Гейл последовала за Ником, но дождалась, когда они окажутся в кухне, где никого не было, и только тогда заговорила снова:

– Помнишь, как десять лет назад Делейни уехала? Многие считают, что она была беременна и что отцом ребенка был ты.

Ник бросил боту на кухонный стол и открыл дверцу холодильника. Достал две бутылки пива и открыл обе. Слухи эти он помнил. В зависимости от того, кто об этом говорил, они с Делейни трахались в самых разных местах и самыми разнообразными способами. Но чью версию ни слушай, конец всегда был один и тот же: Ник Аллегрецца наложил свои грязные руки на Делейни Шоу. Он обрюхатил принцессу.

Генри тогда не знал, кому верить. Его приводила в ярость одна только возможность, что слухи могут оказаться правдивыми. Он потребовал, чтобы Ник их опроверг. Конечно, Ник отказался.

– Ты это сделал?

Злая ирония судьбы. Десять лет спустя Генри сам пожелал, чтобы Ник трахнул Делейни.

Ник протянул Гейл бутылку пива.

– Я же тебе сказал – забудь.

– Ник, по-моему, я имею право знать.

Он посмотрел в ее голубые глаза и невесело рассмеялся:

– Нет у тебя никакого права.

– Если ты встречаешься с другими женщинами, я имею право знать.

– Ты знаешь, что я встречаюсь.

– А что, если я попрошу тебя перестать?

– Не делай этого, – предупредил Ник.

– Почему? С тех пор как мы стали любовниками, мы стали ближе. У нас могла бы быть прекрасная совместная жизнь, если бы ты позволил этому произойти.

Ник совершенно точно знал, что он не единственный кандидат в списке потенциальных мужей Гейл. Просто так вышло, что он оказался в самом верху списка. Какое-то время возглавлять этот хит-парад было забавно, но потом Гейл начала проявлять собственнические замашки и Ника это стало раздражать.

– Я тебе с самого начала говорил, что не стоит ничего от меня ждать. Я никогда не смешиваю секс и любовь. Одно к другому не имеет никакого отношения. – Ник поднес бутылку ко рту. – Я тебя не люблю, но постарайся не искать в этом своей вины.

Гейл скрестила руки под грудью и оперлась о край кухонного стола.

– Какое же ты дерьмо! Не знаю, почему я тебя терплю.

Ник сделал большой глоток из бутылки. Они оба знали, почему она его терпит.

Делейни почувствовала, как сильная рука Стива обнимает ее за талию и прижимает к своему боку. В ночном небе взрывались красные, белые, голубце ракеты, рассыпая над озером каскады искр. Делейни проанализировала свои ощущения и решила, что объятие Стива ей нравится. Она снова почувствовала, что живет.

Посмотрев налево, Делейни увидела, что Ник до половины закапывает в песок трубку фейерверка. Через пару минут она получила полное представление о фейерверках, которые «дядя Ник» привез своей племяннице. В комплекте не было ни одной разрешенной ракеты.

Сноп золотых искр на несколько коротких секунд озарил профиль Ника, и Делейни отвернулась. Она больше не собиралась его избегать. Не собиралась ограничивать свои перемещения, чтобы случайно не столкнуться с Ником. И не собиралась проводить оставшееся время своей жизни в Трули так, как провела этот месяц. У нее появился план, и пусть даже мать его не одобрит, Делейни это не волновало.

А еще в ноябре предстояла свадьба Лайзы. Подруга снова выясняла, придет ли Делейни на ее свадьбу, и Делейни решительно ответила «да». Она помнила, как в детстве они с Лайзой надевали на голову «фату» из кухонных полотенец и играли в невест. Они рассуждали, кто из них выйдет замуж раньше, представляли, как устроят двойную свадьбу. Ни одной и в голову не приходило, что они будут оставаться незамужними до столь зрелого возраста – до двадцати девяти лет.

Двадцать девять. Насколько Делейни могла судить, из всех школьных подруг она оставалась последней, кто не только не был замужем, но даже не был помолвлен. В феврале ей исполнится тридцать. Тридцатилетняя женщина без собственного дома и без мужчины в ее жизни. Насчет дома Делейни не беспокоилась: имея три миллиона, она купит дом без труда. Но вот мужчина… Не то чтобы ей в ее жизни был нужен мужчина – нет, но было бы неплохо иногда иметь кого-нибудь поблизости. У Делейни довольно давно не было бойфренда, и ей не хватало интимности.

Ее внимание снова привлек темный силуэт мужчины, зажигающего ракеты у кромки воды. Он повернул голову и посмотрел в ее сторону. У Делейни внутри как будто что-то засвербило, и она быстро подняла глаза к ночному небу.

Финальные залпы городского фейерверка выглядели очень впечатляюще: вспыхнув, фейерверк, словно рассвет, озарил озеро и понтонный мост. В знак одобрения горожане стали запускать свои собственные фейерверки с пляжей и балконов. В небо взмывали «драконы», «кобры» и другие официально разрешенные ракеты, слегка видоизмененные, чтобы издавать свист и взлетать выше.

Делейни успела забыть, что жители Трули – настоящие огнепоклонники. Мимо ее головы со свистом пронеслась ракета и взорвалась на веранде дома Луи водопадом красных искр.

Добро пожаловать в Айдахо! На землю картошки и пиротехники.

Стив прижимал Делейни к «миате» так, что ручка дверцы машины впилась сзади в ее тело. Делейни уперлась ладонями в его грудь и прервала поцелуй.

– Поедем ко мне, – прошептал Стив у ее уха. Делейни немного отстранилась – лишь настолько, чтобы посмотреть в его лицо, но его глаза были в тени. Если бы она могла его использовать. Если бы искушение подействовало. Если бы он не был так молод и его возраст не имел бы значения. Но все это было не так.

– Я не могу.

Красивый, со стальными мускулами, он, по-видимому, был еще и неплохим парнем. Делейни почувствовала себя совратителем младенцев.

– Мой сосед по комнате уехал.

«Сосед по комнате». Ну конечно же, он снимает комнату вместе с другим парнем. Ему же двадцать два года. Он небось питается консервированным чили и пивом. Когда Делейни было двадцать два, ее «полноценный обед» состоял обычно из кукурузных чипсов, сальсы и сангрии. Она жила в Вегасе, работала в отеле казино «Цирк-цирк» и думать не думала о том, что будет дальше.

– Я никогда не иду домой к мужчине, с которым только что познакомилась.

Делейни оттолкнула Стива, и он сделал шаг назад.

– Ты сегодня занята? – спросил он.

Делейни покачала головой и открыла дверцу машины.

– Стив, ты хороший парень, но я сейчас не хочу ни с кем встречаться.

Отъезжая, Делейни посмотрела в зеркало заднего вида на удаляющуюся спину Стива. Сначала его внимание ей льстило. Но по мере того как дело двигалось к ночи, она чувствовала себя все более неловко. За семь лет она очень повзрослела, многое во взглядах изменилось. Например, теперь в интерьере для нее важна была не только «классная стереосистема», но и чтобы отдельные предметы мебели подходили друг другу. А идея «тусить, пока не вырвет» как-то постепенно потеряла свою привлекательность. Но даже если бы Делейни испытывала сильное искушение использовать тело Стива для собственного удовольствия, все испортил Ник.