Неужели он настолько доверяет ей? Или причина в другом? Может, согласно их правилам этикета, оставить кого-либо взаперти, а самому уйти — верх неприличия? У любой нации, расы или социума всегда есть целый набор правил, традиций и обычаев, в значительной степени определяющих модель поведения. И флойды не исключение — даром что пришельцы.

Клементина сама не заметила, как задремала.

…картинка была такой яркой и отчётливой, какой она способна быть лишь во сне. Клементина стояла на вершине холма, а зелёное море хвойного леса со всех сторон пылало в беспощадном огне.

— Что вы натворили! — срывая голос, кричала она. — Мы выращивали этот лес почти полвека! Вы хоть представляете, сколько времени нужно, чтобы его восстановить?!

Какие-то люди бегали, суетились, бурно жестикулировали, — но это больше смахивало на имитацию бурной деятельности, чем на реальную помощь. Ненасытные языки пламени жадно пожирали всё вокруг, подбираясь ближе и ближе к холму. С грохотом рухнул толстенный ствол вековой сосны, подняв тучи пепла. Трава под ногами начинала тлеть, небо над головой затягивало дымом. У дыма, кстати, почему-то был запах резины и пластика. Клементина вдруг почувствовала, что ей стало трудно дышать. Она закашлялась — и проснулась.

Пылающий лес растворился в небытие, но запах палёного пластика никуда не делся. Наоборот. Где-то что-то грохнуло, разбилось, и заливавший каюту яркий свет как будто бы потускнел.

"Пожар?.."

6

Честно говоря, в глубине души она понимала: в космосе может произойти что угодно. Но то, что космический корабль флойдов способен вот так банально загореться, ожидала меньше всего. В голове крутилось саркастическое: "что-то пошло не так", но смеяться над расхожей фразой, с одинаковым успехом оправдывающей любые ошибки, почему-то не хотелось

Нет, это в самом деле не смешно. Ни капельки. Пожар на космическом корабле?? Абсурд! Должны же у них быть какие-то системы пожаротушения, причём автоматические — при таком-то уровне технологий! Да и что здесь вообще может воспламениться? Металл, стекло?

Стоп, а с чего она взяла, что корабль сделан из металла? Может, вот эта белая, похожая на керамику обшивка стен — не металл, а какой-нибудь композитный материал на основе полимера, вполне себе горючий? Или вообще органика.

Клементина торопливо выбралась из спального мешка, кубарем скатилась с кровати, попутно натягивая на рот шейный платок. Здесь, у самого пола ещё можно было дышать.

Вот весело сейчас будет, если дверь всё-таки будет закрытой! Задохнуться, а потом сгореть заживо, оказавшись взаперти на флойдском корабле, на чужой планете — за такое сразу на премию Дарвина номинируют! Ту, что присуждается за самую нелепую смерть.

На четвереньках она добралась до двери, толкнула что есть силы — и, к счастью, дверь поддалась.

Это хорошо.

Плохо, что здесь едкий запах паленого пластика ощущался на порядок сильнее, чем в каюте. А в дальнем конце коридора она заметила пляшущие на стенах багрово-красные отсветы.

Клементина раздумывала недолго. Конечно, флойд настоятельно велел ей оставаться здесь — вот только он вряд ли учитывал подобный сценарий развития событий. Резонно рассудив, что лучше попасться флойдам и тем самым схлопотать неприятностей, чем гарантированно расстаться с жизнью, она бросилась бежать, пригибаясь к полу, — в сторону, противоположную от предполагаемого очага возгорания.

Знать бы ещё, куда бежать. Она даже приблизительно не помнила, откуда они пришли, и не имела ни малейшего понятия, в какой стороне выход. Центральный, черный, запасной, аварийный — любой.

Очень скоро коридор уперся в небольшой холл шестиугольной формы. Клементина огляделась. Пять проходов, кроме того, из которого она пришла, вели в разные части корабля. Никаких указателей, конечно, не было и в помине — в их полнейшем отсутствии она успела убедиться ещё в своё первое блуждание по флойдскому звездолёту. Но два из пяти дверных проёма были подсвечены дружелюбным оранжевым, а в одном из них мелькнул чей-то угловатый силуэт.

"Наверное, туда. Скорее".

Голова кружилась всё сильнее, воздух отказывался проходить в лёгкие, перед глазами мельтешили точки — как тогда, когда она долго смотрела на звёзды. Собрав все силы, Клементина рванулась к выходу — он был уже совсем рядом: круглое отверстие, из которого задувал ветер.

Свежий и очень холодный.

Ноги плохо слушались, но Клементина понимала, что от горящего корабля нужно убраться как можно дальше (а ну как рванёт?) Ледяной ветер чужой планеты немного придал ей бодрости, но очень скоро она выдохлась окончательно и обессиленно опустилась прямо на землю. Огляделась.

Звездолёт стоял на идеально ровной площадке размером с поле для гольфа. По периметру шло невысокое ограждение, что за краем, отсюда было не видно. Со всех четырёх сторон и, конечно, сверху простиралось небо — непривычно низкое, зеленоватого оттенка, с редкими прожилками облаков. Кроме дюжины уже знакомых Клементине грузовых контейнеров, беспорядочно нагромождённых чуть поодаль, больше здесь не было ничего. Только прямо по курсу безмятежную зелень небосвода осквернял столб густого чёрного дыма, поднимавшийся над кораблём. Похоже, посадочная площадка, где они находились, располагалась на крыше небоскреба. Или на очень высоком стилобате. А, может, и вовсе парила в воздухе, зло подумала Клементина, ведь флойды плевать хотели на гравитацию.

Двигаясь перебежками, девушка добралась до контейнеров — единственного мало-мальски подходящего укрытия. Флойдов поблизости не наблюдалось — во всяком случае, она никого не заметила. Оставалось лишь надеяться, что она сама тоже осталась незамеченной.

Что же всё-таки случилось со звездолётом?

Может, их подбили? Может, здесь вовсю идёт война?..

Клементина вдруг со всей ясностью осознала, что ничегошеньки не знает не только о том месте, куда её занесло волею прихотливой судьбы, но и обо всём, что происходит в обитаемом космосе.

Сколько всего существует разумных рас, помимо флойдов? Наивно было бы считать их сюзеренов единственными в своем роде. И кому в таком случае принадлежит эта планета? Как различные цивилизации связаны между собой, в каких отношениях состоят, нет ли между ними каких-либо разногласий и споров? Вряд ли вооруженные конфликты — удел слаборазвитых цивилизаций, испокон веку живые существа (в том числе и наделённые разумом) привыкли выяснять отношения посредством драки. Кто сильней, тот и прав.

Не хотелось бы взять и очутиться в самой гуще событий и попасть, что называется, под горячую руку. Любопытство любопытством, но горький жизненный опыт учит, что обычно такие истории печально заканчиваются.

На трясущихся ногах она поднялась с четверенек и выпрямилась, украдкой озираясь вокруг. Сидя на земле она скорее привлечёт к себе ненужное внимание — а ей ни в коем случае нельзя этого допускать.

Внезапно совсем рядом послышались громкие голоса,