знаю я такие вопросы, потом из сплетен не вылезешь.

— И кому ж ты помогаешь?

— Илье Сергеевичу, — опять коротко и по существу.

— Ах, Илюше! — бабки многозначительно переглядываются.

Ох, лучше бы я молчала. Сейчас меня запишут либо в проститутки, либо в невесты — и плевать, что я с собакой. Быстро прощаюсь и тороплюсь к подъезду. Открывая дверь, вижу, как пожилые женщины склонились друг к другу и уже с упоением о чём-то судачат. Видимо, перетирают кости «Илюше» и мне заодно.

Зайдя в квартиру и приведя в порядок Грэя, прохожу в комнату к начальнику. Кажется, спит — вот только на скулах красные пятна, неужели опять температура? Стараясь двигаться бесшумно, подхожу и аккуратно прикасаюсь рукой ко лбу, но тут же отдёргиваю — он открывает глаза и смотрит на меня.

— Простите… — вот я дура, не надо было…

— Не убирайте, — вдруг просит тихо, — такая прохладная… приятно.

Тихонько присаживаюсь рядом и кладу руку мужчине обратно на лоб. Потом поворачиваю её тыльной стороной. Муромцев лежит с закрытыми глазами, и мне становится его жалко. Каждый, когда болеет, хочет, чтобы ему посочувствовали — неважно, маленький мальчик это или взрослый мужчина.

Следуя за своими мыслями, рассеянно меняю руку, а другой убираю со лба волосы, пропуская их между пальцами — и тут же замечаю изумлённый, даже немного растерянный взгляд. Так, с заботой я, кажется, переборщила!

Глава 13

Марина

От неловкости ситуации нас спасает внезапно зазвонивший телефон. Я подрываюсь и бегу в коридор — на время прогулки включала звук и забыла выключить.

— Хэй, систер, как ты там? — в трубке голос Алинки.

— Всё нормально… — кидаю взгляд на открытую дверь в спальню и слегка повышаю голос: — …дорогая!

Сестра фыркает в трубку.

— Тебя домой-то ждать?

— Да, наверное, — тру лоб, понимая, что действительно надо забежать домой. Осматриваю себя и соображаю, что я ведь во вчерашней одежде, надо переодеться, да и душ принять было бы неплохо.

— Ладно, я так понимаю, начальство там рядом с тобой, так что не буду тебя мучить вопросами. Я к подруге пойду, вечером вернусь — не переживай, если меня не застанешь.

— Хорошо, я поняла.

Закончив разговор, иду обратно в спальню.

— Илья Сергеевич, я схожу домой — мне надо привести себя в порядок, — сразу перехожу к делу, чего тянуть. — Вам что-нибудь нужно купить или принести?

Шеф смотрит на меня как-то странно.

— Мари, вы живёте вместе с Анной? — спрашивает внезапно.

— Нет, почему? Анна живёт у себя, — морщу лоб, не сразу понимая, о чём он. — А почему вы спрашиваете?

— Просто мне показалось, она недовольна, что вы тут у меня, ну и… — немного неразборчиво произносит и топит остаток фразы в кашле.

— Да почему недовольна, она же… — и тут до меня, наконец, доходит. — А-а, нет-нет, Аня моя подруга, — мне становится смешно, но я старательно сдерживаю улыбку. Он всё никак не может успокоиться на тему моей «ориентации».

Муромцев смотрит на меня вопросительно, но я делаю вид, что не замечаю его надежды на продолжение разговора. Нет уж, сознательно врать и придумывать я не буду! Вот спросит прямо, мол, Мари, кто ваш сексуальный партнёр — чуть не фыркаю, но вовремя останавливаюсь — тогда и буду думать, что ответить. А взгляды к делу, как говорится, не пришьёшь!

— Так я пойду, — произношу утвердительно.

— Конечно.

С сомнением смотрю на мужчину. Да что с ним такое, чего он глаза прячет? Но тут же заставляю себя перестать за него переживать. Не ребёнок ведь, право слово, ничего с ним не случится!

— Но… вы сегодня ещё вернётесь? — спрашивает вдруг.

— Да, надо же с Грэем погулять, — киваю, попутно соображая, что нужно всё-таки купить что-то из еды. Бульона ему надолго не хватит, скоро аппетит вернётся, да и вообще, мужик ведь.

— С Грэем, да… — бормочет себе под нос.

Не обращая внимания на последние слова, снова киваю и выхожу из комнаты. Куплю-ка я мясо и приготовлю котлеты. Если их не жарить, а запечь в духовке с небольшим количеством воды, получится почти на пару — вполне себе здоровое блюдо.

Спустя почти три с лишним часа вваливаюсь к шефу, нагруженная пакетами. Я не смогла вспомнить, видела ли у него на кухне мясорубку, так что сделала фарш у себя дома. Ну и пока приняла душ, пока переоделась и сбегала в магазин — в общем, чувствую себя старой калошей. Хотя не должна бы, в конце концов мне двадцать один, а не пятьдесят один. Но если учесть, что спала я в общей сложности чуть больше четырёх часов, а до этого жутко перенервничала и перенапряглась… в целом неудивительно.

Тихонько заглядываю к Илье Сергеевичу, убеждаюсь, что он спит, и разворачиваю бурную деятельность на кухне. Налепила котлет, засунула их в духовку, сделала картофельное пюре на воде пополам с молоком, чтоб было «подиетичнее», как выражается Аня. Всё-таки купила сухофрукты и сварила компот, короче, состряпала начальнику полноценный ужин.

Компанию мне составляет Грэй, который с любопытством следит за процессом готовки и получает от меня вкусняшки. Я на самом деле люблю время от времени повозиться с приготовлением разных блюд, хотя если бы у меня была большая семья, наверное, всё это мне быстро бы надоело. Но нам вдвоём с Алинкой много не надо, так что пока суечусь на кухне с удовольствием — надеюсь, этот форс-мажор с Муромцевым всё-таки будет исключением из правил, а не превратится в систему.

Напевая себе под нос, вытаскиваю готовые котлеты и перекладываю их в кастрюлю, чтобы подольше не остыли.

— Очень вкусно пахнет, — раздаётся вдруг за спиной, и я вздрагиваю, чуть не выронив лопатку, которой орудовала.

Оборачиваюсь и вижу начальство, стоящее в дверях.

— Илья Сергеевич, зачем вы встали! Вам же наверняка тяжело! — сдуваю с лица упавшую вперёд прядь.

— Надоело лежать, — морщится мужчина, но тут же устало опускается на ближайший стул.

— Вы проголодались? Я ужин приготовила! — перекладываю