- Предположим, это так, - сухо ответил Вэл, пытаясь скрыть дрожь. – Тогда о чем вы разговаривали сегодня?

- Вэл, это не твое…

- Если ты не скажешь сейчас, я вернусь сюда не один! - вскричал Вэл, сжимая бокал. Стекло жалобно хрустнуло, а осколки впились в ладонь.

Староста с каким-то отстраненным интересом смотрел на кровь, капающую из руки Вэла.

- Ну, раз не один… - протянул он. Встав, он вытащил откуда-то из-под стола белоснежное полотенце и кинул Вэлу. Глядя, как тот прижимает его к окровавленной ладони, он неожиданно расхохотался.

- Демоны, Вэл! Она договаривается со мной, но ведь ей нужно было подумать, прежде всего о тебе!

- Договаривается? О чем? – боль в руке проснулась не сразу, и сейчас Вэл начал ощущать покалывание.

- О многом, - туманно ответил Селвин, садясь обратно. Он допил содержимое своего бокала и налил еще. – Я, конечно, обещал выполнить ее требования, но намереваюсь сделать это лишь наполовину.

- Говори яснее, - прорычал Вэл.

- Ты знаешь, я никогда не думал, что когда-нибудь встречу такую, как она. Честное слово, я был уверен, что подобных людей просто не существует! Что они миф, сказка, дающая надежду на лучшее. Я ведь сначала подумал, что мне все это кажется, но нет. Сегодняшний разговор, ее просьбы, все это доказывает, что всю свою жизнь я прожил не так.

- Демоны, Селвин, о чем ты?!

- Она уникальна, понимаешь? – староста вновь расхохотался. – Я чувствую себя рядом с ней злобной тварью. Низшим существом.

Вэл на секунду задумался. Нет, он рядом с ней чувствует себя прекрасно, так что это старый интриган просто пудрит ему мозги.

- Селвин, если ты сию минуту не объяснишь, что ты хочешь этим сказать, я проломлю тебе голову, честное слово, - рука все-таки начала болеть, и теперь Вэлу было совсем не до туманных рассуждений старосты.

- Хорошо, - сказал Селвин, - я объясню. Прибыв сюда, Терра Лирно решила, что она здесь надолго. Она решила немного улучшить нашу жизнь. Недели не прошло, как она открыла кладовые и снизила подати. Помнишь?

Еще бы он не помнил…

- Потом она заставила графов всех северных уделов сделать то же самое. Одновременно она приказала сформировать стражу из северян, ведь столичный гарнизон отбыл вместе со старым Наместником. Ты только подумай Вэл, на тысячу миль вокруг осталось тридцать столичных солдат. Тридцать. Это… это меньше, чем ничего, если подумать.

Вэл согласно кивнул.

- Спустя определенное время она узнала, что вскоре ее отец умрет, что вскоре она станет вне закона и будет казнена. Что бы ты сделал на ее месте?

Вэл даже представлять не хотел.

- Не знаю, - буркнул он. – Я думаю, я бы… Она прекрасно понимает, что она сделала для нас! Она не останется одна, мы не допустим ее смерти! Эти люди готовились умереть от голода, если бы мы ждали Ксандра, мы бы…

- Не дождались, - закончил за него староста. – Ты прав. И ты прав в том, что она осознает: мы захотим ее защитить. Ты хочешь знать, о чем мы договаривались? – его взгляд вдруг наполнился горечью. – Я скажу тебе, при условии, что ты не станешь сообщать об этом никому. Никому, Вэл.

Вэл кивнул.

- Никому, - сказал он.

- Она попросила меня, чтобы никто не оказывал сопротивления Ксандру и его армии, когда они появятся здесь. Чтобы мы дали ему войти в Северную Длань. Чтобы мы дали ему ее казнить.

Вэл потрясенно смотрел на Селвина.

