— Дворяшка, — Салазар поджал губы, — это ты. А Селихов… Селихов пожалуй самый значительный человек этого мира сейчас. После меня, разумеется. Прекращай паниковать. И продолжай делать свою работу. Заболтай директоров, как ты это можешь. Деньги должны продолжать течь рекой. А я займусь ядром и девушкой. План готов. Начну завтра. Тошибару получит свои, как ты выразился, дивиденды.

* * *

Медцентр Нового Краса.

Палата Алевтины Селиной.

— Я знаю правду о тебе, — прошипела Аля, — этого достаточно!

— Я не причиню тебе вреда. Просто расслабься, — добродушно проговорил я, — вот. Я принес тебе кое-что.

Я приказал ифриту Сильной Жажды в часах материализовать предмет в моей руке. И он материализовался. Это был целый пакет апельсинов.

— Надеюсь, — я улыбнулся, — ты любишь апельсины. Я вот — очень. Правда, больше в виде сока. Но и так сойдет.

— Отравлены, — Аля съежила нос.

— Что? — я засмеялся, — ты серьезно?

Я пожал плечами, а потом приблизился. Аля забавно схватила в руки первое, что попалось ей — свернутую рулончиком утреннюю газету кроссвордов.

— Страшное оружие, — улыбнулся я, — но я все же рискну.

Придвинув небольшой табурет, я сел на почтительном расстоянии от ее койки. Девушка не спускала с меня глаз.

Вот, — я потянулся, положил пакет на койку, — выбери любой, что тебе больше понравится. И давай сюда. Я как раз еще не завтракал.

Девушка недоверчиво и очень аккуратно взяла из пакета один апельсин. Бросила мне. Я же без затей принялся его чистить и есть.

— Отличные, — утирая сок проговорил я, — сочные апельсины. Попробуй. Когда ифрит оставил тебя, тело сильно истощилось. Ты похудела на глазах. Сейчас тебе нужно больше солнца и витаминов. В том числе витамин Ц. К этому и апельсины. Съешь, — я кивнул на пакет, — полегчает.

Девушка хмуро посмотрела на меня, но апельсин все же взяла. Принялась чистить. Мда. Она не доверяла мне. Нельзя было ее брать сразу, с наскока. Придется повременить немного. Я знал, что из медцентра она не выйдет, как минимум, еще неделю. Кроме того, по моей просьбе князь Палеолог дал нескольких своих людей. По очереди они дежурили в машине у входа и сообщили бы, если бы Аля покинула больницу сама.

Однако, затягивать тоже было нельзя. Я знал, что Салазар придет за ней. Вопрос был только вот в чем: он решит ее спасти, или заставить замолчать навсегда.

— Что ж, — я улыбнулся, — первый шаг мы сделали. Хватит на сегодня. Я приду завтра. Надеюсь, ты согласишься поболтать. И еще, — уже совсем собираясь уходить, я обернулся, — Валя сейчас в опасности. Салазар использует ее. И, признаюсь, то, что она попала в эту ситуацию, отчасти и моя вина тоже. Но я все исправлю. А если ты поможешь, решишь поговорить, то дело пойдет быстрей. Бывай, Аля.

— Стой, подожди, — внезапно сказала девушка, когда я открыл дверь. Я снова обернулся, — раз уж ты принес апельсины, может…

— Да?

— Может, принесешь снотворное? Я попросила у медсестер, но они тянут. Видимо не хотят давать мне таблетки… Почему-то.

— Кошмары?

— Жуткие, — кивнула она.

Я промолчал, только кивнул в ответ. А потом замер, услышав странный звук за окном. Далекий гул, словно бы из-под воды становился громче и четче. А потом раздвоился. В следующее мгновение на улице послышалось несколько хлопков.

Проклятье! Вот так? Так просто⁈ Он спятил что ли? Или отчаялся?

Я обернулся.

— Аля! — только и успел крикнуть.

В следующее мгновение окно словно бы лопнуло. Осколки полетели во все стороны. Зазвенели о кафельный пол. В палату ворвался большой военный коптер. Громко жужжа лопастями, вынеся собой стекло, он грохнулся на пол. Стал, словно одержимый, прыгать по полу. А потом… и правда стал одержимым.

Он затрясся. Перевалился железным брюхом кверху. Лопасти тут же вытянулись лапками. В передней части открылась пасть. Потом широкие перепончатые крылья отрасли по бокам корпуса. Чудовище, содержащее внутри Ифрит Жажды Выжить мерзко запищало. Глазки на стебельках обратились к Але.

Все это произошло так быстро, что среагировать я успел только сейчас. И к тому же увидел в дыре, что осталась от окна другой, такой же коптер. Он стал одержимостью прямо налету.

