Но вот вовремя и одновременно соединиться с другими взводами спецназовцам помешал Актемар Дошлукаев. Все окружение должно было стягиваться к его базе, на которую должен был напасть отряд Бейсагарова. Однако Дошлукаев нападения ждать не стал и, хорошо ориентируясь на местности, сам выдвинулся вперед и устроил засаду в максимально удобном для этого месте. Тропа там шла по дну ущелья, с двух сторон прикрытого лесистыми склонами. Дошлукаев занял склоны и выставил мину на тропе. Как только она сработала, с двух склонов начался массированный обстрел из гранатометов и автоматов. В такой ловушке, несмотря на темноту, можно было уничтожить весь отряд Бейсагарова. И Актемар Баштарович, похоже, именно это и собирался сделать, судя по тому, как он растянул линию своих гранатометчиков, чтобы захватить значительный участок тропы. Но Актемар знал об отряде противника столько же, сколько и подполковник Селиверстов, и не рассчитывал, что численный состав увеличится настолько. Это Бейсагарова и спасло. Вернее, людей его и Габиса Арсамакова. Сам Абдулмуслим Бейсагаров был убит при первом же обстреле. Но эмир Габис ситуацию просчитал правильно, решил, что вперед прорываться не стоит, если знаешь, что позади никого нет. Да и прорываться пришлось бы снова под обстрелом гранатометов, а задние ряды гранатометчики не доставали. И Арсамаков дал приказ к отступлению. Он вывел из узкого ущелья более шестидесяти человек и нарвался на взвод спецназовцев, идущих в преследование и не успевших занять оборонительную позицию. Колонна столкнулась с колонной, и в первый момент это не дало никому преимущества, только более подготовленные спецназовцы среагировали быстрее и стрелять начали первыми. Но и бандиты ответили быстро. И обе стороны сразу понесли потери. Однако двукратное численное преимущество бандиты использовать сразу не смогли, а разворачивать колонну Арсамаков не стал, считая, что попал в засаду к части отряда Дошлукаева и вот-вот основные силы Актемара ударят сзади.

Но ущелье уже кончилось. И, первоначально отступив в темноту, Габис Арсамаков выбрал тактику, часто используемую боевиками в боях с федералами, – он сразу разделил свой отряд на отдельные джамааты, которые двинулись в разные стороны.

Тут совершил ошибку сам подполковник Семиверстов. Не имея достаточных сил, он понадеялся, во-первых, на панику в рядах боевиков, попавших в засаду, во-вторых, на другие взводы спецназа, которые должны были бы спешно двинуться в сторону боя, только услышав интенсивную стрельбу. Но одному взводу путь перекрывал джамаат Актемара Дошлукаева, а четырем другим требовалось пересечь невысокие лесистые хребты. А подполковник повел взвод в преследование, надеясь додавить хотя бы те остатки бандитов, которым он мог прочно сесть на хвост. Сначала все пошло благополучно, и в коротком бою был уничтожен целый джамаат. Пленных, с которыми было много возни, не брали, а сразу двинулись дальше, хотя в дополнение к двум убитым бойцам в первой стычке потеряли еще двоих ранеными. С ними пришлось оставить помощь. Итого, кроме старшего лейтенанта Воронцова, Семиверстов располагал двадцатью пятью бойцами. Этого было мало для полноценного преследования. И не было связи между взводами – переговорные устройства и в хорошую-то погоду на равнинной местности работают неустойчиво, а метель вообще не позволяла услышать ничего, кроме эфирного треска.

