возбуждённо обсуждающие что-то, и Клементина нервно дернула капюшон, натягивая как можно ниже, а руки спрятала в карман на груди, молясь, чтобы остаться незамеченной.

Судя по всему, дискуссия велась на родном языке флойдов: девушка не поняла ни слова. Уловила лишь, что они с жаром спорят, и нетрудно было догадаться, что именно послужило предметом спора.

Пожар на корабле. Без вариантов.

Она отступила поглубже в тень, не без труда протиснувшись в узкий зазор между двумя соседними контейнерами. Металлические стенки были пыльными, и ладони очень быстро стали чёрными от грязи, а вот к ткани комбинезона не прилипло ни пылинки. Нанотехнологии, идрит твою налево.

Она даже дышать перестала. Только бы не увидели…

Впрочем, эти четверо уже отошли довольно далеко и стояли к ней спиной. Её знакомого, к сожалению, среди них не было.

Чёрт возьми, она ведь даже не знает его имени!

Как поступят флойды, обнаружив среди них человека, да ещё и в таком наряде? Поверят ли, что она оказалась на корабле не в результате нелепого недоразумения, а не злого умысла?

От внезапно пришедшей в голову мысли ее бросило в жар: что, если в поджоге корабля обвинят именно её?.. Удастся ли ей убедить флойдов, что она абсолютно не при чём?

Что делать? Ситуация виделась ей абсолютно безвыходной. Далеко отходить от корабля нельзя, приближаться — опасно. А вечно скрываться она вряд ли сможет, рано или поздно её обнаружат — надо быть реалистом.

В отчаянной надежде увидеть поблизости "своего" флойда, Клементина ещё раз осторожно огляделась, насколько позволял обзор из её импровизированного схрона. Столб дыма уже больше не украшал зеленоватый небосклон — похоже, с пожаром удалось справиться.

Клементина переместилась чуть левее, как вдруг почти над самым ухом раздался громкий требовательный окрик:

— Гу ана трей? [1]

Интонации в речи флойдов разительно отличались от привычных человеческому уху, но Клементина каким-то шестым чувством поняла, что это вопрос. И обращён он к ней.

— Ра диас! [2]

К горлу подкатил приступ дурноты, и она порадовалась, что не соблазнилась флойдским пайком из капитанских запасов. Обладатель командирского голоса (тоже наверняка какая-нибудь важная шишка) уже вовсю шагал к ней.

Бежать? А куда? К тому же человеку от флойда не убежать.

— Ра диас, шанти! [3]

Низко опустив голову, Клементина застыла как статуя. Из-за надвинутого на глаза капюшона она не видела всего флойда — только его ноги.

— Гу ана флой… [4] — начал он и осекся. Клементина стояла не шевелясь, только голову наклоняла всё ниже.

Он заподозрил неладное. Он не отвяжется просто так.

Флойд шагнул к ней — и одним резким движением откинул капюшон. С громким взволнованным возгласом отпрянул, обернулся, замахал руками, что-то прокричал.

Мигом вокруг Клементины образовалось кольцо. Флойды смотрели на неё со смесью враждебности, ужаса и отвращения.

— Тенри? — сипло выдохнул один из них.

— Энто. Хьюман, [5] — авторитетно заявил другой.

Клементина почти физически ощущала исходящие от них волны негатива. Под перекрёстными лучами буравящих её недобрых взглядов ей стало жарко, несмотря на пронизывающий ветер.

Спокойно. Флойды чувствуют ложь, строго напомнила она себе. Значит, поймут, что она говорит правду.

— Простите… — Клементина натянуто улыбнулась, хотя сердце колотилось как бешеное. — Я здесь случайно…

Флойды недоуменно переглянулись, задвигались, зашептались, обсуждая её слова.

Пронзившая её догадка заставила всё внутри перевернуться, сминаясь в тугой комок: они её не понимают.

— Я случайно попала на ваш корабль… — дрожа, пролепетала она, думая лишь о том, как неубедительно и неправдоподобно это звучит. — Я не хотела, чтоб так вышло…

— На тебе — наша — одежда, — раздельно произнёс флойд, который обнаружил её. Он говорил медленно, тщательно проговаривая каждое слово: то ли не особо владел языком, то ли счёл Клементину умственно отсталой. — Откуда?

Клементина задумалась на мгновение. Почему-то ей не хотелось выдавать флойда, что ей помог. Тем более, если он капитан… Получается, он подставился, решив её спрятать, а она его сдаст с потрохами? Ну уж нет.

— Нашла… там, — покраснев, она кивнула на звездолёт.

"Лжешь!" — не услышала: прочла она в глазах флойда, стоявшего ближе всех.

Клементина инстинктивно отпрянула назад, вжимаясь спиной в пыльную стенку контейнера.

— Это невозможно, — сухо заметил её визави.

На мгновение Клементина подняла голову, обвела взглядом окруживших ее флойдов.

— Я патентованный контактер, — промямлила она, прибегая к последнему аргументу. — Я случайно оказалась на вашем звездолёте. Я даже не заметила момент старта!

Вряд ли они причинят ей вред, сказала она самой себе, строго приказывая успокоиться. Флойды не гуманисты, но и не садисты, в беспричинной жестокости уличены не были.

Клементина уже прикидывала в уме предстоящий разговор со "своим" флойдом: разумеется, он будет недоволен, что она всё-таки разоблачила себя (а главное — за то, что ему теперь придётся объясняться с членами экипажа) — но что поделать. Не съест же он её, в конце концов. И вообще, он ведь обещал вернуть её на Землю…

— Это ты устроила поджог? — спокойно спросил флойд.

Клементину будто ножом полоснуло. Если мгновение назад она ещё надеялась как-то выкрутиться, то теперь все её надежды обратились в руины и пошли прахом.

— Конечно же, нет! — вскричала она, вкладывая в голос всю свою уверенность. — Как? Чем?

Дело принимало серьезный оборот.

— Я даже не знаю, из чего построен ваш корабль, — Клементина попыталась воззвать к здравому смыслу, — и способен ли он гореть. Да и зачем мне это?

Флойды многозначительно переглянулись. К ним подошел ещё один — в отличие от этих, на нём был не чёрный комбинезон, а серый, — приблизился вплотную и что-то негромко проговорил по-флойдски.

Неизвестно, что он сказал, но слова его вызвали неоднозначную реакцию: одни восприняли новость спокойно, картинно пожав плечами (дескать, так я и предполагал); другие выказали явные признаки эмоций, только Клементина не поняла, каких именно: гнева или страха; а кто-то лишь развёл руками, со вздохом скользнув сочувственным взглядом по виновнице переполоха.

— Я могу сказать зачем, — вновь заговорил флойд обращаясь к ней. — Посеять панику и отвлечь нас, чтобы попытаться удрать.

Удрать?! Может, она неверно расслышала? Чушь какая-то. На чужой планете, где нет ни одной родной души, без средств к существованию и каких-либо надежд их заполучить, не зная языка, скрываясь от всех и каждого, каждую секунду думая лишь об одном: как выжить. Даже в воображении подобное выглядит ужасающе.

Представив это, Клементина не выдержала и громко рассмеялась. Впрочем, её веселье никто не разделил.

— Прочешите здесь всё, — сказал флойд в сером, и Клементина поняла, что он нарочно говорит не на своём языке, а так, чтобы она слышала и