– Жену Караваева зовут Мира. Дима сказал, что хочет познакомить ее с тобой, с твоими картинами. Ты и начни со своей мастерской, покажи ей свои работы, а потом, кто знает, может, до чего-то вы и договоритесь.

– Мира – какое интересное, редкое имя!

Караваевы пришли через час. За это время Рита успела накрыть на стол и даже составить приблизительный план действий. Теперь, когда Марк поставил перед ней конкретную задачу и ей не надо было скрывать свое участие в деле, мысли выстраивались в ровную, строгую линию: убийства мужчин были связаны одной причиной, одним преступником и одним и тем же местом преступления. А это было уже интересно!

Понимая, что молодожены даже в такой сложной ситуации все равно продолжают оставаться молодоженами и по мере возможности их следует оградить от криминально-похоронного настроения, Рита приняла решение встретить их поздравлениями и даже приготовила по такому случаю небольшой подарок – крохотный натюрморт с фиалками в плетеной корзинке. И попросила Марка начать сегодняшний вечер не с деловых разговоров, а тоже с поздравления.

– Пойми, вместо брачной ночи судьба преподнесла им труп и какую-то скандальную алкоголичку. Если же учесть, что и свадьбы-то как таковой у них не было и что «горько!» им наверняка кричали совершенно посторонние люди в ресторане, где они решили отметить свое первое семейное событие, то давай хотя бы мы постараемся устроить им небольшой праздник. Жаль, что у меня только один пирог, зато я знаю, как быстро приготовить рыбный салат, да и курица запечется, пока мы будем пить шампанское.

Мира понравилась ей сразу, с первого взгляда, с первого слова, с первой улыбки. В розовом платье, нежная и очень женственная, она смотрелась немного оробевшей и неуверенной в себе. Караваев, красивый молодой мужчина с веселыми карими глазами и упрямым ртом, поцеловал ей руку и протянул пакет:

– Вот, Рита, здесь фрукты, вино. Вы уж извините, что мы так нагрянули.

– А мы с Марком очень рады вашему приходу и хотим поздравить вас с тем, что вы стали мужем и женой. Честное слово, вы такая красивая пара! – И Рита, чтобы растопить возникшую со стороны гостей неловкость и нерешительность, сначала поцеловала Миру в щеку, а потом пожала руку Караваеву. – Ну же, выше нос! Мира, пойдемте, вы поможете мне приготовить салат, а потом я покажу вам свою мастерскую. Марк, а ты предложи Дмитрию вина, только смотрите, не напейтесь раньше времени. Вот сядем за стол, тогда… Ой, совсем забыла, я же приготовила для вас подарок!

С этими словами она принесла приготовленную заранее картину. Мира, увидев настоящий маленький шедевр с фиалками, замотала головой:

– Нет, что вы, Рита, это же настоящее произведение искусства! Я знаю, что вы – известная художница.

– Ну так поставьте меня в угол, как памятник! Бросьте, Мира, мне действительно очень приятно поздравить вас и подарить эту работу. Вы сама – как фиалка.

Мира посмотрела на нее так, словно хотела сказать: к чему столько шума и радости, ведь мы пришли совершенно по другому поводу, мы бы и сами рады повеселиться, да только не теперь. И Рита поняла этот взгляд. Как поняла и то, что должна найти слова поддержки, чтобы Мира знала, что Рита тоже посвящена в ее неприятную историю.

– Мира, я все знаю, и сегодня мы еще будем говорить о том, что произошло с вами, с Дмитрием, но все равно, постарайтесь отнестись к этому как к недоразумению. Мало ли чего не бывает в жизни!

Однако сценарий, который сложился в голове Риты в ожидании гостей, был скомкан в первые же минуты общения с Мирой – на кухне гостья сразу же взяла инициативу разговора в свои руки:

– Рита, вы не поверите, но я уже успела устроиться в клинику, где работал Концовник, это тот самый доктор-стоматолог, труп которого я обнаружила в спальне Димы, кое-что разузнать и… попасть в его семью – уже в качестве няни. Вот так!

Рита от неожиданности уронила нож, которым резала зелень.

– Вот это деятельность, ничего не скажешь! А ведь я тоже хотела предложить вам нечто похожее. Мира, я так рада, что вы не растерялись и начали действовать. Вы просто молодец! И не каждая женщина на вашем месте поступила бы таким образом.

– Я знаю, что вы имеете в виду. Думаете, я не ревную Дмитрия к его прошлой жизни? Думаете, я не допускаю, что ключи у него украла или просто взяла на память какая-нибудь девица, с которой он прежде встречался? Конечно, это всего лишь предположения, но убийца открывал двери настоящими, родными ключами. Дима говорит, что комплектов было три: один у него, второй – у Ольги Ивановны, третий – у бывшей жены. Но он клянется и божится, что его с бывшей женой давно ничего не связывает. И она не способна на то, чтобы каким-то образом отомстить ему, подставить его.

– Мне тоже это кажется нереальным. Другое дело, что с этой женщиной, его бывшей женой, все равно не мешало бы встретиться и понять, что это за человек. Скажите, Мира, вы доверяете своему мужу?

– Вот вы произнесли сейчас – «муж»… Я не привыкла еще к своему новому положению. Я так быстро вышла замуж, даже сама не понимаю, как это могло произойти. Быстрый роман – вот как это называется. У меня уже был опыт, после которого я решила никогда больше не выходить замуж, но, получается, вышла за первого, кто мне это предложил. Знаете, это было как ветер…

– Вы сомневаетесь в нем или, во всяком случае, мало его знаете, а потому вам просто необходимо как можно скорее разобраться в этом деле. Представляю, что вам пришлось пережить! Да еще эта девушка, с которой Караваев провел ночь…

– Да, он говорит, что она сбила его, когда он переходил через дорогу. Я так испугалась, когда обнаружила в спальне труп – я же думала, что это спит Караваев! И знаете, что самое удивительное? Что я, можно сказать, не растерялась, нашла в шкафу более-менее подходящую одежду, чтобы переодеться, свадебное платье уложила в пакет, постаралась стереть отпечатки своих пальцев. И внушала себе, что мой брак – очередная ошибка и что я больше не подпущу к себе Караваева, вычеркну его из своей жизни, тем более что мы были знакомы так мало. Может, конечно, я должна была сразу же вызвать милицию, все-таки в квартире труп, но мысль, что во всем этом может быть замешан мой муж, остановила меня. Я подумала, что сам Караваев должен во всем разобраться и вызвать милицию. Я сбежала, и уже дома со мной случилась истерика. И когда я более-менее успокоилась и даже, кажется, уснула, он приехал ко мне. Не знаю, как получилось, что я открыла ему дверь. Просто не смогла не открыть. И он вместо того, чтобы, к примеру, просить у меня прощения, валяться в ногах, образно выражаясь, повел себя очень достойно, нашел такие слова, которые смогли убедить меня, что и он тоже пострадал, и теперь мы вдвоем, как муж и жена, должны выпутываться из этой истории. И теперь я не жалею, что вышла за него замуж. Дима – настоящий мужчина, и рядом с ним я чувствую себя, несмотря на то, что произошло, защищенной. Что вы думаете об этом, Рита?

– Я думаю, что ваши чувства с Караваевым – вот главное. А остальное – дело времени. Еще, конечно, многое зависит от Марка. Но мы тоже не будем сидеть сложа руки, сами попытаемся за что-нибудь зацепиться. Честно говоря, вы удивили меня тем, что вам удалось проникнуть в дом к Концовнику, к тому самому человеку, труп которого вы обнаружили. У меня просто нет слов! И что вы можете рассказать об этой семье?