что абсолютно безопасная твердыня, в которой он копил богатство, превратилась в филиал ада.

Бессилие, давно утраченное с обретением денег и власти, вернулось. Он не мог дать взятку демонам, не мог купить спасение, не мог даже призвать охранников.

Многие торговцы также поддались чувствам, со страхом и растерянностью оглядываясь по сторонам, но в настоящую истерику никто не впадал. По крайней мере, это люди, что прошли через множество опасностей, доставляя товар через дикий космос.

Единственным, кто казалось, не испытывал ни малейших проблем со вторжением демонов, был толстяк.

Не самое благородное одеяние скрывалось за слоями запекшейся крови, и рваными лоскутами демонической кожи. Серная вонь, сопровождавшая его незримым саваном, подобно барьеру оградила от остальных. В радиусе десяти метров нет никого, а за пределами только напуганные взгляды.

— Если бы не твоя помощь, мы бы все там погибли. — Проведя ревизию личного состава, уцелевшего в битве, Маленос подошёл к Паулю. — Ты… Калтаури?

Пожав руку низкорослому толстяку, он задал вопрос, интересовавший всех и каждого. В особенности Велеса — главу подразделения келтас, и всех его подчинённых.

Физическая сила, проявленная торгашом, поразительна. Настоящий титан в человеческом обличии. Скорость и реакция удивляли ещё больше.

За всю битву не один демон так и не смог достать пухляша. Единственными, кто вообще мог обладать подобными способностями из рода человеческого, являлись калтаури.

Связанные с измерением жизни, они не только подвергались мутациям, повышающим физические характеристики, но и имели доступ к неограниченному источнику сил, питающему тело.

— Я — не калтаури. — Краус дал прямой, и понятный ответ, чем ошарашил всех. Ведь вопрос Маленоса в умах остальных был даже не предположением, а убеждением. — Моя сила от сыворотки суперсолдата.

Глава 29

Вирус

На заявление Пауля все смотрели с крайним подозрением. Сыворотка суперсолдата? Он это серьёзно? Не говоря уже о том, что простому торговцу никогда и ни за что не получить огненную кровь. А у человечества есть только эта сыворотка суперсолдата. Даже она не способна дать тех сил, что проявил толстяк на поле боя.

— Я говорю правду. — Почесав в затылке, Пауль неловко улыбнулся, словно подросток, спалившийся перед родителями за удушением ёрмунганда. — Когда началась война между твердыней Порядка и Медизом, я отправился в мир пиратов для поиска возможностей.

Как только слова были произнесены, лица военных стали неприглядными. Торгаши и без того не в почёте. А те, кто связывается с пиратами, вообще преследовались законом. Однако в нынешней ситуации всё это несколько… незначительно.

А даже если не так, мало у кого хватило бы смелости попытаться арестовать безумную машину для убийств, маскирующуюся под невинного толстячка.

— Думал, смогу вывести некоторые ценности пиратов, когда те потерпят поражение. Но шли дни, недели, флот тверды Порядка так и не добрался до Медиза. Я попытался узнать, в чём причина. И, представляете, обнаружил в свободном доступе рынка сыворотки суперсолдата! — В доказательство Пауль полез за пазуху, и достал пистолетный инкапсулятор. Его Влад привёз для распространения вируса в твердыне Милосердия, после освобождения Эгиса и Дереи. Кто ж знал, что подвернётся такой удобный случай. — Всего тысяча платины за обычную сыворотку, дающую силу, превосходящую даже пылающих воинов. И десять тысяч за особую, содержащую случайную сверхспособность, которая позволяет сравниться с эсперами. В барах распускали слухи, что тем, кому повезло больше со сверх способностями, могли тягаться даже со эсперами категории «А».

Офицеры недоверчиво переглядывались, а некоторые не сводили взгляд с инкапсулятора.

— Ты серьёзно? — Верховный командир Бихарн подошел толстяку. Получив в ответ уверенный кивок, семизвёздный офицер осторожно принял инкапсулятор. — Тысячу за сыворотку, превосходящую огненную кровь?… И десять тысяч за сверхспособность, сравнимую с эсперами?…

С сомнением разглядывая прозрачный цилиндрический магазин инкапсулятора, в котором расположились девять крошечных пилюль, по три на каждом ряду, Бихарн повернулся к Маленосу.

Тот лишь пожал плечами, показывая, что понятия не имеет, лжёт ли торговец. Поверхностных мыслей он не слышал, а лезть в голову этого зверя немного опасался.

Будучи псиоником, необходимо соблюдать большую осторожность, когда проникаешь в чужой разум. Ведь если противоположная сторона, построила бастион внутри, ментальная битва может оказаться фатальной даже для опытного мастера мыслей.

— На самом деле… Я размышлял, почему сыворотка такая дешёвая. Даже её простой вариант, можно продавать за миллионы. — Пока народ пребывал в прострации, пухляш вновь заговорил. На этот раз в словах Пауля уже никто не сомневался, все были согласны. Что это за концепция, продавать невероятную сыворотку за цену подержанного гравицикла младшей модели? — Для меня, как для торговца, существовал лишь один возможный ответ во всей этой странной системе продаж. Товар может иметь столь низкую цену, и большой объем реализации, только в том случае, если для его копирования требуется минимальные затраты ресурсов и низкий порог знаний.

Торговцы утвердительно кивали, однако многие задумывались о другом варианте. Низкая ценность и большой объем иногда могут быть не связаны с производственной основой товара. Иногда это связано с недобрыми намерениями производителя, и невидимого преимущества, даруемого распространением данного товара.

— Понимаю, звучит бредово. Сыворотка суперсолдата, то, что пытались разработать все, и ни у кого не вышло — простой в производстве товар? — Заметив сомнения военных, мрачных пылающих воинов, и эсперов, Пауль отбросил маскировочную нерешительность, пытаясь додавить ситуацию до победного. — Но когда вколол себе сыворотку, понял в чём тут дело… У меня была лихорадка, тошнота, головокружение, сыпь по всему телу, да ещё и сопли. Я будто заразился какой-то болезнью.

Едва описание ощущений при инъекции сыворотки, дошло до ушей окружающих, те, кто поближе к толстяку, сделали шаг назад. Даже Бихарн не исключение.

— Меня осенило! Чтобы дать человеку сверхспособность, нужно изменить его ДНК. А самым распространенным, естественным, и простым для освоения способом изменения ДНК, который встречается повсюду, является вирус. Я не биолог, не вирусолог, или кто там занимается этими штуками. Однако даже моего образования достаточно, чтобы понять, как именно вирус размножаются. Они встраивают в клетку собственную генетическую информацию, заставляя ее производить новый вирус. Если вирус используется как переносчик генетической сыворотки, то все обретает смысл. — Пауль говорил с увлечением, явно довольный собственными познаниями. Лёгкое высокомерие, повышающийся тон голоса, позволили отыграть эту маленькую роль. — Вот почему симптомы принятия сыворотки так схожи с вирусными заболеваниями. Вот почему сыворотки продают дешево и в таком большом количестве, не создавая искусственный дефицит. Если это вирус, то достаточно крови зараженного, чтобы воспроизвести неограниченное количество сыворотки. Тот, кто производит ее, наверняка пытается продать как можно больше, прежде чем тайна раскроется.

Глава 30

Начало заражения