дёргается в груди. Слегка отшатываюсь назад — моя помощница поворачивается к Грэю, сидящему тут же, и, наклонившись, протягивает ему что-то на ладони.

— Вот, дам тебе этот кусочек, видишь, какой? Специально для тебя!

Грэй слизывает лакомство и смотрит на девушку, изо всех сил метя хвостом по полу.

— Ты мой хороший мальчик! — треплет его по ушам, моет руки и склоняется к духовке.

С моей стороны открывается просто потрясающий вид! Джинсы туго обтягивают её бёдра, и я сглатываю. Муромцев, не о том думаешь! Не о том! Пока заставляю себя выбросить из головы всплывшие картинки, Мари достаёт форму и начинает перекладывать содержимое в кастрюлю.

Решив, что хватит уже прятаться, прохожу вперёд. Оказывается, помощница приготовила ужин. Вот только… есть мне придётся одному. Попутно выясняется, что и завтрашний день я тоже проведу в одиночестве, пока эльф будет на работе! Вообще-то, она — мой личный секретарь! А значит, должна всегда быть при мне! Вот только я не могу придумать, как объявить ей об этом без риска показаться собственником-самодуром.

На следующий день становится только хуже. Если бы не разрывающий лёгкие кашель и непроходящая слабость, точно бы потащился на работу за компанию с Мари, которая с утра прогуляла Грэя и проигнорировала все мои намёки на тему остаться с болеющим начальством и поработать из дома.

Спустя несколько часов мне уже стало наплевать на плохое самочувствие. Решаю съездить в офис хотя бы ненадолго — просто для того, чтобы убедиться, что всё в порядке, и иду в ванную. А после душа…

— Грэй, зараза! — залетаю к себе в комнату, хлопая дверью.

И Марина тоже… зараза! Одеваюсь, дёргаными движениями натягивая на себя джинсы и футболку. Вот вроде понимаю, что ничего такого, ну в самом деле — мне, вообще-то, стесняться нечего, но…

— Марина? — кое-как справившись с собой, выхожу из спальни и зову секретаря. Надеюсь, она не сбежала?

Нет, обнаруживается в кабинете, раскладывает по стопкам бумаги на столе.

— Илья Сергеевич, вот документы на подпись — здесь надо срочно, — показывает на одну стопку, потом на другую. — А здесь терпит пару дней. Я пойду выведу Грэя минут на пятнадцать, вы как раз успеете срочные бумаги просмотреть и подписать.

— Можете забрать это всё сразу, на работе посмотрю и подпишу! — отрезаю мрачно.

— С какой это стати? — суживает глаза.

— В офис сейчас с вами поеду!

— Ну уж нет! — девушка встаёт в позу, уперев руки в бёдра. — Вы болеете!

— Ничего страшного! — с трудом сдерживаю кашель, хотя получается так себе.

— Вот, значит, как? То есть я не спала всю ночь, колола вам уколы, переворачивала и переодевала, делала ингаляции и сходила с ума от волнения, выдернула после дежурства к вам подругу, а вы тут демарши будете устраивать? В таком случае, без меня! — Марина сгребает в кучу контракты, акты и договоры, впихивает мне в руки и разворачивается к двери.

— Не понял… — с каждым её словом мне всё больше становится неловко, а теперь я совсем растерялся.

— Я ухожу! — секретарь выходит в коридор, и я иду следом.

— То есть как это уходите?

— Так это! — эльф превратился в злобную фурию. — Хотите гробить себя и своё здоровье — делайте это без моего участия!

— Вы… что… вы за меня беспокоитесь?

— Нет, я тут вокруг вас сутки скакала в надежде на премию и повышение! — она закатывает глаза, а у меня губы почему-то расползаются в улыбке.

Марина

Нет, вы посмотрите на него! Собрался он, в офис, с бронхитом! Забыл уже, как всего два дня назад валялся почти без сознания!

А этот гад ещё и улыбается такой улыбкой, что вся злость тает, и хочется улыбнуться ему в ответ! Насупливаю брови! Я не улыбнусь! Я злая! Злая, я сказала!

— Мари, не надо, — Муромцев откладывает документы на комод. — Хорошо, я останусь, никуда не пойду.

Смотрю на него со скепсисом. Мужчина поднимает руки, сдаваясь.

— Честное слово!

Вот ведь обаятельная сволочь… Невозможно долго сердиться!

— Подпишите документы, — хмуро киваю на бумаги на комоде. — Я вернусь через пятнадцать минут, — хватаю Грэя за ошейник и поторапливаю на улицу.

— И почему мне кажется, что твой хозяин из меня верёвки вьёт? — мрачно спрашиваю у пса, когда мы с ним оказываемся на улице.

Грэю такие детали по барабану — он тащит меня к ближайшему столбику — я так понимаю, это местная «собачья газета», все местные четвероногие там отмечаются. Вздыхаю и иду за собакой.

Возвращаюсь с прогулки уже повеселевшая. Но при виде улыбающегося начальства настроение опять падает. И чего это он такой радостный?

— Мари, я договорился с Антоном Ивановичем, пока я на больничном — вы можете работать полдня, остальное время будут занимать мои личные поручения.

— А-а… — так, я в шоке. Антон Иванович — это наш генеральный. То есть полдня я в офисе, а остальное время — здесь, с Муромцевым наедине?! Мама, роди меня обратно…

— Что-то не так? — шеф явно доволен.

— Да нет, всё в порядке, — отвечаю растерянно.

— Ну и отлично! Вот вам подписанные бумаги, отвозите в компанию, а потом возвращайтесь!

Кажется, я попала!

Нога за ногу тащусь в офис, разношу по нужным отделам подписанные документы, и усаживаюсь в уже родной приёмной. Ехать к Муромцеву что-то пока не хочется, не нравится мне, как я на него стала реагировать. Ну вот что ему в голову взбрело! А у меня в голове что? Я же так хотела эту работу! Придумала дурацкий ход со своей якобы ориентацией, а теперь от улыбки и тёплого взгляда растекаюсь лужицей!

Дверь в приёмную неожиданно распахивается, и я выпрямляюсь в кресле, натягивая на лицо приветливую улыбку. Впрочем, она сразу становится вполне искренней.

— Папа Миша, рада вас видеть! — улыбаюсь, но тут же в недоумении морщу лоб. — Разве у вас была назначена встреча? Илья Сергеевич на больничном!

— И я рад тебя видеть, девочка, — мужчина улыбается в ответ. — Нет, я к тебе.

— Ко мне? —