Но в администрации пансионата в ответ на вопросы подруг только руками в ответ развели.

– Вы бы еще вспомнили, что в прошлом году было! Давно уже убрали весь мусор от этих салютов и думать об этом случае забыли.

– А что за мусор?

– Пустые коробки. Что же еще?

– Можно на них взглянуть? Где они сейчас?

Если администратор и удивилась, то вида не подала.

– Не знаю, что можно сделать для вас. Понятия не имею, где сейчас коробки от фейерверков. Их давно унесли.

– А кто занимался уборкой?

– Дядя Витя. То есть Виталий Алексеевич.

После недолгих расспросов подруги узнали, что дядю Витю – так называли в пансионате завхоза, дворника и вообще мастера на все руки – можно найти у него в доме. И тут же направились к нему.

Домик завхоза представлял из себя самую обычную деревянную хибарку, в которую поставили печку и провели воду. Насколько поняли подруги, дядя Витя жил в пансионате круглогодично, в зимний период работая еще и сторожем.

– Коробки? – удивился он. – От салютов? Ну, я убрал.

– А где они находились?

– На заднем дворе у ресторана. Там такая площадка заброшенная и беседка еще старая сломанная, оттуда и палили.

Беседка, в которой подруги нашли инструкцию от салютов. Значит, таинственный запускатель фейерверков держал свои коробки в тайнике под скамейкой. А потом в нужный момент достал и запустил.

– А можно на эти коробки взглянуть?

– А в чем дело-то? Там ни одной целой петарды не было. Все сработали, как надо!

– Вы так хорошо разбираетесь в салютах? – с трудом скрывая свое раздражение, произнесла Кира.

– А я во всем хорошо разбираюсь, – спокойно ответил ей дядя Витя. – Такой уж у меня характер.

Был он маленький, усатый, с прокуренными желтыми зубами и лысой макушкой. Одет он был очень просто в какую-то рабочую робу. И его руки – заскорузлые и грубые – говорили о том, что этот человек больше привык работать именно ими, чем своей тыковкой.

И сам дядя Витя подтвердил мысль подруг:

– Что большого ума не требует, в том я точно разбираюсь на пятерку. А салюты академических знаний не подразумевают. Детская забава! Вот у меня внучок на Новый год их всегда просит. Так что я в этой науке поднаторел. Иной раз бывает, что в коробку до двадцать штук ракет положат, а одна-две по какой-то причине не взлетят. Что хошь с ними делай, а они не взорвутся. Брак, что поделаешь. Но тут все четко сработало.

– И в коробках ничего интересного не было?

– А что в них интересного? Обычные коробки.

– Можно на них взглянуть?

– Вы чего, девки? – изумился дядя Витя. – Мусор ведь это! Я давно от них уже избавился.

– Давно!

Подруги были страшно разочарованы. Почему-то они возлагали на эти салюты большие надежды. И вот теперь оказалось, что надежды эти не оправдались.

– Надо было сразу же бежать к тому месту, откуда залпы производились! – с досадой произнесла Леся. – Возможно, тогда бы мы и артиллериста заметили.

Дядя Витя рассудительно покачал головой и произнес:

– Никого там не было.

– А вы откуда знаете?

– Вы чего, девки? – снова удивился завхоз. – Как это я бы и не знал? А на ком, как вы думаете, тут все хозяйство держится?

Подруги подумали и неуверенно предположили:

– На вас?

– А на ком же еще! – самодовольно хмыкнул дядя Витя. – Допустим, конечно, что после ремонта тут гораздо меньше работы стало, можно сказать, что если с прежними объемами сравнивать, то совсем работы нету, но все же при известной смекалке есть человеку куда руки и силу приложить. Я в «Красных зорях» за всем слежу, за всеми приглядываю. Как только увидел, что в небе полыхает, сразу же поспешил к тому месту, откуда стреляли.

– И что? Кто там был?

– Не было там никого.

– Неужели? Но салют был очень пышный. Там одной коробкой дело не ограничилось.

– Верно, – подтвердил дядя Вася. – Три коробки было. И в каждой по двадцать залпов имелось. Все они одновременно в воздух летели, поэтому богато и выглядело. Кто-то запальный шнур от всех трех соединил в один, поджег его и убежал.

Удивление подруг сделалось еще большим.

– Запальный шнур?

– Более того, самодельный он был. Признаюсь, когда-то я и сам подобные делал.

– Вы? – испугались подруги. – Зачем?

А вдруг перед ними подпольный террорист? Обосновался тут в «Красных зорях», бикфордовы шнуры мастерит. А тех гостей, кто о его занятии пронюхает, травит потихоньку.

Но все оказалось куда менее драматично.

– Для рыбалки мастерил, – просто объяснил дядя Витя, и подруги сразу поняли, что он не обманывает.

Только вот что же это за рыбалка такая, где рыбу приходится с помощью бикфордова шнура ловить? Это уже браконьерство получается.

– А дело это в Сибири было, – ничуть не смущаясь, объяснил дядя Витя. – На шабашке мы всей бригадой в тот год были. Ребята скотный двор строили, а я проводкой занимался. Места там глухие, дождь несколько дней подряд шел, дорогу к нам из ближайшего населенного пункта окончательно размыло. Что у нас из провизии запасено было, мы все быстро подъели. Сидим без жратвы день, сидим второй, грустно нам стало. А рядом с нами озеро было. И рыбы в этом озере полно, ну, просто видимо-невидимо. А у нас ни удочки, ни сетки, ничего. И главное, рыба чуть ли не у берега плещется, играет, издевается прямо над нами. Но играть-то играет, а в руки, собака, не дается. Ребята те удочки себе смастерили, сели на бережок и ловят. Смех смотреть на эту ловлю. Рыба в двух шагах от них, а на крючок не идет. А еще говорят, что у рыбы мозгов нету и смеяться она не умеет. Не знаю, в том озере рыбы хохотали над нами, я вам доложу, во всю свою пасть! От души. Ну, я на это безобразие недолго смотрел. Взял да и пошел к себе в мастерскую. Там у меня инструмент разный был припасен, селитра, провод водостойкий. Покудесничал я немного, да и сварганил нечто подходящее. Забросил, поджег, все отлично получилось. Минуты не прошло, как громыхнуло. Вся рыба кверху брюхом всплыла, потом только очухалась и опять на глубину ушла. Но больше над нами она уже не смеялась. И что самое интересное, после этого на удочку ловиться стала. Сообразила, что лучше малой данью отделаться, чем всем вместе кверху брюхом всплыть.

– Да вы просто Кулибин, – похвалили дядю Витю подруги. – Практически из ничего соорудить бикфордов шнур и взрывчатку.

– Ну, предположим, динамит у меня и так был припасен, – признался он. – Ожидал я подобного развития событий. Тучи грозовые не первый день ходили. А вот шнура не было. И со шнуром мне пришлось похимичить, что верно, то верно. Но дело того стоило, мы с ребятами ухи в тот день от пуза наелись. И насолили, и накоптили, и насушили рыбы впрок. Так что до тех пор, пока к нам продукты не завезли, мы на одной рыбе, грибах да ягодах и жили. И ничего, не отощали. Напротив, прекрасно себя на рыбке и грибочках чувствовали.