Далее презренной прозой добавит страсти нежной какой-нибудь лагерный Шекспир, набивший на этом деле руку. А не хочешь башлять за труд Шекспиру — есть стихотворная болванка, опробованная многими поколениями лагерников:

«Заочница» — не только развлечение от скуки. Это — посылки, бандероли, свидания. А многие пацаны глядят дальше. Когда выломишься с зоны, можно прямиком прикатить к далёкой и ненаглядной, которой морочил голову. И гляди, как карта ляжет. Может, чего получится. А не получится, перекантуется бывший арестант, жирку нагуляет, прихватит деньжонок у любимой крали — и поминай как звали. У запасливого «сидельца» таких краль целый патронташ. Можно год купаться в шоколаде…

— ВОТ И СИДИ С ЭТИМ ДУРАЦКИМ ОБРЫВКОМ! — ругнулся Костя. — Толку с него? Эх, вот бы весь листок…

— Не скажи, — меланхолически возразил Коля Тайга. — И клочка достаточно. Если разобрать ходы, позиция выходит отчётливая.

— Да бросьте вы… — отмахнулся следователь.

— Я сколько раз тебе говорил — возьмись за шахматы! — назидательно изрёк Коля Тайга. — Мозги потренируй. Сам гляди, расклад же очевидный.

Ермишин подвинул ближе к Костанову шахматную доску. Следователь уставился на неё доверчивым взором деревенской девки-вековухи, которой старуха-ведунья собралась гадать на блюде о суженом-ряженом.

— Люди, Костя, они те же фигурки, — пояснил Тайга. — Каждая ходит по-своему, но обязательно в зависимости от позиции. А не так пойдёт, бац ей по башке — и с доски снимут. Такие дела. Что мы имеем?

— Ничего, — сокрушённо вздохнул следак.

— Как это ничего? — фыркнул дядя Коля. — Мы имеем труп.

— Понятно. Только что я его разглядывал в бюро медэкспертизы.

— Да я не про Коляна, — уточнил Тайга. — Я про другой труп.

Костанов разинул рот.

— Какой другой?! Откуда он взялся?

Тайга ласково поглядел на Костю, как опытный психиатр — на неизлечимого дегенерата.

— Сам подумай. Ты говоришь, Колян не местный. Откуда же бандюкам знать, что он будет проходить в этом месте в этот час? — Николай Павлович захватил тремя узловатыми пальцами шишак чёрного слона, мирно дремавшего на поле a-6. Слон скользнул по диагонали и зашёл в тыл беззащитной белой пешке e-4, на которую уже нацелился с другой стороны чёрный конь. Обе мрачные фигуры изображали ночных налётчиков, пешка — несчастного Коляна.

— А если никто этого типа специально не караулил? — усомнился Костя. — Вдруг хулиганы напали на случайного прохожего?

— Случайность исключается, — отмёл сомнения Тайга. — Ведь эти пацаны Коляну что-то предъявляли насчёт кекса.

— Или кокса.

— Или кокса, — согласился Тайга. — Значит, люди не случайные. Чего-то добивались именно от него. Повторяю вопрос: откуда они узнали, где и когда Коляна ждать? Учитывая, что он — не местный. Ответ: только от того, к кому Колян направлялся. Хоть от кореша, как ты говоришь, хоть от «заочницы», как я говорю.

Ермишин двинул вбок белого короля. Тот, как и пешка, тоже оказался под слоновьим и конским ударами, изображая неведомого хозяина неведомого дома.

— Грибок с шаламандриком могли Коляна раньше выследить, — возразил Костя. — Вдруг всё наоборот: через Коляна хотели выйти на этого королевича. — Следователь постучал белого государя по чёрной короне.

— Чего ж они тогда твоего полосатика прямо до дома не довели? — вопросил Коля Тайга. — Нет же, они его перестренули и приговорили именно на улице! И знали, что именно этой ночью он придёт! Вот от него! — Дядя Коля поколебал белого короля, но не сдвинул с места.

— Или от неё.

— А почему не «от них»? — спросил Костанов. — Вдруг Колян шёл на «малину».

— На «малину» бы они вдвоём вряд ли сунулись, — указал Тайга на слона и коня.

— Остаётся один симпатичный вопрос, — ехидно заметил Костя. — На кой чёрт этим типам ждать Коляна под дождём, когда они спокойно могли подождать в доме? Вы же утверждаете, что грибок с шаламандриком навестили Колянова кореша, узнали от него, когда Колян прибывает, а затем кореша грохнули. Ну, или подругу, какая разница.

НИКОЛАЙ ПАЛЫЧ ХМЫКНУЛ, достал «беломорину», неторопливо закурил.

— А вот это вопрос интересный, — задумчиво протянул он. — Хорошая комбинация. Но и на неё есть ответ. Раз эти уроды не сделали засаду в доме, значит…

— Что значит?

— Значит, они не могли её там сделать! — победно возгласил Тайга.

Шахматист передвинул слона и коня так, что под ударом осталась только белая пешка-Колян. Король облегчённо вздохнул.

— Глубокая мысль, — съязвил Костанов.

— Помешал им кто-то, — пояснил дядя Коля. — А вот кто, я не ведаю.

— Наверное, серьёзные люди, — подсказал Костя.

— Ясно, что не шелупонь. — Дядя Коля двинул к белому королю чёрного ферзя. — Не стали бы твои грибки почём зря на дожде ошиваться.

— Может, соседи спугнули? — предположил следак.

— Родичи с соседями отпадают. — Гроссмейстер смахнул с правого угла доски нескольких белых пешек. — Они бы сразу заявили куда следует. Загадка.

— Кстати, а почему вы думаете, что хозяина дома именно грохнули? — Костанов положил белого короля на бок. — Грибок с шаламандриком могли узнать что надо и просто связать его — или её. Мочить-то зачем?

— Зачем — не знаю, — признался Тайга. — Но если бы хозяин остался живой, то те, кто пришёл следом за твоими грибками, тоже про Коляна оказались бы в курсах. И накрылась бы грибковая засада медным тазом.

— Одни догадки, — махнул рукой Костя. — Это даже не Паша Глоба. Это сказки братьев Гримм.

Николай Павлович насупился.

— Ну вот почему бандюки были уверены, что Колян пешком пойдёт? — спросил Костанов. — Он же такси мог взять.

— Может, и взял, — согласился дядя Коля. — Но до дома не докатил. Что-то помешало. Ты говорил, у моста лужа… При вас много легковушек по ней проехало?