придавала кое-какую уверенность в своих силах, хотя против архидемона это семечки.

— Чем обязан приходу посланника Древних в мой скромный дом? — насторожился я, предчувствуя подставу. Не зря же сам Ползучий Хаос появился на пороге моего дома.

— Ничего особенного, просто хотел передать приглашение на трехгодичное празднование в Лэнг.

— А чем я заслужил такую честь?

— Не могу знать. Йог-Сотхотх или его Эмблемы скажут вам это лично.

— Когда праздник, и что там делать можно, а что нельзя?

— Праздник начнется послезавтра в полдень и длиться будет три дня. В это время участники праздника неприкасаемы, безопасность гарантирована лично Йог-Сотхотхом. В драки не вступать, карается смертью. Дуэли разрешены, но нужно одобрение хозяев праздника.

— Это все?

— Да.

— Меня потом вернут домой?

— Совершенно верно.

— Ну тогда я согласен.

Ньярлатхотеп только кивнул и передал мне небольшой костяной амулет в виде черепа. Остатки ауры говорили, что кость частично человечья. Сам же Ползучий Хаос исчез порталом, оставив меня в одиночестве.

— Мне надо успокоиться, — сказал я в пустоту. Прогнав ману по каналам, заметил их улучшение. Сам же я пошел в Ур к храму Инанны. Мне срочно нужно сбросить стресс.

Ур встретил меня неласково. Стражники Ура вообще решили, что я бродячий торговец, косящий под мага, и хотели уже выбросить меня вон, как огненный шар размером с крупное ядро остудил их порывы. Все больше убеждаюсь, что боевую магию мне нужно развивать как можно быстрее, причем еще вчера, а боевую демонологию так вообще в первую очередь. Все-таки иду не куда-то, а в Лэнг. Темный мир.

Визит в храм Инанны прошел… интересно. Я даже удостоился пристального взгляда от богини. Поток божественной энергии прошелся по мне словно рентгеновский луч. Изучающе так. Не сказать, что меня это особо порадовало, но и не слишком огорчило. Просто как повод задуматься. Сами служительницы выполнили свою работу качественно. Мне даже захотелось посетить этот храм снова.

На следующий день меня мучила мысль о том, как лучше всего приспособить своего первого пленника для увеличения собственной магической мощи. Самый логичный вариант был оставить её в качестве батарейки и качать ману, делая свой резерв больше. Однако стоит мне лишиться посоха или пленника, как мои силы упадут вновь до нынешнего уровня. Вариант второй был не хуже, а если быть совсем честным, то даже лучше. Использовать её ману на постоянной основе, прокачивая свои магические каналы. Она не будет являться батарейкой, но мои силы будут расти как на дрожжах. Что в итоге оказалось верным.

Незадолго до моего отбытия в Лэнг ко мне пришел Шамшуддин и признал мое обучение телекинезу завершенным. Но я все равно тренировался с его доппелем, благо контроль у меня еще хромал на обе ноги. Идти в Гильдию признавать себя подмастерьем в еще одном виде Искусства не хотелось от слова «вообще». Да кому от этого будет лучше? Верно, никому.

Портал в темный мир сработал безукоризненно. Явно потрудился мастер магии пространства и телепортации. Вообще никаких неудобств при переносе. Вот я стоял в своём доме, а мгновение спустя очутился в Лэнге неподалеку от города Ирем, о чем недвусмысленно гласила надпись на Наг-Сотхе. Что сказать о пейзаже? Вполне канонично. Множество вулканов, большая часть которых извергалась непрестанно, а одна гора привлекла моё внимание. Отличием её от прочих гор был размер. Она была ОГРОМНА. На её фоне Эверест и марсианский Олимп казались обычными кочками. Аркалы Лэнга, их еще называют Очами Бездны, светили тусклым красноватым светом, давая скудное освещение. Мана, разлитая в Лэнге, была немного неприятна на вкус, но я не привереда, поэтому впитывал и распределял её по своему Ноусу.

Ожидание длилось недолго. Буквально через полчаса за мной приехали. Погонщик рабов на шилопауке. Страхолюдина жуткая. Горбатый чувак с рогами в плотной маске, скрывающей лицо. Паук был не лучше. Телекинезом я взлетел на «животное» и уселся со всем возможным комфортом, хотя это было нелегко. Погонщик дождался, пока я устроюсь, затем он повез меня в Ониксовый замок Кадаф.

Двигались мы достаточно быстро, шилопаук чудный транспорт. Лишь изредка Погонщик, чуя голод паука, вытаскивал из сумки кусок темного мяса и бросал вперед, а транспорт догонял и ловил еще в полете, на ходу противно чавкая. Спустя почти три часа безостановочной езды мы прибыли к Ониксовому замку. Погонщик на грубом шипящем языке что-то сказал пауку, и тот смиренно сел на землю, давая мне возможность спокойно слезть и обозреть в деталях главное здание Лэнга. Что сказать? Мрачно и страшно. Именно так и выглядел Ониксовый замок. Множество башен, абсолютно черный цвет стен и колонн, даже скорее антрацитовый, он поглощал любой свет, который падал на это величественное здание. На большой лестнице меня никто не ждал, хотя чего это я. Кто я такой?!

Хотя нет. Меня все-таки ожидали. Высокий силуэт в бесцветном балахоне, не прикрывающем кисти рук. На лице красовалась изящная маска желтого цвета, скрывая его от любых взглядов. Даже аурное зрение не могло пробиться сквозь этот материал.

— Вот и еще один гость, — прошелестел Носящий Желтую Маску.

— Рад приветствовать тебя, архидемон, — учтиво ответил я. Вежливость наше все. Не готов я пока ссориться с архидемонами.

— Вежливый демонолог?! Это что-то новенькое! — удивился хитрейший демон Лэнга.

— Я скорее целитель, но демонологию изучаю, — ответил я, немного покривив душой. Пока только в теории, плюс я еще противодемоническую цепь не ковал. Надо будет позднее спросить у Креола, где ближайшая шахта с кровавым железом.

— Похвальное стремление к знаниям.

— Спасибо, а могу ли я ознакомиться с местной библиотекой? Уверен, что за века было скоплено очень много знаний.

— Это несомненно так, маг. Многие знания сокрыты в архивах Кадафа, но об этом тебе лучше поговорить с Йог-Сотхотхом. Я всего лишь скромный хозяин Храма Ночи.

Я поежился от холода, с которым это было сказано. Воистину аура и мощь архидемона впечатляла. А такие товарищи, как Носящий Желтую Маску, самые опасные, с виду тихие и неконфликтные, играющие словами, как мячиками. Не приведи Творец оскорбить его как-нибудь.

— Не желаете партию в шахматы? А то мало кто со мной может играть. Только Йог-Сотхотх и то не всегда.

— Почему бы и нет.

Мы переместились в отдельную комнату с множеством окон. Спустя мгновение передо мной появился невысокий столик, а на нём появилась изящная шахматная доска. Именно такая, как в