– Во-первых, я против брака. Он ставит женщину в зависимое положение даже в нашем мире, а уж в этом… Мы здесь чужие и я буду полностью зависима от мужа. Сама знаешь, для меня это хуже смерти. Во-вторых, Джей сказал, что происшествие у арки, скорее всего, означает мою несовместимость с магией.

– Как жаль…

– Вовсе нет. Я этому рада. Значит, Джейдан Аркальд даже мысли не допустит о том, чтобы я стала его женой.

– Но он же так на тебя смотрит… – чуть не плача, произнесла Карина. – Ты просто не замечаешь взглядов. Я ещё сомневалась, но его поведение у арки...

– Карина, будь реалисткой, – с улыбкой ответила я. – Возможно, я его привлекаю. Почему бы и нет, собственно. Только Джей далеко не такой романтик, как твой Алисандр. Очевидно, что он уже выбрал себе пару – Корали. Она из его мира, сильная, умная, красивая драконица. Отличный выбор, как по мне. Может, его и заинтересовала девчонка из другого мира – что-то вроде последнего экзотического увлечения перед свадьбой, – но я уверена, что Джейдан Аркальд на первое место ставит далеко не собственные эмоции.

– Ты права, – вдруг кивнула Карина. – Поэтому мы с Алисандром и предполагали, что вы найдёте общий язык. Вы похожи. Разум на первом месте, только вот Джей очень даже способен на импульсивные поступки.

– Даже когда на кону королевство, которым род Аркальд правил веками? – усмехнулась я. – Карина, оставь свои романтические настроения в отношении нас. Я уважаю Джейдана за разумность и верность традициям. Он знает, чего хочет, и я знаю. Нам явно не по пути.

– Зачем же ты отправилась в Тариниум?

– За тобой, конечно! Чтобы увидеть собственными глазами, во что ты ввязалась.

Карина открыла было рот, явно намереваясь поспорить со мной. Я сделала жест рукой, останавливая её.

– Я уже увидела, что этот мир реален, что история про драконов – не бред. Теперь хочу убедиться, что ты в безопасности и местная магия не причинит вреда. Джейдан сказал, что тебе предстоит два дня тренировок?

Сменить тему удалось. Карина тут же принялась рассказывать, что заниматься с ней согласилась королева Аркальда собственной персоной.

– Мать Джейдана, надо же, – изумилась я. Её величество не выглядела сильно доброй.

– Королева Деитра ему не мать. Мачеха.

– Серьёзно? Это что же получается: король развёлся? А как же истинная пара и вот это вот всё? Джейдан сказал, что после свадебного ритуала драконы хранят верность своей леони. Не понимаю!

– Всё верно. Истинная пара – на всю жизнь, а точнее – пока смерть не разлучит. Просто… – Карина опустила глаза в пол. Верный признак, что сестра собирается соврать или умолчать о чём-то. – Мать Джейдана умерла, когда он был ещё ребёнком.

Дракона стало бесконечно жаль. Я и думать боюсь о том, что когда-нибудь родители покинут нас, а он лишился матери в детстве.

– Это ужасно, – только и смогла произнести я. – Значит, мать умерла, а король просто нашёл себе новую истинную пару?

– Ему пришлось, – грустно ответила Карина. Причём по тону сестры я поняла, что она очень сочувствует Бреннэну. – Король не может править без своей истинной пары.

– Не такая уж она тут у них истинная, – хмыкнула я. – И как скоро надо найти новую жену?

– Так же, как и в случае смерти соправителя. В течение месяца.

Интересные получаются законы. Править можно только при наличии супруги и собрата по духу. Однако, если умирает жена – её быстренько меняют на другую. Зато если погиб собрат по духу – происходит смена власти. Ведь Джейдан претендует на трон именно в связи с тем, что погиб соправитель короля Бреннэна.

Все эти мысли я озвучила сестре. Она лишь развела руками. Вот уж точно – истинная пара любой ценой. Причём даже ценой любви. Кошмар какой-то! Нет, пусть Джейдан Аркальд и привлекает меня как мужчина (буду честна хотя бы сама с собой), я ни за какие плюшки не согласилась бы стать женой дракона.

Второй вопрос, который мелькнул мимоходом: по какой причине у них тут мрут сильные и выносливые драконы и особенно их жёны? Ведь супругой короля становится женщина одарённая. Даже отбор вот проводят, уровень сил проверяют. Или магия не влияет на здоровье и продолжительность жизни? Вряд ли. Джейдан же сказал: жена дракона автоматически получает более долгую жизнь, а без здоровья какое долголетие? Странно всё это.

– Всё равно непонятно, с чего королева лично желает заниматься тобой.

– Джейдан станет королём только в паре с Алисандром, – развела руками Карина. – Возможно, поэтому. В случае смены власти Аркальды покинут дворец.

– Как будто их сошлют в хижину. Наверняка у них есть запасной дворец.

– Есть, конечно, но, как я поняла, на трон Аркальдов претендуют те, кто с ними не в ладу. Да и шансы удачно пристроить сестрёнку Джейдана выше, если она останется принцессой гнезда.

– Интересно посмотреть на этих претендентов.

– Они приедут только через две недели. На День Выбора, когда Оракул будет избирать правителей из всех претендентов. Кроме Джея и Алисандра есть ещё три пары драконов, достаточно сильных для того, чтобы справиться с силой магических источников.

– Ты, похоже, в курсе всех местных событий, – хмыкнула я. Сестра улыбнулась.

– Не забывай, что я провела здесь две недели. Было время.

– Тогда у меня ещё один вопрос. Если ты выйдешь замуж и останешься жить здесь, сможешь бывать в нашем мире?

– Конечно! – воскликнула Карина. – Неужели ты думаешь, я смогла бы навсегда расстаться с родными? Оракул закрыл порталы, чтобы сконцентрироваться на отборе невест, а затем и правителей. А вообще-то можно пользоваться порталом в наш мир каждые три дня. Джей и Алисандр частенько ходили на землю и неплохо там ориентируются.

Да уж. Это объясняет, почему я столкнулась с драконом в магазинчике, когда он покупал торт. У меня, признаться, не раз мелькала мысль о том, что очень уж уверенно драконий принц вёл себя в нашем мире.

– Ну а как ты объяснишь родителям,