Младший принц все эти дни загадочно то появлялся, то снова исчезал, отрезая возможность связи с собой. Ясно было только одно – Корталиан весь в делах и чрезвычайно занят обороной границы. Вот только никто от него такой военной прыти не ожидал. Арт напротив очень бы хотел, чтобы брат вернулся и помог, поддержал… Но для этого нужно было поговорить с ним, рассказать, поделиться. А возможности такой Корт никому не предоставлял.

Дор Восьмой просто пытался не допустить переворота. На иные дела у него не оставалось ни сил, ни времени. Король чувствовал угрозу буквально со всех сторон. Старший сын обвинил в случившемся и был чрезвычайно агрессивно настроен. Младший постоянно где-то прятался, и правитель понимал, что это неспроста. А совет, похоже, и вовсе всерьез подыскивал замену правящей династии. Между знатью и собственным наследником он был зажат в тиски страха и выбора. Но особенно его печалили злые слова, брошенные Арталианом после возвращения в замок. Принц справедливо заметил, что отец не поверил ему в свое время. Не отнесся серьезно к иномирянке и брачной метке. Пренебрег своими обязанностями единственного оставшегося в столице представителя монаршей власти. И допустил все это. Пусть Арт и пребывал тогда в бешенстве, но спорить сложно. Король и сам понимал, что он виноват перед сыном. Дору Восьмому не повезло – судьба не подарила ему истинную, поэтому он мог только предполагать, как сейчас страдает его старший сын.

А он действительно страдал. Не мог спать, отказывался от еды, не желал и слышать о других женщинах. Перед глазами Арталиана и днем, и ночью стоял образ Евгении. Только она в мыслях ежеминутно. Одно только утешало красного дракона – он чувствовал, что Женя больше не боится. Напротив, всем довольна и спокойна. Были, конечно, всплески тревожности и страхов. Но длилось это совсем недолго. Обычно по вечерам, когда сам Арт катался по мокрым простыням, сдерживая стоны неудовлетворенного желания.

Вся эта ситуация сильно ударила по жителям столицы. Они не знали, что происходит, но понимали, что ничего хорошего. Все придворные и развлекательные мероприятия были отменены. По городу постоянно рыскали вооруженные отряды. Старший принц появлялся в небе ежедневно и ревел порой, как раненый. И хоть принц Арталиан больше не скрывал своей брачной метки, даже придворные не все были в курсе, что собственно стряслось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Совет занял выжидательную позицию. Знать ждала открытого столкновения между отцом и сыном. А потом планировала расправиться с победителем. Тихо и незаметно. Например, сильным ядом. Прочие семьи, претендующие на трон, были уверены, что Корталиан, даже если вернется, отстаивать свое право не станет и тихо смирится со случившимся. Но Доры не торопились сражаться между собой, и ситуация неопределенности длилась и длилась, усугубляясь с каждым днем.

Корталиан Дорнейский, ограничив возможность связи с собой, на самом деле засел в ближайшей к границе с Арадом крепости. Все это время он почти не покидал ее, отослав всех местных командиров и окружив себя доверенными воинами. Разумеется, под видом каких-то военных заданий. Сам Корт лишь изредка улетал из этого небольшого затерянного в Острых горах замка и исключительно по личным делам. Свара между Дорнейем и Арадом его мало интересовала, но была ему очень на руку. Как и назревающий конфликт в столице и в собственной семье. Корталиан ни с кем воевать не собирался, это действительно не его стихия. А вот в переговорах он был чрезвычайно хорош, чем и воспользовался в свое время. Правда, только в свою пользу.

Сегодня у младшего принца намечалась очень важная встреча. Под личиной обычного воина он поднялся на малую башню, надежно скрытую мороком от посторонних глаз. Звезды в этой части Дорнейя высокие и очень яркие. Самое большое созвездие – Драконы-воины – висит прямо над пограничными огнями вдалеке. Ночь теплая, ветер приносит запахи знойного дня и редких ночных цветущих растений. Корт так ушел в свои мысли, что не сразу заметил - его гостья уже прибыла. Дэлла расслабленно устроилась на невысоком каменном уступе и задумчиво наблюдала за соратником. Дракон очень хотел бы знать, о чем сейчас думает ведьма. Но это вряд ли возможно. Единственно, надеялся, что она не сравнивает его с братом. Что не сомневается, на ту ли лошадь поставила.

- Доброй ночи, Дэлла, - Корт обворожительно улыбнулся женщине. – Ты волшебно выглядишь. Как и всегда впрочем.

Принц подошел к Дэлле и галантно протянул руку. Она воспользовалась его помощью и, наконец, слезла на каменные плиты.

- И тебе здравствовать, Корталиан, - Дэлла игриво повела плечом и вернула улыбку мужчине.

Впрочем, легкий флирт никого из них не мог обмануть. Лед в глазах обоих напоминал, что они здесь исключительно с деловыми целями.

- Как наши дела?

Принц, отказавшись от ментальной связи, лишил себя информации практически полностью. Это был определенный риск, но Корт пошел на него сознательно. Ведь только так можно создать видимость, что он не имеет к происходящему отношения.

- Все чудесно, - проворковала ведьма, сощурив глаза от удовольствия. – Арт страдает, иномирянка у нас, Раллиэн строит вполне выполнимые планы.

- Арталиан все понял?

- Да, почти сразу, как Ралл забрал Женю. Что? Жалеешь брата? – недобро усмехнулась Дэлла.

- Скорее завидую, - хмыкнул дракон. – Тебе не понять. А иномирянка?

- Она пока не в курсе. Кажется, девочка приглянулась будущему императору. Просвещу ее после грехопадения.

Дэлла расхохоталась так, будто разбивать истинные пары – самое веселое дело на свете. Корт на это нахмурился – в первоначальном плане ничего такого не было. Но что он мог поделать? Евгения в столице Арада под присмотром Раллиэна и ведьмы.  

- Арт ведь может погибнуть после этого, - Корт почувствовал, как холодеют пальцы.

- Может. Какая, в сущности, разница – в муках от измены истинной, в бою с отцом или от заговора Совета. Корталиан, ты случайно не передумал? Не хочешь больше быть наместником Арада?

- Не передумал. Хочу, - сухо ответил дракон. – Арталиан сам виноват. Не следовало ему возвращаться. И мы многое сделали для того, чтобы не вернулся. Кто же знал, что он так внезапно вспомнит о своих обязанностях наследника…

Принц зло пнул ни в чем не повинный камень, валявшийся под ногами заговорщиков.

- Я отговаривала его, - почти прошептала Дэлла.