— Тебя вообще наказывали в детстве?

— Конечно, — закивала ведьмочка. При этом я заметил отсутствие обруча черной лозы короны у нее на лбу. Присмотрелся — надо же, действительно без короны, а сам артефакт сейчас похоже в притороченной к седлу шкатулке.

— Я в смысле телесно наказывали?

— Нет.

— Зря.

— Зря? Братик, кто из нас демон, ты или я?

— Маленькое насилие решило очень много больших проблем.

— Бра-аатик? — вдруг задумчиво протянула Доминика, очень уж внимательно на меня глядя.

— Что.

— А тебя?

— Что меня?

— Тебя наказывали в детстве?

— У меня в детстве была очень насыщенная программа тренировок.

— Это не ответ.

— В детстве мне было непросто.

— Не уходи от ответа. Тебя пороли за проступки?

— Нет, — не стал я лукавить.

— Вот видишь, мы с тобой просто прекрасный пример, как поощрение инициативы может помочь развивать таланты в сильных личностях. Тем более что мамочка моей мамочки рассказывала, как некий Доминик Веспасиан в своей молодости делал иногда такое, что…

— Что-что?

— Нет-нет, ничего, — почувствовав под собой тонкий лед, замотала головой Доминика, и перешла на серьезный тон: — Братик, у меня к тебе есть серьезный вопрос.

— Задавай.

— Моя столица разрушена.

— Ну не совсем она разрушена, прямо скажем.

Филиппа сегодня утром между делом уже передала мне информацию, полученную от выживших ведьм ковена. Столица действительно получила серьезные повреждения, несколько районов были буквально стерты в пыль. Но говорить о том, что город полностью уничтожен, как заявлял посол тамплиеров, несколько неправильно — туда уже вернулось больше половины жителей от прежнего количества.

— Оборону в столице поддерживать невозможно. Кроме того, разрушена сеть оборонительных укреплений на границе. И легионы Империи никуда не делись, — озабоченно произнесла Доминика.

— И.

— И ты мне скажи!

— Что мне тебе сказать?

— Что-то умное.

— По утрам нельзя пренебрегать тенденциями парадоксальных иллюзий, а также мотивировать критерии абстрактного субъективизма.

— Чегооо?

— Ты же просила что-нибудь умное.

— Я по теме нашего выступления, — показала Доминика на исход орды.

— Если по теме, то все идет по плану.

Ведьмочка глубоко вздохнула, явно подавляя в себе желание сказать что-то резкое.

— Ты почему корону сняла? — пресек я ее второй громкий вздох вопросом.

— Она мне на мозг давит, если честно. Я в какой-то мере перестаю быть собой.

— Да? Надо же, а ты оказывается гораздо умнее, чем я думал.

— Ха-ха-ха, как смешно.

— А это была не шутка.

Ведьмочка еще раз глубоко вздохнула. Собравшись с мыслями, она продолжила другим тоном.

— Раунд, согласна.

— Я же говорил, что ты умнее чем кажешься, — не удержался я.

— Мы сейчас идем на юг, — не стала она комментировать мои слова про отданный раунд.

— Да.

— В Деструс.

— Да.

— Вешать культистов.

— Спасибо, что напомнила. Я теперь снова в курсе, зачем мы в такую рань город покидаем.

— Братик, я тебе какое плохое зло сделала?

— Минуту назад ты хотела меня напугать так, чтобы я подскочил в седле и громко выругался.

— Неправда. Я не…

— Что?

— Ну хотела, но совсем чуть-чуть. Что в этом такого?

— Никки, ты по-прежнему не мыслишь стратегически. Тактически с твоей стороны это было бы маленькой победой и заставило бы знатно повеселиться, глядя на мое удивление. Но повинуясь краткосрочному импульсу, ты ведь совершенно упустила то, что я это твое желание хорошо запомню. Так что, что ты хотела спросить?

— Мы сейчас как можно скорее двинем в Деструс.

— Да.

— И для начала развесим там культистов.

— Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Но так-то да, план хорош.

— А где гарантии, что в это время легионы не ударят нам в спину?

— Нет гарантий.

— Они ударят?

— Откуда я ж знаю? Но думаю, что скорее всего да, ударят. Скорее в спину, чем во фланг.

— Вот и мои новые советники в один голос говорят мне, что легионы ударят.

— Правильно говорят.

— Так почему ты молчишь?

— Так ты и не спрашиваешь.

На самом деле, эту проблему мы с Филиппой — в перерывах, обсуждали еще вчера вечером джакузи. И нашли ей вполне подходящее решение.

— Во-оот.

— Что «вот»?

— Спрашиваю тебя.

— Что тебе советуют твои советники?

— Сформировать отдельный корпус, тысяч на тридцать и отправить его закрывать брешь в границе.

— Правильно советуют. Что по составу корпуса?

— Предложения, так скажем, серьезно разнятся. Ты вот как думаешь?

— Тысяч тридцать, из которых несколько сотен должны быть или черными отрядами, или ведьмами, чтобы бесы не побежали от одного вида легионов.

— Мне, в общем, более авторитетные ведьмы говорят то же самое, если обобщать. Но я-то думала, ты мне что дельное подскажешь, а не это очевидно простое решение!

— Ты ошибалась.

— Я вот в тебя верю, как в никого другого, а ты сам получается…

— Не во мне ошибалась. Это совсем не простое решение, если посмотреть на иной его уровень. На уровень твоего взгляда, а не взгляда твоих советниц-ведьм. Не забывай, среди них нет ни одной королевы.

— На какой уровень мне тогда смотреть? Подсадишь?

— У тебя, как я смотрю, уже сформировалась подборка управленческих кадров.

— Ты мог бы вчера не весь вечер с тетенькой трахаться, а прийти мне помочь разобраться со всей этой шоблой новых приближенных, — вдруг, совсем не скрывая обиды, произнесла Доминика.

— С тетенькой мы допустим вчера не только трахались, — отстраненно сообщил я ведьмочке. — Советники у тебя кстати интересные, прямо многоголосье какое разное… старые кадры, которые служили королеве-ведьме?

— Да.

— Кто тебе доложил обо мне и Филиппе?

— Тебе по именам?