– Жаль… – после непродолжительной паузы ответил Максим. – Насколько я помню, первым я вызвался загладить вину посредством еды, так что приглашение вашей подруги я не принимаю…

– Но…

– Пока. Сначала я почту за честь разделить ужин с вами обеими, скажем, например, завтра?!

– О, завтра, – протянула я, намереваясь отказаться, так как выходить лишний раз за пределы гостиницы считала опасным, но Клаудия уже выхватила у меня трубку и выкрикнула:

– Я согласна! – Потом она некоторое время что-то напряженно слушала и вернула мне телефон, прошептав: – Женя, я ничего не понимаю, так взволнована, он что-то говорит еще…

Я вслушалась и поняла, что все это время Максим продолжал сетовать о нападении на нас, произошедшем в стенах его ресторана.

– Я не могу себе простить, что такой красивой женщине пришлось драться с негодяем! Вы поразили меня, Евгения! – заключил он торжественно.

– Пустяки, – будничным тоном отреагировала я, внутренне радуясь, что итальянке не удалось с ходу перевести его слова. Они бы ее, несомненно, расстроили. Чтобы скорее завершить беседу, я произнесла: – Что ж, раз моя подруга твердо решила поужинать завтра с вами, мне ничего не остается, как присоединиться.

– Так это же прекрасно! Но скажите, вы всегда ходите парой, или мне улыбнется шанс встретить вас одну? – продолжал он намекать о своей симпатии именно к моей персоне.

– Меня нет! – отрезала я и, опять заметив молящие глаза Клаудии, добавила: – А вот мою подругу – да. Только строго на следующей неделе!

– Какие-то загадки сплошные, – посетовал Максим. – В котором часу и куда за вами заехать?

– Спасибо, но мы доберемся сами, – отрезала я, пресекая тоном голоса всякие возможные попытки возразить.

– Что ж, я буду ждать вас завтра в своем ресторане, например, в семь, если вам обеим, – специально выделил он последнее слово, – будет удобно.

– В семь – прекрасно! Только прошу вас, усильте охрану! – с нажимом в голосе произнесла я. Но, судя по ответу, Максим решил, что я шучу.

– С вами интересно беседовать, совершенно не ясно, когда вы шутите, а когда говорите серьезно! – ответил он, попрощался и отключился.

От разговора с владельцем «Рапсодии» у меня остался неприятный осадок. Я не знала, как объяснить Клаудии, что у парня возник интерес в большей мере к моей персоне, но итальянка все решила за меня:

– Как здорово, что ты мне помогла. Я сразу заметила, почувствовала, что он заинтересовался, когда нас увидел! – Она заплясала по комнате, как юная дебютантка, узнав о назначенном первом в ее жизни бале. – Конечно, ты тоже могла ему понравиться, но, узнав меня поближе, я уверена, он… как это сказать… головы не будет!

– Потеряет голову, – поправила я с улыбкой. Мне нравилась ее искренность и те неподдельные эмоции, которыми она продолжала удивлять. Может быть, она окажется права, и, попав под силу ее очарования, Максим перестанет сожалеть, что в ресторан его пригласила не я.

Однако время уже было позднее, пора было бы уже и отдохнуть. Клаудия довольно быстро уснула, я же только собиралась это сделать, как услышала аккуратный стук в дверь.

– Да? – спросила я, почувствовав, как легкая нега, появившаяся в преддверии сна, моментально улетучилась.

– Обслуживание номеров! – через некоторую паузу, показавшуюся мне подозрительной, последовал ответ.

– А разве у нас был заказ? – удивилась я.

– Вино! Мадам Форенца, вы же каждый вечер заказываете бокал красного вина! – Мне показалось, что голос за дверью звучал растерянно.

Время на часах было позднее, к тому же я отчетливо помнила, что Клаудия приняла решение сегодня не пить вина, сейчас она крепко спала, будить ее, чтобы выяснить про заказ, я не считала нужным.

Пульс у меня участился. Прежде чем открыть дверь, я решила проверить, кто же на самом деле навестил нас этой ночью, и в этом должна была помочь скрытая камера, установленная мною еще днем. Угол обзора был не очень удобный, но сомнений не оставалось в том, что за дверью находился либо официант из ресторана отеля, либо кто-то еще в форменной одежде служащего, тот, кто пытается себя за него выдать. Второе предположение у меня родилось после более внимательного осмотра изображения. Свободную от подноса руку парень прятал за спину. Это было странным. Рассмотреть парня более детально я не успела, так как он вдруг начал пятиться в сторону лифтов. Медлить было нельзя.

Во всяком случае, я была готова к любому исходу визита, поэтому решительно распахнула дверь и, не давая визитеру опомниться, втащила его за руку с подносом в номер. Бокал с вином, разумеется, тут же полетел с подноса на пол, выплеснув содержимое на стену. Парень опешил, что-то воскликнул и немедленно перешел в нападение, ударив меня сбоку со всего размаху ногой. Несмотря на боль, я не утратила бдительности, и его кисть не выпустила. Должна отметить, что лжеофициант имел хорошую физическую форму. Он извернулся и попытался ударить меня головой в переносицу. Я смогла избежать прямого попадания, но его лоб ощутимо задел меня в области уха. Я не могла допустить его дальнейшего доминирования в драке. Повторно дернула его на себя и ударила коленом в живот. Несмотря на очевидную боль, ему удалось направить мне в лицо ту самую руку, которую он прятал на входе. В ней оказался баллончик с газом.

– Гадина! – стиснув зубы, выпалил он и нажал на клапан.

Реакция у меня была молниеносная, я успела увернуться от напора первой струи, хотя, конечно, в нос мне ударили потоки вредоносного выброса, но действия пока не возымели, так как я задержала дыхание и зажмурила глаза, одновременно я заломила кисть парня. Он тихо взвыл, сразу весь как-то обмяк. Свободной рукой я вынула из-за пояса наручники и укрепила их на запястьях незваного гостя. Тот, кстати, уже и не сопротивлялся, газ оказался очень едким, парень на время лишился чувств. Больше без дыхания я оставаться не могла, поэтому я в три прыжка по памяти преодолела номер, опасаясь открыть глаза, распахнула окно и вдохнула свежий воздух. После чего позволила себе осмотреться.

Из коридора торчали раскинутые по полу ноги в форменных брюках персонала гостиницы. В запасе у меня было несколько минут до того момента, когда незваный гость очнется. Клаудия продолжала спать в своей кровати, это меня обеспокоило. Доза газа была минимальная, ворвавшийся в комнату воздух с улицы моментально разметал остатки вредоносного выброса, поэтому отравиться итальянка не могла, но проверить было необходимо, я позвала ее. Она не откликнулась. Я подошла к кровати, склонилась над ней и опять произнесла:

– Клаудия! – В ответ опять последовала тишина.

Я осторожно потрясла ее за плечо. Она вздрогнула и распахнула глаза.

– Чао. Коме ста? – пролепетала она на своем родном языке.

Никогда не увлекаясь итальянским, я смогла перевести, что она интересуется моими делами, поэтому машинально произнесла: