веры было.

Но что же делать?! Ждать, пока Матрена разыскивать начнет?! Пока по отпечаткам пальцев убедятся, что никакая она не Роза?!

Так кто ж здесь отпечатки-то возьмет… Тут, поди, и приспособлений-то никаких нет, не то что специалистов.

Ох, горюшко ты горькое! Надежда Прохоровна шумно вздохнула, пихнула коленом ногу алконавта с единственным тапком, вторая была босая — подвинься, хоть посидеть немного! — нога упала с лавки, и алкоголик возмущенно хрюкнул. Раскрыл мутноватые заплывшие глазки и разродился текстом:

— Нинка, мать твою! Куда прешь, зараза?!

Удивленно обшарил глазами потолок, еще больше удивился, заметив решетку… Скосил глаза налево:

— А-а-а, выкидыш свинячий… и ты тут?.. Чего сидишь? Отъел харю на ментовских харчах…

Своеобразное одностороннее общение с применением нецензурной лексики продолжалось довольно долго. Алконавт Козлов витиевато прошелся по всем достоинствам и недостаткам рядового, в кои включил и девичий румянец, и гладкие щеки, и даже пушистые ресницы. Припомнил какой-то давний случай с помойным ведром. Девчонок в бане…

Володя наливался пунцовым цветом и стойко продолжал читать. Уши его пылали, как раскаленные листы железа, под румяными щеками желваки сновали, предел терпению пришел, когда Козлов изобретательно коснулся ближайших его родственников.

Шумно выдвинув верхнее отделение стола, рядовой выхватил оттуда главный милицейский инструмент — прорезиненную черную дубинку и кинулся к решетке:

— Ну все, Свирид!! Ты допросился!!

Свирид глумливо хрюкнул, попытался присесть на лавочке…

Колыхание вместительного брюха пьянчуги вызвало отвратительный эффект: из раскрытой для матюга пасти вырвался длиннющий рвотный фонтан свекольного цвета, и всем присутствующим сразу стало понятно, чем закусывал вчера Свирид Козлов. Конкретно же: борщом и макаронами.

Фонтан ударил по прутьям узенького «обезьянника», распался на гадкие жирные части — Володька умудрился подпрыгнуть и раздвинуть ноги в совсем не форменных сандалиях…

— Ну все, Козел, — сказал он, обиженно разглядывая забрызганные штаны. — Ну все…

Надежда Прохоровна в брезгливом ужасе прижалась к стенке, перепачканный милиционер впопыхах путался с ключами… Грозил, вопил, дубинкой ухитрялся еще потряхивать…

Когда решетчатая дверца поддалась его вибрирующим от бешенства пальцам, дебошир Козлов уже сидел на лавке. Утирал, точнее, еще больше пачкал лицо и ждал удара прорезиненной дубинкой.

Запах в небольшой комнатушке стоял невыносимый!! Хоть не дыши и падай замертво!

Надежда Прохоровна подобрала живот и платье и, чтобы не попасть под драку, встала параллельно стене.

Но полноценной ожидаемой драки, впрочем, не случилось. Едва неопытный рядовой проник в «обезьянник», Козлов пружинисто подпрыгнул с лавки и, словно американский футболист, ударил противника башкой в живот.

Удачно получилось, мелькнула мысль у Надежды Прохоровны. Не иначе раньше была возможность потренироваться.

Как два дерущихся кота, противники скатились к нарядной двери в кабинет начальника. Сбитый дерущимися цветочный горшок свалился с подоконника милиционеру на голову, глаза его припорошило землей…

Прощай, герань, отрешенно погрустила баба Надя.

Тут надо заметить, что, как только пришло время действовать, Козлов прервал вещание, замолк и елозил на рядовом, трудолюбиво и молча выдирая у того дубинку.

— Ах ты… ах ты… — пыхтел Володя, держа одновременно и дубинку, и воротник рубашки правонарушителя.

Козлов оттолкнулся от поверженного рядового, ловко встал тому на грудь коленями и прыгнул сразу через половину предбанника прямиком к входной двери, оставив рубашку в руках закона.

Рядовой еще какое-то время возился на полу. Нашаривал закатившийся под тумбочку главный милицейский инструмент. Но когда нашарил и вскочил на ноги, большого толка из этого не вышло: пробегая мимо решетки, Володька поскользнулся на свекольном фонтане, рухнул поперек предбанника и секунд пять брезгливо выискивал глазами место, куда опереться ладонями.

То, что он при этом говорил, не напечатает ни одна, даже очень желтая газета. То, что он обещал сделать с удравшим правонарушителем, когда поймает, баба Надя побоялась даже представить.

Свирид же Козлов (Надежда Прохоровна видела это в окошко) за это время успел проскочить половину площади и резво приближался к углу магазина.

Володька выскочил на крыльцо отделения, засек улепетывающего за магазин алконавта и ринулся вдогонку. Свирид скрывался за углом под разухабистый свист веселых малолеток, выведших двухколесный транспорт на вечернюю пробежку.

В отделении милиции в полновесной тишине остались только баба Надя и последний Свиридов тапок.

Надежда Прохоровна осторожно отлепила спину от стены, посмотрела на раскрытую дверь и подумала: а почему бы и не прогуляться?.. Хотя бы выйти на крыльцо… Сидеть здесь, что ли, в эдакой вонище…

Аккуратно обойдя размазанный по полу вчерашний борщ с вкраплениями макарон, Надежда Прохоровна вышла на крыльцо, индифферентно обмахиваясь ладошкой, постояла, оглядывая окрестности…

С площади исчезли даже малолетки. Судя по улюлюканью и крикам, несущимся издалека, Свирид успел удрать куда-то в район «марксистских» домов, «детишки» двинулись вслед за зрелищем и поддерживали его побег залихватским посвистом, судя по которому беглец пока довольно успешно улепетывал от рядового…

Надежда Прохоровна сделала один шажок вниз по ступеням, второй…

Достигнув мостовой, она на подгибающихся ногах, с прямой спиной прошагала метров двадцать до поворота на старую дорогу к Парамонову…

Поразительно, что в голове ее не появилось ни единой мысли. Славный побег «Розы Романовой» из-под ареста прошел под девизом: «Сама не поняла, как это получилось».

Пятьсот метров открытого поля Надежда Прохоровна проскочила в совершенно курьерском темпе. Не озираясь, не отвлекаясь на призывы очнувшихся извилин, мечтала об одном — добраться до опушки не переломав на колдобинах ноги.

И повезло! В невысокую поросль кустов влетела на целых ногах, стрелою Робин Гуда!

Укрылась под их сенью, оглянулась назад — пустое прожаренное солнцем поле без всяких признаков погони, и, как подкошенная, рухнула на землю.

Ощущение жизни и наступившего наконец-то везения пришло в момент, когда совсем очнулась, отдышалась и поняла, что под платье не залезло ни единого муравья, ни одна муха не села на взмокшее лицо. Надежда Прохоровна уютно лежала на теплой травке, на этот раз в прекрасном отдалении от муравьиных троп, и впитывала благодать свободы.