Первый, бросился к Але. Девушка испуганно дернула на себя одеяло. Апельсины посыпались на пол. Громко хлопая крыльям, тварь помчалась к ней.

Я был рядом. Рывком, на ифрите скорости, оказался у кровати. В руках материализовался меч. Катана легко выскользнула из ножен. Я взмахнул.

Лезвие, прожужжав в воздухе, пронзило корпус твари. Мгновенно перерезало ее надвое. Одновременно выбило ифрит. Оба фрагмента, приняв привычную форму с грохотом вмазались в стену.

— Что происходит⁈ — женский крик. В дверях стояла медсестра. Через мгновение подоспел бородатый доктор.

— Назад всем! — рявкнул я.

Другой квадрокоптер влетел в палату. Врезался в дверь так, что она закрылась, а за ней кто-то упал. Чудовище шевеля крыльями, медленно встало. Тогда появился и третий. Он напоминал двух первых, но на его брюхе росли многочисленные щупальца.

Первый, словно бешеный зверь бросился на меня. Второй — на Алю. Девушка вскрикнула, когда одержимость обвила ее щупальцами. Но потом, внезапно успокоилась. И даже приняла такое положение, чтобы коптеру стало проще схватить ее.

Я понял в чем дело. До Али дошло, что одержимости прислал Салазар. Что они подчиняются ему.

Я ушел в сторону, и коптер тут же грохнулся о стену позади. Он судорожно забил крыльями. Потянулся ко мне клешнями на лапках. Но мне было не до него.

Выбросив руку, я зачерпнул из очага немного магии, перенаправил в телекинетическое заклинание. Воздух вокруг твари задрожал. Она застыла на месте, затряслась.

Я было попытался дернуться к ней, обрубить щупальца мечом. Но не смог. Членистые лапки схватили за штанину. В следующее мгновение боль прострелила ногу. Коптер вгрызся в лодыжку, как пес. Рыча и шипя захлопал крыльями, оттягивая меня от Али.

Я не упал, только заскользил по полу. Неожиданно, девушка застонала. Я, сконцентрировавшийся до этого на твари со щупальцами, на миг перевел внимание на Алю.

Щупальца охватив ее тело, принялись душить Алю. Когда они добрались до шеи и сжались на ней, девушка запаниковала. Она задергалась, замычала стиснув зубы. Салазар, сученыш! Он дал своим ифритам команду либо вернуть Алю, либо убить. Быстро же он ответил на мой вопрос.

Когда я ослабил внимание, заклинание слегка отпустило коптер. Тот рывком приблизился, в последний момент я успел влить в магию дополнительные силы. Воздух вокруг одержимости задрожал сильнее. Она застыла в тридцати сантиметрах от лица девушки.

В следующее мгновение, странная складка на брюхе коптера раскрылась. Оттуда, словно клинок на пружинке, выскользнуло жало, покрытое зеленым ядом. Аля вскрикнула.

Глава 15. Карманное измерение

Жало застыло в нескольких сантиметрах от лица Али. Девушка с ужасом смотрела, как с острия стекают зеленые капли.

— Нужно было прихватить плащ, — процедил я сквозь зубы, — нет же! Пуховик нацепил!

Салазар пошел по какому-то своему пути. Начал вести себя иначе, чем я. Слишком дерзко. Либо его личность успела измениться за то время, пока он в этой параллели, либо ставки слишком высоки и он торопиться устранить Алю.

Щупальца сжимали все сильнее. Аля, сжав зубы, терпела. Ее голова медленно отклонилась назад. Глаза закатились. Девушка теряла сознание.

Нога горела. Тварь-коптер впилась в нее. И, по всей видимости, впрыснула какой-то яд. Аврора тут же приступила к лечению. Но ее обезболивающая сила не помогала.

На улице же творился хаос. По всей видимости, там тоже шел бой. Наверное, несколько одержимых вещей, подвластных Салазару, устроили отвлекающий маневр.

Раздумывать было нельзя. Девушка обмякла в щупальцах. Голова свесилась назад и влево.

Выхода не было. Нужно рискнуть. Я снял заклинание и схватил катану освободившейся рукой прямо за клинок. Кисть прострелила боль. В следующее мгновение меч стал меняться. Ифрит метнулся к Але. И не успел. Противоифритное копье пробило его корпус. Прошло насквозь. Мелкие детали внутренних механизмов и проводки вывалились с обратной стороны.

Ифрит задергался. Его щупальца ослабли, принялись дрожать. Дух медленно покидал корпус одержимости, и та ослабила объятья.