Но стоило мне выехать на пустую подъездную дорожку, как все мысли о том, чтобы вернуться назад, моментально покинули мою голову. Я вернулась домой.

Дом был все тот же – высокий, выкрашенный в белый и серый. Я почувствовала, что это то место, которому я принадлежу. Словно я снова могла дышать полной грудью.

Джереми сидел в шезлонге, а я у него на коленях, когда мы услышали звук подъезжающей машины. Это был Конрад, он вышел из машины с сумкой с продуктами. Кажется, нам удалось застигнуть его врасплох, потому что он выглядел ошеломленным, когда заметил нас. Я встала и помахала ему рукой.

Джереми закинул руки за голову и разлегся в шезлонге.

– Привет, Кон.

– Привет, – ответил он, подходя к нам. – Что вы здесь делаете?

Конрад поставил сумку на пол и сел рядом с Джереми, а я просто топталась рядом.

– К свадьбе готовимся.

– К свадьбе, – повторил Конрад. – Так вы, ребята, серьезно решили пожениться?

– Ну конечно. – Джереми усадил меня обратно к себе на колени. – Верно, женушка?

– Не называй меня женушкой. – Я поморщилась. – Гадость.

Конрад проигнорировал меня.

– Значит, Лорел передумала? – спросил он Джера.

– Нет еще, но все впереди, – ответил Джереми, я не стала его поправлять.

– Я проголодалась. – Я выпуталась из рук Джереми, встала и наклонилась к сумке Конрада. – Ты купил что-нибудь вкусненькое?

Конрад одарил меня смущенной полуулыбкой.

– Там нет чипсов и замороженной пиццы, извини. Но я купил продукты для ужина. Я приготовлю что-нибудь для нас.

Он взял продукты и зашел в дом.

На ужин Конрад приготовил салат из помидоров, базилика и авокадо и куриную грудку на гриле. Ужинали мы на веранде.

– Ну ничего себе, я впечатлен. И с каких это пор ты сам готовишь? – спросил Джер с набитым ртом.

– С тех пор, как начал жить отдельно. Собственно, этим я в основном и питаюсь. Курицей. Каждый день. – Конрад протянул мне салатницу, даже не взглянув на меня. – Еще салата?

– Да, спасибо, Конрад. Это правда очень вкусно.

– Очень вкусно, – повторил Джереми.

Конрад только пожал плечами, но кончики его ушей порозовели – ему было приятно.

Я ткнула Джереми вилкой в руку.

– Мог бы чему-нибудь научиться у брата.

Он ткнул меня в ответ.

– Сама учись. – Он запихнул в рот побольше салата. – Белли хочет пожить здесь до свадьбы, ты не против, Кон?

Конрад очень удивился и не смог дать ответ сразу.

– Я не буду тебе мешать, – поспешила я заверить его. – Я просто буду готовиться к свадьбе.

– Все в порядке, мне все равно, – наконец ответил он.

Я уставилась в свою тарелку.

– Спасибо, – сказала я. Беспокоиться было не о чем. Конраду было все равно, была я там или нет. Нам совсем не обязательно было проводить время друг с другом. Он занимался бы своими делами, я посвятила бы себя подготовке к свадьбе, а Джереми приезжал бы по пятницам, чтобы помочь мне. Это было бы замечательно.

Когда поужинали, Джереми предложил сходить за мороженым на десерт. Конрад отказался, сказав, что лучше помоет посуду.

– Повар не должен мыть посуду, – сказала я, но он ответил, что все в порядке.

Поэтому в город мы пошли с Джером вдвоем. Я взяла один шарик с печеньем и еще один шарик с песочным тестом и карамельной крошкой в вафельном рожке. Джереми взял радужный щербет.

– Тебе стало лучше? – спросил он, пока мы гуляли по променаду[19]. – Я имею в виду после того, что произошло утром.

– Не совсем, – призналась я. – Мне не хочется больше думать об этом сегодня.

Джереми кивнул.

– Как скажешь.

– Ты уже решил, сколько людей хочешь пригласить на свадьбу? – сменила тему я.

– Ага. – Он начал загибать пальцы, перечисляя имена: – Джоша, Красного Кардинала, Гейба, Алекса, Санчеса, Питерсона…

– Ты не можешь позвать всю общину.

– Но они же мои братья, – обиженно сказал он.

– А я думала, мы решили устроить небольшую свадьбу.

– Тогда я приглашу только нескольких из них, договорились?

– Ладно. Еще нам надо определиться с меню, – сказала я, облизывая рожок, чтобы мороженое не вытекло.

– Мы всегда можем попросить Конрада приготовить курочку на гриле, – рассмеялся Джереми.

– Он будет твоим шафером, так что ему нельзя потеть над грилем.

– Я пошутил.

– Ты уже попросил его быть твоим шафером?

– Нет еще. Но я сделаю это, не переживай. – Он наклонился и откусил мое мороженое. Оно осталось на его верхней губе, словно молочные усы.

Я прикусила щеки изнутри, чтобы не засмеяться.

– Что смешного?

– Ничего.

Когда мы вернулись домой, Конрад смотрел телевизор в гостиной. Увидев нас, он поднялся.

– Я пошел на боковую.

– Но еще только десять. Посмотри с нами фильм, – предложил Джереми.

– Нет, я хочу встать пораньше и пойти посерфить. Присоединишься ко мне?

Джереми глянул на меня, прежде чем ответить:

– Давай, почему бы и нет.

– Я думала, мы будем составлять список гостей утром, – сказала я.

– Я вернусь даже раньше, чем ты проснешься, не переживай, – и, уже обращаясь к Конраду, он сказал: – Постучи в мою дверь, когда соберешься.

Конрад смутился.

– Я не хочу будить Белли.

– Ничего страшного, – зарделась я.

С тех пор как мы с Джереми стали встречаться, мы были вместе в пляжном доме только раз. Тогда я спала вместе с ним в его комнате. Пока мы смотрели фильм, Джереми уснул. Я выключила телевизор и уснула сама. Было так непривычно спать у него.

В колледже мы практически все время спали в одной кровати, и это было нормально. Но в летнем доме мне хотелось спать в своей комнате, в своей кровати. Это возвращало меня обратно в то время, когда я была маленькой девочкой, отдыхающей на летних каникулах со своей семьей. Мои застиранные простыни с рисунком в виде желтых и розовых бутонов, мои шкаф и туалетный столик из древесины вишневого дерева… Раньше я спала на двух сдвинутых односпальных кроватях, но затем Сюзанна заменила ее на то, что она называла «кроватью для большой девочки». Я любила эту кровать.

Конрад поднялся наверх. Я дождалась, пока не хлопнет дверь его комнаты, и спросила: