— Рейчел, не надо! Нашла что вспоминать.

— А что? — не поняла ее испуга Рейчел. — Это же так смешно.

— Элис, ну что ты, — поддержал ее и Грэг. — Я просто горю нетерпением услышать про ваши безумства.

Элис осталось только вздохнуть.

— Так вот, — воодушевленно начала Рейчел, — выпили мы с Элис бренди и вышли на улицу. Идем, хохочем, а когда навстречу нам попадался мужчина, мы приподнимали свои юбки и демонстрировали кружевные трусики. Если бы ты, Грэг, мог видеть их лица! — Рейчел захохотала.

— Да уж, представляю. Я бы и сам в шоке был. От той красоты, что увидел, — подмигнул ей Грэг и тоже засмеялся.

Элис сидела вся красная, ей было стыдно за рассказ Рейчел.

— Нашли повод для веселья, — серьезно произнесла она. — Две семнадцатилетние дурочки, возомнившие себя невесть кем. Стыдно вспомнить.

— А тогда и тебе было весело. — Рейчел надула губы, обидевшись на подругу.

Грэг, чтобы разрядить напряжение, решил переменить тему разговора и обратился к Рейчел:

— Как я понял из твоих рассказов, вы с Элис проводили много времени.

— Да, — кивнула Рейчел. — Мы с Элис как сестры, всегда вместе.

— Она часто приезжала в Нью-Йорк на каникулы?

— Почему приезжала? — не поняла Рейчел, а Элис напряглась. — Она тут и жила.

— Как так? — Грэг потер ладонью лоб. — Элис мне рассказывала, что раньше жила в Спрингсе, в штате Мичиган. Разве не так?

— Так, — осторожно произнесла Рейчел и посмотрела на подругу.

Элис сидела, уткнувшись взглядом в стол, кулаки ее были крепко сжаты. Рейчел сразу поняла, что сболтнула лишнее, и не знала, как исправить свою оплошность. Она поерзала на стуле, несколько раз нервно переложила с места на место приборы, исподлобья посмотрела сначала на съежившуюся Элис, затем на удивленного Грэга.

Наконец вздохнула и воскликнула неестественно веселым голосом:

— Ой, что-то я заболталась! А мне пора бы попудрить носик. Элис, ты со мной?

Элис кивнула и встала из-за стола. Когда они вышли из зала, Рейчел накинулась на Элис:

— Ты что, ему ничего не рассказала?!

Элис помотала головой.

— Но как же так? — всплеснула руками Рейчел. — Я же вижу, у вас все серьезно, а ты ничего ему не сказала.

— Я все ему расскажу, но потом. Я не могу сейчас, Рейчел. Понимаешь, не могу. Я такая счастливая. Мне так хорошо с ним. Представляешь, что будет, если он все узнает? Я не хочу его терять, я не могу его потерять.

— Так… — протянула Рейчел, покачав головой из стороны в сторону. — Но ведь придется все равно когда-нибудь рассказать. Или ты думаешь, что все так и останется в тайне? Нет, Элис, ты должна ему все рассказать, всю правду.

— Нет, — резко сказала Элис. — Пока я ему ничего не расскажу, он не должен ничего знать. И пока не узнает. Если, конечно, ты не проболтаешься.

— Я? — испугалась Рейчел. — Да как ты могла такое подумать обо мне?

Рейчел недовольно засопела и уткнулась взглядом в пол.

— Я не думала, я просто сказала на всякий случай, — ответила Элис.

Рейчел переступила с нога на ногу, оторвала взгляд от пола, посмотрела на Элис я спросила:

— Ты его любишь?

У Элис от ее вопроса расширились глаза.

— О чем ты, дорогая? Мы с ним еще так мало знакомы, чтобы говорить о любви.

— Но ты же сама сказала, что тебе хорошо с ним.

— Да, — Элис прикрыла глаза. — Мне хорошо с ним. Он вызывает у меня такие желания, как никакой другой мужчина. Когда я с ним рядом, мне кажется, что я летаю. Но любовь… Нет, Рейчел, я думаю, что любовь — это что-то другое.

— Ну-ну, — только и сказала Рейчел.

— Твоя подруга прелесть. Открытая, непосредственная, веселая, — снимая пальто, сказал Грэг.

Они отвезли Рейчел домой, а потом долго спорили, к кому ехать. Решили поехать к Элис.

Завтра ей нужно было на работу, и она хотела переодеться.

По настоятельной просьбе Элис они так и не стали жить вместе. Ночи проводили попеременно то у нее, то у него. Такое положение дел очень устраивало Элис, создавало необходимое ей ощущение свободы. Грэг ворчал, утверждая, что им пора бы определиться и жить вместе. Элис иногда шутливо, иногда серьезно отказывалась. Хотя ей Грэг нравился, и ей было хорошо с ним, но она еще не была готова к такому серьезному шагу.

— Да, я очень люблю Рейчел. Она просто замечательная, — согласилась Элис.

— Мне тоже показалось, что я полюбил ее. — Грэг обнял Элис.

Она погрозила ему пальцем.

— Я буду тебя ревновать, а Рейчел вырву все волосы.

Грэг прижал Элис к себе.

— Не надо ревновать. Ты для меня самая лучшая, я тебя ни на кого не променяю. А Рейчел буду любить как друга.

Элис подняла лицо кверху и подставила Грэгу губы, приглашая его к поцелую. Он сейчас же воспользовался приглашением.

Вдоволь нацеловавшись в прихожей, они прошли в гостиную.

— Знаешь, мне очень жаль Рейчел, — задумчиво проговорила Элис, пристроившись на диване рядом с Грэгом. — У нее очень строгая мать. Из-за ее жесткого контроля Рейчел не в состоянии устроить личную жизнь. Она же симпатичная девушка, а до сих пор в ее жизни не было ни одного мужчины.

— Странно, — хмыкнул Грэг, — в двадцать первом веке встретить такую ситуацию. Откуда у матери Рейчел такие взгляды?

Элис дернула плечом:

— Издержки профессии, наверное. Миссис Баффет, мать Рейчел, долгие годы работает в том же реабилитационном центре, что и Рейчел. Перед ее глазами за эти годы прошло столько несчастных женских судеб, что у нее образовался пунктик. Миссис Баффет катастрофически боится такой судьбы для своей дочери.

— Не понимаю. Неужели она считает, что, удерживая дочь рядом с собой, делает ее счастливой?

— Наверное, она так и считает.

Грэг поцеловал Элис в ухо.

— Как же хорошо, что у тебя нет такой строгой матери!

Элис не отреагировала на его реплику, лишь уголок ее рта нервно дернулся. Занятый мыслями о Рейчел и ее матери, Грэг ничего не заметил.

— По рассказам Рейчел я понял, что тебе, наоборот, родители давали много свободы, — не подозревая о чувствах Элис, продолжил Грэг. — Спокойно отпускали одну из Спрингса в Нью-Йорк. Неужели они не волновались?

— Я не хочу об этом говорить. — Элис приложила ладонь к губам Грэга. — Неужели нет других тем для разговоров?

Элис не могла лгать Грэгу, как она обычно лгала другим мужчинам, когда заходила речь о ее семье, но и говорить правду тоже не входило в ее планы. Она предпочитала просто уйти от этого разговора.