Что-то происходило, но кроме Вэла и, может быть, Дримма, которые были к Наместнице ближе всех, никто ничего не замечал. В Северной Длани царило спокойствие и умиротворение. И предвкушение еще одного праздника. Ко всеобщему удивлению Эндри сделал предложение Нишке. Это с учетом того, что эти двое, до недавнего времени друг друга на дух не переносили. Сара была счастлива: она уже начинала опасаться, что ее единственная дочурка останется одинокой. Эндри же ходил как пришибленный. На его губах вечно появлялась идиотская улыбка, а стоило ему встретить в коридорах будущую жену, его взгляд затуманивался, и он начинал походить на полудурка. Он совсем потерял голову, что сказывалось на его работе дворецким не самым лучшим образом. Впрочем, Вэл с радостью разделил с ним обязанности, Терра явно отдалилась от него, все чаще отправляя «заняться своими делами». Она взяла за привычку запираться в кабинете в одиночестве, никого не пуская и требуя, чтобы ее не беспокоили. Исключение составлял Гарт, который имел доступ в ее покои круглосуточно.

Странное поведение Наместницы весьма беспокоило Вэла. В свете последних известий, он хотел быть рядом с ней как можно чаще, а получалось наоборот. Дримм поддерживал друга, а после того как Вэл рассказал ему о письме из Занды, пришел в перманентно-возбужденное состояние. Он, как и Вэл, пытался быть к Терре как можно ближе, но с каждым днем попытки были все неудачнее. Снежник сменился морозником, над Северной Дланью все чаще нависала морозная дымка, раскрашивая инеем все, что попадалось ей на пути. Вместе со вторым месяцем зимы пришли и самые веселые деньки для целителя. Из своих нор вылезла ледяная нечисть, и народ начал болеть. Самым распространенным недугом, как всегда, стала стуженица, вызываемая ледяными жабами. Дримм сбивался с ног, но пока справлялся и с уходом за больными и с Террой, упрямо отталкивающей тех, с кем успела сблизиться.

Сегодня немного потеплело, небосклон очистился, и солнце, обрадовавшись, решило немного порадовать жителей Севера. Стоя на крыльце под солнцем, Вэл понял, что даже немного согрелся. Зима перевалила за середину. Скоро начнет пригревать, затем начнется ветряник, вновь окутав провинцию липким снегом и промозглой сыростью северных ветров, но именно ветряник и принесет первое тепло. Через два-три месяца сообщение между северными графствами восстановится.

Скоро весна, отдых заканчивается. Надо начинать думать о новом урожае.

Дверь хлопнула, и на пороге появилась Терра. Она, не взглянув на Вэла, быстро спустилась по крыльцу и будто забыв про помощника, свернула на улицу Ветров, судя по всему, отправившись к Йошину.

Нет, это ни в какие ворота не лезет! Сопровождающий он, или нет? Вэл торопливо отправился вслед за Наместницей.

- Куда ты так бежишь? – сердито спросил он, поравнявшись с ней.

- Дел много, - резко бросила Терра. – Ты, кстати, свободен.

- Что? В смысле свободен?

Терра резко остановилась. Она смотрела перед собой. Было видно, что она над чем-то напряженно думает.

- В том смысле, что в твоем сопровождении я более не нуждаюсь, - тон Терры был злым, как будто она хотела, чтобы Вэл рассердился на нее. – Возвращайся в замок. Ты мне больше не нужен. Я разберусь со своими делами в Морошке сама, - и, так и не взглянув на него, она отправилась дальше.

Вот так. Не нужен. Вэл посмотрел вслед удаляющейся Наместнице. Она прямым текстом послала его подальше. Почему? Что он сделал не так? Ведь, если подумать, она начала отдаляться от него в тот момент, когда он поклялся ей в том, что не позволит никому причинить ей вред. Она ведь тогда была очень недовольна. Почему? Он клянется защитить ее, а она отталкивает его!

- Ничего у тебя не выйдет, Наместница, - пробормотал Вэл. – Я все равно тебя защищу.

Он развернулся и направился к дому старосты с твердым намерением любыми способами выяснить, что происходит.

Слава богам, Селвин еще не успел никуда слинять. По правде говоря, староста вознамерился пообедать, поэтому неожиданный визит Вэла вызвал у него явное недовольство. Он пригласил его в гостиную, где Гира, его служанка, накрывала на стол.

- Присоединишься? – судя по тону, Селвин не очень хотел трапезничать в компании Вэла.

- Спасибо, я не голоден, - ответил Вэл, располагаясь на небольшом диванчике у стены.

- Зачем пришел? – староста уселся за стол и начал с аппетитом уминать жареного цыпленка и печеные овощи под острым соусом, - кстати, хочешь вина?

Вэл покачал головой.

- Я не хочу вина, - сказал он. - Я хочу знать, что происходит.

- Ты о чем? – Селвин отпил из бокала небольшой глоток. Судя по цвету, вино было яблочным.

- Не притворяйся, - Вэл сложил руки на груди. – Ты понимаешь, о чем я.

Староста укоризненно посмотрел на Вэла. Тот явно портил ему аппетит.

- Понимаю. Но ничем помочь не могу.

- Да что ты будешь делать! – взорвался Вэл. Он вскочил со своего места и бросился к старосте с жутким желанием его придушить.

- Полегче, Вэл, - староста оставался спокоен, даже немного равнодушен. – Ты ничем не можешь помочь, так что не мути воду, пожалуйста, - его взгляд стал горьким. – То чему быть, того не миновать, ты же знаешь.

- Да, но… - Вэлу стало трудно дышать. – На некоторые события мы можем повлиять! Мы можем не допустить трагедию, мы можем предотвратить чью-то смерть, мы можем… Мы можем спасти ее…- прошептал он.

Староста внимательно посмотрел на него и отодвинул тарелку с едой.

- Гира! – позвал он.

Служанка явилась так быстро, как будто стояла за дверью. Скорее всего, так и было.

- Убери это, - староста кивнул на тарелку. – И принеси еще один бокал для нашего гостя.

Пока Гира выполняла поручение старосты, тот поудобнее устроился на стуле, налил себе еще вина, а когда второй бокал был принесен, предложил сделать то же самое Вэлу.

- Так вот, чего ты хочешь, - сказал Селвин, когда служанка удалилась. – Спасти ее.

Вэл кивнул.

- А ты уверен, что она хочет, чтобы ее спасали? Ты сам видел ее глаза. Эта женщина давно уже не живет, так же, как и твой дружок, Дримм.

- Живет, - возразил Вэл. – Она живет. Я видел. Она… Демоны, Селвин, я впервые увидел жизнь в ее глазах, после первого разговора с тобой!

Селвин хмыкнул. Он снова поднес бокал ко рту, но передумал и поставил его на стол.

- Это только доказывает, что наши желания не всегда искренни, - загадочно сказал он. – Она мечтала о смерти, а когда смерть появилась на горизонте, она вдруг захотела жить.

- О чем был тот разговор? – Вэл, кажется, начал догадываться, но убедиться не помешает.

Староста нахмурился. Но, немного помолчав, он все-таки сказал.

- О том, что Ксандр Д‘Яро Си жив и скоро взойдет на трон.

Демоны…