– Эмилио, ты пьян. Тебе лучше прилечь, – поспешно вмешался Марио, не желая, чтобы вторую часть его непростой истории Кьяра услышала от своего подвыпившего бойфренда.

– Прилечь? – переспросил Эмилио. – Так ты что же, уступаешь мне место?

– Эмилио, замолчи! – яростно воскликнула Кьяра.

– Конечно, вы оба хотите, чтобы я молчал, – проворчал Эмилио и, взяв с туалетного столика бутылку пива, отвернул пробку и сделал большой глоток. – Потому что вам есть что скрывать… Ведь ты, – он ткнул пальцем в грудь Марио, – вовсе не тот, за кого себя выдаешь… А она – он кивнул в сторону Кьяры, – она тоже больше не та… Потому что ты пришел сюда вовсе не из-за браслета, и мы оба это знаем…

Он сделал еще несколько глотков, и Кьяра вырвала у него бутылку.

– Хватит сходить с ума. Да, Марио пришел сюда в твое отсутствие… Из-за браслета или нет, неважно… Но он сумел найти для меня такие слова, которых ты никогда бы не нашел. И еще пытался оправдать тебя в моих глазах… Так что у тебя нет права обвинять его в чем бы то ни было, тем более во лжи…

– Ты в этом уверена? – хмуро поинтересовался Эмилио.

– Абсолютно.

– Ну что ж, в таком случае позвольте откланяться… – Эмилио отвесил ей неуклюжий поклон и направился к выходу.

– Ты куда? – забеспокоилась Кьяра.

– Искать слова, – бросил Эмилио, прежде чем громко хлопнуть за собой дверью.

Марио и Кьяра обменялись беспомощными взглядами.

– Он просто немного перебрал. Я сейчас догоню его и все объясню, – стараясь говорить как можно спокойнее, заверил Марио Кьяру и поспешно вышел из номера.

Никогда не чувствовал себя таким идиотом, думал он, бегом спускаясь по лестнице. И что это я вдруг так разоткровенничался? Ведь я гнал от себя мысль о том, что Кьяра вызвала симпатию в моей душе и именно поэтому меня посетила бредовая идея насчет монеток… От себя гнал, а ей вот взял и признался! Определенно, идиот. Что теперь будет? Если обо всем этом узнает Лючия, то наверняка ничего хорошего… Только бы суметь убедить Эмилио, что ничего такого между нами не было… Черт возьми, ведь это действительно так! Вот уж никогда не думал, что придется побывать в такой нелепой ситуации… Прямо хоть кино снимай… Готовая комедия…

Марио выбежал из отеля и, оглядевшись, свернул в сторону сувенирного магазина, где вчера купил Кьяре льва с гривой-медузой. Пробежав метров двести, но так и не заметив впереди Эмилио, он понял, что выбрал неверное направление. Возвращаясь обратно быстрым шагом, он хотел было купить себе в утешение какого-нибудь зверя, но вчерашнего старика возле магазина не было.

Поинтересовавшись у портье, не возвращалась ли синьорина Лючия Каприоли, и получив отрицательный ответ, Марио поднялся на второй этаж и, постояв немного в нерешительности возле двери Кьяры и Эмилио, отправился к себе в номер.

Побродив бесцельно из угла в угол, он заказал по телефону бутылку рома и, захватив со столика пачку сигарет, вышел на балкон. Усевшись на надувной матрас, он закурил и, выпустив в неподвижный воздух несколько колечек дыма, принялся задумчиво их изучать. Как только они слились в туманную завесу, Марио добавил еще несколько и, подперев подбородок ладонью, уставился невидящим взглядом в эту едкую пелену, с каждой затяжкой становившуюся все плотнее. И образы прошлого, выплывавшие из сизого тумана, заставляли его взгляд становиться все более отрешенным.

