— Что за слайды?

— Ни черта в них не поймешь. Абракадабра какая-то. При увеличении сумели различить ткань. Точнее сказать, холст. Края испачканы красками. Возил слайды в Эрмитаж к специалистам. В жизни не догадаетесь, что это такое!

— Не тяни жилы, Куприянов!

— Картины! Их края, которые скрывает рама. Каждая картина имеет свои края, и они каталожные. Если у картины нет этих краев, значит, ее из рамки вырезали. Так воруют в музеях, чтобы сигнализация не сработала. И перевозить в рулоне проще. Вот вам и ответ на вопрос, почему картины из квартиры адвоката уносили с рамами. У них было время, и они не резали лезвием по живописи. Покупателя потом не найдут. Цена без краев падает в три-четыре раза. А все подлинники в музеях и частных коллекциях имеют края, они зарегистрированы, отсняты на слайды и записаны в реестры. Не у нас, конечно, а на Западе. В Интерполе, страховых компаниях, где их страхуют, музеях и в криминальной полиции.

— Опять Интерпол!

Трифонов глянул на Рогову.

— Ну и при чем здесь Савелий Коптилин? Вот какие перед нами, Наташенька, встают задачки.

На столе зазвонил телефон. Трифонов взял трубку.

— Товарищ полковник, мы дозвонились по московскому телефону, который вы заказывали.

— Хорошо, соединяйте.

Его соединили.

— Добрый день. Извините, с кем имею честь разговаривать? — изменив тон, спросил Трифонов.

— Топильская Генриетта Яновна.

— Очень рад слышать ваш бодрый голос. Моя фамилия Трифонов, и я звоню по рекомендации профессора Горбоносова. Он меня заверил, что вы сможете ответить мне на мой вопрос…

— Да-да, я помню. Мы с дочерью проверили бумаги мужа. Он был педантом и все записывал. Часовщик должен быть человеком аккуратным. Винтик к винтику. Так вот, Виталий чинил уникальные часы одному клиенту из Ленинграда. Очень уважаемому человеку. И тот уговорил мужа продать каталог филателистов, подаренный ему в Швейцарии. Не мог, знаете ли, отказать. Сумму я вам называть не буду, но случилось это в пятьдесят четвертом году. А имя покупателя значится так: князь Дмитрий Александрович Оболенский. Мой муж был старомоден…

Больше Трифонов ничего не слышал. Отца Анны он прекрасно знал. Вот теперь его по-настоящему застали врасплох.

Завтрак проходил скромно. Что всегда украшало стол, так это белоснежная скатерть и свежие цветы. Ели серебряными приборами с фарфора. Сок, кофе, ветчина, тосты, икра, рисовый пудинг…

Длинный стол в столовой, серебряные подсвечники у окна, и три человека за столом: Анна Дмитриевна посередине, Артем по правую руку от хозяйки, Вероника — по левую. Молодые сидели против друг друга, но Ника даже глаз не поднимала, глядя только на стол и в свою чашку.

Артем чувствовал отдаленность между матерью и дочерью. Ника выглядела приютившейся сиротой, сама скромность и чистота. Такой он ее себе даже представить не мог. Тургеневская чувственная барышня.

Образ властной княгини соответствовал нарисованному ее близкими портрету. Очень красивое лицо. Безусловно, дочери унаследовали все лучшие черты своей матушки, кроме глаз. Только при дневном освещении понимаешь, что они темно-синие и с крупными черными зрачками. Белые волосы с сиреневым отливом и такая же белесая кожа без единой кровинки на щеках. Косметикой она не пользовалась, за исключением слабой розовой помады. Да, с друзьями хозяйки можно согласиться: она выглядела надменным тираном, перед которым все и вся вокруг трепетало. Но Артем видел под этой маской слабую усталую женщину. Очень ранимую и абсолютно незащищенную. Он очень хорошо помнил их первую встречу и взгляд, молящий о помощи. Может, он и не понял бы его, если бы не держал на руках умирающую мать и не видел ее глаз.

— Ты не опоздаешь в институт? — строго спросила мать.

— Я никогда не опаздываю,— тихо ответила дочь.

Артем помнил их прогулку к могилам предков. Это был не сон. Колечко с изумрудом оставалось на руке Ники, и, похоже, она не собиралась его снимать. Но после того дня им так не разу и не удалось остаться наедине. Он старался не думать о ней, но она приходила к нему во сне. Артем не помнил, что происходило в его снах, но просыпался ночью с сильно бьющимся сердцем и потом долго не мог заснуть.

Ника вытерла салфеткой губы, встала, сказала «спасибо» и вышла из столовой.

— Вероника — студентка?

— Да. Учится на втором курсе театрального института в группе Товстоногова. Ее считают талантливой студенткой. Кажется, ее судьба сложится так, как она сама того хочет. Редкий дар умения управлять своей судьбой. Она им владеет в совершенстве. За ее будущее я спокойна. Ника получит от жизни все, а если та будет сопротивляться, то она выбьет из нее все, что ей нужно, палкой, как пыль из старого ковра.— Немного помолчав, Анна Дмитриевна спросила: — Как ваша нога, Вячеслав?

— Хорошо, но могу уже обходиться без палки.

— Обопритесь о мою инвалидную коляску и покатайте меня по парку. Сегодня редкий солнечный день. Я хочу побывать на могиле дочери.

— Я готов.

В столовую вошла Варя с подносом в руке.

— Мы идем на прогулку, Варя. Если кто-нибудь нагрянет, пусть ждут в доме. Илью Романовича это тоже касается. Мы недолго.

Хозяйка завтракала, сидя в кресле-каталке, и ей не пришлось пересаживаться.

Артем взялся за ручки и выкатил коляску из столовой. Они проехали по коридору до каминного зала и выбрались в парк. Солнце, воздух, тишина и птицы…

— Они все еще поют, не понимая, что их подстерегает скорая зима,— тихо говорила Анна Дмитриевна ровным приятным голосом.— Я тоже еще хорохорюсь, не задумываясь о том, что меня подстерегает скорая смерть.

Артем хотел возразить, но она словно чувствовала его спиной и тут же добавила.

— Не надо меня утешать, милый юноша. У вас добрая душа, я знаю об этом. Но меня уже ничего не спасет. Лгать я позволяю только своему врачу. Он вынужден это делать. Вся правда отражена в его глазах. Они не умеют лукавить. А знаете, я не такая уж старая, как может показаться. Мне пятьдесят семь лет. Жизнь загублена войной, которую я вела на протяжении всего своего существования. Боролась за отца, мужа, дочерей, которые были неприспособленны к самостоятельности и всегда нуждались в опоре. Силенок во мне оказалось не так много, как я думала, и все битвы я проиграла, а в итоге сама надорвалась и очутилась на краю могилы.

— Мне кажется, вам не о чем сожалеть, Анна Дмитриевна,— сделал попытку противоречить Артем.

— Я не сумела сохранить жизнь дочери. Когда она находилась рядом со мной, я сопротивлялась и боролась с недугами, а теперь меня ничто не держит на этом свете и я с покорностью жду своего конца.

— Но у вас есть еще одна дочь. Ей только восемнадцать лет.

— Ника во мне не нуждается. Скорее, я ей мешаю стать полноправной хозяйкой. Теперь только я являюсь препятствием к престолу. Ника вампир.