Однако бандиты располагали, как потом выяснилось, качественной японской аппаратурой, а сам эмир Габис Арсамаков, хотя раньше ничем не прославился, кроме организации нескольких засад, оказался командиром толковым и человеком чрезвычайно хладнокровным. Габис легко сориентировался в ситуации, уже определил, кто преследует его и какими силами, дал команду рассеявшимся было джамаатам собраться и позволил спецназовцам войти в «клещи», намереваясь уничтожить взвод. И подполковник взвод в эти «клещи» завел. Будь у Арсамакова на вооружении такая же огневая мощь, как у Актемара Дошлукаева, взвод был бы, конечно, быстро уничтожен. Но гранатометами бандиты не располагали, ночь и снегопад не давали возможности вести дальний прицельный огонь, а при попытке сокращения дистанции срабатывала уже лучшая выучка спецназовцев, тренированная реакция позволяла солдатам стрелять на опережение. И сам подполковник Семиверстов тоже не растерялся. Он не пошел по следу, заводящему взвод на дно ущелья, где его можно было расстреливать сверху со всех сторон, а резко свернул на склон и выбил оттуда слабый заслон бандитов, хотя такой переход обошелся потерей еще двух бойцов. Но, продвинувшись по склону, взвод ударил бандитам во фланг, имея здесь почти равные силы, потому что большая часть боевиков оказалась по ту сторону ущелья и требовалось время, чтобы им перебраться к месту боя и помочь своим.

Бой завязался вязкий, почти слепой, когда очереди с двух сторон раздавались не по человеческому контуру, а только по вспышкам автоматных стволов, которые благодаря пламегасителям на стволах были и так почти не видны, а тем более в такой густой снегопад. И в этих условиях боевики проигрывали, потому что оружие имели большей частью старое, не имеющее пламегасителей. Еще бы минут пятнадцать-двадцать такого боя, и можно было бы спокойно идти на прорыв, будучи уверенным, что противник понес значительные потери и будет не в состоянии удержаться на склоне.

Но эмир Арсамаков и в этой ситуации, как оказалось, проявил хладнокровие. Несмотря на потери во встречном бою, он не запросил помощи у своих людей на противоположном склоне, а отправил их в обход, в тыл спецназовцам. Подполковник Семиверстов такое решение эмира предвидел, но выставить сзади сильное охранение возможности не было. Когда за спинами спецназовцев раздались звуки активной автоматной стрельбы и три выстрела из подствольных гранатометов, Сергей Палыч понял, что положение взвода становится угрожающим. Вверх по склону не подняться – скалы, спускаться на дно ущелья – подставлять себя под расстрел сверху, хотя плохая видимость давала возможность уйти здесь, пусть и с потерями. Спереди залегли боевики, сзади напирают боевики. Что выбрать?

Подполковник выбрал прорыв, который планировал и раньше. Но для этого он дал короткий инструктаж бойцам и предупредил старшего лейтенанта Воронцова, чтобы не оставить прикрытие на месте боя. Хорошо, что хотя бы на такой дистанции переговорное устройство работало. Воронцов, сделав вместе с бойцами еще по одному выстрелу из «подствольника», быстро отступил и присоединился к взводу. А здесь атаке предшествовал мощный навесной залп тех же подствольных гранатометов. Пусть бандиты и залегли, но такой залп наверняка должен был заставить всех вжать голову в плечи. И это давало спецназовцам хотя бы десяток секунд растерянности противника, а за этот десяток секунд предстояло преодолеть как можно большее пространство.

Рывок был мощным и удачным. Бой перешел в кинжальную фазу, где успех определяется стремлением к цели, решительностью и умением выполнять единую команду. А это лучше умели, конечно, тренированные солдаты. Ряды боевиков были не просто смяты, а расстреляны на бегу.

Прорыв удался. Подполковник Семиверстов обернулся только тогда, когда, казалось, все было закончено. И в это время вдруг подкосились ноги. Сергей Палыч сначала даже не понял, что произошло, но боль пришла быстро, и он, уже лежа на снегу, видел, как на снег стекает кровь с обеих ног. А рядом уже не оказалось никого из своих, но из белой темноты снежной ночи приближались стреляющие в спину уходящим солдатам огненные стволы бандитов.