Перед ним постепенно, мгновение за мгновением, возникала первая встреча Марио с Лючией. В тот день Марио, недавний владелец магазина спортивных товаров, еще не успевший обзавестись даже минимальным штатом продавцов, собственноручно расставлял в торговом зале очередную партию велосипедов, когда увидел среди покупателей симпатичную, но немного полноватую, голубоглазую девушку с темно-медными волосами, доходившими ей до плеч. Она рассматривала теннисные ракетки с застывшим на лице выражением нерешительности и растерянности, из чего Марио сделал заключение, что никогда раньше этим видом спорта ей заниматься не приходилось. Оставив свое занятие, он подошел к незнакомке и, приветливо улыбнувшись, проговорил:

– Добрый день, синьорина. Могу я вам помочь сделать выбор?

Девушка улыбнулась в ответ.

– Думаю, без вашей помощи мне не обойтись… Видите ли, я никогда раньше не играла в теннис… Да и вообще была в спорте всего лишь сторонним наблюдателем…

– Вот как? И что же заставило вас изменить выбранную позицию?

Девушка смущенно отвела взгляд.

– Новое платье, – негромко ответила она. – Я понимаю, это звучит странно… Но парень, с которым я недавно познакомилась, сказал, что моя фигура портит работу портного… – Девушка сделала неуклюжий жест в направлении своей талии.

Улыбка Марио стала шире. Он окинул девушку с головы до ног изучающим взглядом.

– Поскольку и ваш парень, и ваше платье – оба новые, то я думаю, что вы просто ошиблись с выбором одного из них… И уверен, что ошибка была допущена в первом случае, – решительно заключил он.

Девушка вскинула на него робкий взгляд.

– Так вы считаете, что моя фигура…

– Не нуждается ни в каких срочных тренировках, – поспешно перебил ее Марио, ничуть не смущаясь того, что готов покривить душой. – Вы идеально сложены, – продолжил он вдохновенную лесть. – Я не видел вашего платья, из-за которого вам пришлось поменять свои убеждения, но нисколько не сомневаюсь в том, что ваша фигура способна его только украсить… Кстати, чтобы доказать вам это, я приглашаю вас сегодня вечером в ресторан. Вот увидите, мужчины забудут о своих спутницах… Только вы будете в центре их внимания…

Что меня тогда заставило солгать ей? – подумал Марио, принимаясь за новую сигарету. Ведь это все неправда… насчет фигуры. По крайней мере, было неправдой в тот день… Это только потом я приобщил Лючию к спорту незаметно для нее самой. Бег, плавание, тренажерный зал, теннис… Но это было потом. А что же руководило мной тогда, в момент нашей первой встречи? Что привлекло меня в Лючии? Марио выпустил очередное кольцо дыма, сосредоточив взгляд на его центре. Ее искренность, мысленно ответил он себе. И еще непосредственность. Ну и конечно же привлекательная внешность. Но качества ее характера были определяющими… Особенно искренность… Так почему теперь, спустя несколько лет они больше не кажутся мне такими уж хорошими? В чем тут дело? В привычке, в перемене мировоззрения? Или в перемене моего отношения к Лючии? А если так, то в чем причина этой перемены?

От ответа на этот вопрос Марио избавил работник отеля, доставивший ему ром. Получив щедрые чаевые, тот поблагодарил Марио и, пожелав ему приятного отдыха, удалился.

Да, отдых у меня что надо, с усмешкой подумал Марио. Откупорив бутылку, он сделал несколько глотков прямо из горлышка и, не снимая обуви, растянулся на кровати. Хотя… чем плохо? Могу дымить, валяться в сандалиях на простынях… И ни слова упрека за все содеянное… А если бы все это увидела Лючия, очередного внушения было бы не избежать… Хотя она в последнее время тоже не придерживается идеального порядка. Что-то в ней тоже претерпело изменения… Марио сделал большой глоток рома и, затушив пальцами окурок, сразу же закурил новую сигарету. Взять хотя бы тот факт, что в наших спорах с отцом она полностью приняла его сторону. А ведь когда мы только познакомились, Лючия без колебаний отстаивала любую мою идею, какой бы наивной и непродуманной она ни была. Именно Лючия научила меня подходить к этим идеям с практической стороны, именно она научила меня отстаивать собственную точку зрения, невзирая на железные аргументы окружающих… Только благодаря Лючии я смог победить неуверенность в себе… Пусть не до конца, но все же… И вот теперь она вызывает во мне только раздражение… А ведь раньше это была симпатия.