- Она, что, совсем дурная? – вскричал он. – Да я ее сам убью за такие договоренности! Идиотка! – он вскочил с диванчика и возбужденно начал нарезать круги вокруг стола старосты. – Она что, нас за людей не считает? Она думает, что мы неблагодарные свиньи? После того, как она вернула нам надежду на лучшее, мы, значит, будем стоять и смотреть, как ее казнят? Она совсем дура? Я ее сам убью, а то, что от нее останется, прикончит Дримм!!!

- Успокойся, Вэл, - устало сказал Селвин.

- Успокойся? УСПОКОЙСЯ?!!! – Вэл завелся еще сильней. – Да как я могу успокоиться? Мы все мечтали о том, чтобы трон занял истинный король! Демоны, я до сих пор этого хочу! Но я не позволю ему убить ее! Мы сможем ее спасти! Мы…

- СЯДЬ! - староста повысил голос. – Сядь, Вэл.

Вэл послушно уселся обратно на диванчик. Его руки дрожали. Он обнаружил, что в порыве возмущения выкинул полотенце, и рука снова начала кровоточить.

- Некоторые ее идеи не такие уж и неразумные, ты должен это понимать. Тихо-тихо, Вэлли, дай договорить! – он замахал руками на уже открывающего рот Вэла. – Ты сам говоришь, что будешь только рад, когда Ксандр взойдет на трон. Поэтому ее просьбу по поводу отсутствия сопротивления мы, пожалуй, выполним, - он усмехнулся, - примерно до того момента, когда наш еще пока будущий Король захочет ее казнить. Поверь, Вэл, в данный момент в Морошке, пожалуй, нет ни одного, кто желал бы ее смерти.

Вэл сжал кровоточащую руку.

- Она прогнала меня, - внезапно сказал он. – Она сказала, что я ей больше не нужен.

Селвин поднялся и, вытащив из-под стола второе полотенце, протянул его Вэлу.

- Она солгала, - сказал он. – Ты нужен ей, Вэл. Очень нужен.

«Ведь ты мне нужен, Вэл».

Он откинулся на спинку и закрыл глаза. Теперь он понимал, к чему ему снился тот сон.

Глава 13

Теплый ветер растайника обдувал отвыкшие от такой ласки щеки, а солнце застенчиво пригревало, как будто спрашивая: «Уже весна? Уже можно быть смелее?» Снег только начинал таять, неторопливо, с неспешной степенностью. Все чаще сугробы оказывались ловушками, полными ледяной воды. Началась пора простуд.

Но Наместнице было совсем не до весны. А если точнее, весна принесла ей столько забот, что думать о пригревающем солнышке было совсем некогда. Вэл, по мере своих возможностей, пытался решить некоторые проблемы сам, не привлекая Терру, но на все его, естественно, не хватало.

Острые моменты миновали, новых писем про Ксандра не поступало, и с течением времени Терра перестала вести себя отстраненно. На ее лице все чаще появлялась улыбка, ее будто отпустило. Чем и воспользовались Вэл и Дримм. Благодаря осторожным словам, намекам и общему непринужденному поведению, они вновь стали ей близки. К концу ветряника Терра все-таки стала четвертой в их ежедневных посиделках у Дримма, и к вящему разочарованию целителя, все же не любила тройные шарки.

Начало весны и приближение тепла дарило обманчивую уверенность, что все будет хорошо. Обязательно будет хорошо. Природа досматривала последний сон, уже готовясь проснуться и раскрасить бело-серое убранство окружающего мира в зеленый цвет.

А это значило, что пришло время думать о новом урожае.

Самое удивительное было в том, что Терра задумалась об этом раньше всех, еще в начале последнего месяца зимы. Она велела провести полную инвентаризацию инструментов в Северной Длани, а затем и в Морошке. Результаты были неутешительными: большинство плугов и рал пришли в негодность, лопаты в прошлом году не обновлялись, но еще могли с натяжкой считаться пригодными для использования, серпы и косы заржавели.