Мы оба посмотрели на маму. Она всегда была судьей. Таков был порядок в нашей семье. Она ненадолго прикрыла глаза и затем сказала:

– Я не могу поддержать твое решение, Изабель. Если ты и дальше будешь настаивать на свадьбе, поддержки от меня не жди. Я умываю руки.

Ее слова были словно удар под дых. Я ожидала ее неодобрения… но все же. Все же я думала, что она хотя бы чуть-чуть изменит свое мнение.

– Мам, – сказала я надломленным голосом, – да ладно тебе.

– Белли, дай нам еще немного времени подумать об этом, хорошо? Это все слишком внезапно свалилось на нас, – печально произнес папа.

Я не обращала на него внимания и смотрела только на маму. С мольбой в голосе я сказала:

– Мама, я же знаю, что ты совсем не это имела в виду.

Она покачала головой.

– Я сказала то, что сказала.

– Мам, ты не можешь пропустить мою свадьбу. Это же просто безумие. – Я пыталась звучать спокойно, словно не находилась на грани истерики.

– Нет, безумие – это два подростка, которые решили пожениться. – Она сжала губы. – Я представить не могу, что мне надо сделать, чтобы достучаться до тебя. Скажи, что мне сделать?

– Ничего, – ответила я.

Мама всем корпусом подалась вперед и пристально посмотрела на меня.

– Не делай этого.

– Все уже решено. Я выхожу замуж за Джереми. – Я резко подскочила. – Если ты не можешь порадоваться за меня, то тогда тебе действительно… тебе действительно лучше не приходить на свадьбу.

Я уже начала подниматься по лестнице, когда папа окликнул меня.

– Белли, подожди.

Я остановилась и затем услышала, как мама сказала:

– Пусть идет.

Я позвонила Джереми. Первым, что он сказал мне, было:

– Хочешь, я с ней поговорю?

– Это не поможет. Говорю же тебе, она для себя все решила. Она не передумает. По крайней мере сейчас.

Он молчал.

– И что ты собираешься делать?

– Я не знаю. – Я начала плакать.

– Ты хочешь отложить свадьбу?

– Ни за что!

– Что тогда нам делать?

Я вытерла лицо.

– Думаю, нам просто надо готовиться к свадьбе.

Как только мы поговорили, я взглянула на сложившуюся ситуацию под другим углом. Отказ мамы приходить на мою свадьбу был ее козырной картой. Это была ее последняя возможность переубедить меня. И она блефовала. Я надеялась, что она блефовала. Не имело значения, насколько расстроена или разочарована она была, я не могла поверить, что она пропустить свадьбу единственной дочери.

Все, что мне оставалось, это только начать готовиться к свадьбе. С моей мамой или без нее, эта свадьба должна была состояться.

Я складывала белье, когда Стивен постучал в мою дверь. Он, как обычно, зашел через пару секунд. Стивен никогда не дожидался ответа. Он зашел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Что? – спросила я, хотя ответ и так был мне известен.

– Итак… вы с Джереми серьезно? – Он неловко прислонился к стене.

Я сложила несколько футболок в стопку.

– Да.

Стивен пересек комнату и уселся на стол, с минуту переваривая мой ответ. Затем он уселся на стул, широко расставив ноги и обхватив спинку руками, и сказал:

– Вы же понимаете, что вы ненормальные? Мы живем не на подгорье Западной Вирджинии. У вас нет необходимости так рано жениться.

– Да что ты знаешь о Западной Вирджинии? – фыркнула я. – Ты там ни разу не был.

– Суть не в этом.

– А в чем тогда?

– В том, что вы слишком молоды.

– Это мама отправила тебя поговорить со мной?

– Нет, – ответил он, но я прекрасно знала, что он врет. – Я просто беспокоюсь за тебя.

Я пристально на него посмотрела.

– Ладно, хорошо, она меня попросила, – признался он. – Но я бы в любом случае пришел к тебе.

– Ты не сможешь изменить мое мнение.

– Послушай, никто не знает вас двоих лучше, чем я. – Он остановился, подбирая слова. – Я люблю Джера, он мне как брат. Но ты моя младшая сестра, ты у меня на первом месте. И эта ваша идея с браком… Извини, конечно, но это полная тупость. Если вы правда так сильно любите друг друга, то подождать еще пару лет не составит для вас никакого труда. А если вы не можете, то вам и жениться не стоит.

Я была и тронута его заботой, и раздражена одновременно. Стивен никогда не говорил, что я у него на первом месте. Но вот назвать мою идею тупостью – это больше было похоже на него.

– Я и не думала, что ты поймешь меня. – Я сложила очередную футболку. – Джереми хочет, чтобы вы с Конрадом были его шаферами.

Стивен расплылся в улыбке.

– Правда?

– Да.

Стивен выглядел счастливым, но когда заметил, что я смотрю на него, стер улыбку с лица.

– Не думаю, что мама позволит мне прийти на вашу свадьбу.

– Стивен, тебе двадцать один. Ты уже сам можешь решать, что тебе делать.

Он нахмурился. Кажется, я задела его гордость. Он сказал:

– Ладно, но я все еще думаю, что это один из глупейших твоих поступков.

– Возьму на заметку, – сказала я. – Но отказываться от свадьбы не буду.

– Боже, мама убьет меня. Я должен был отговорить тебя, а не быть втянутым в вашу свадьбу, – капитулировал Стивен.

Я едва сдерживала улыбку.

– Нам с Конрадом надо распланировать мальчишник Джера, – сказал он.

– Он не собирался устраивать мальчишник.

Стивен выпятил грудь.

– Что ты в этом понимаешь, Белли. Ты же девчонка. А это мужские дела.

– Мужские дела?

Хихикая, он вышел из моей комнаты.

Несмотря на то, что я сказала Стивену, я все еще ждала маму. Ждала, что она изменит решение, ждала, что она сдастся. Я не хотела начинать заниматься организацией свадьбы, пока она не дала свое согласие. Но дни шли, а она отказывалась даже обсуждать это, и я поняла, что больше не могу ждать.

Я не могла перестать благодарить Бога за Тейлор.

Она привезла огромную белую папку с вырезками из свадебных журналов, чек-листы и прочие необходимые мелочи.

– Я собирала это для своей свадьбы, но мы можем использовать это и для твоей, – сказала она.

Все, что было у меня, – это один из маминых блокнотов с линованными желтыми страницами. Я написала «Свадьба» на обложке и составила список того, что мне необходимо сделать. Этот список выглядел весьма жалко на фоне папки Тейлор.