Мао взял поджаристый хлеб из пальчиков подруги и с удовольствием захрустел.

— Да, нас тоже кинули, — согласился Мао, покончив с одним треугольничком и принимаясь за второй. — Но нас кинул не химик! Мы оказались кинутыми совершенно случайно. Можно сказать, несчастный случай на производстве.

— И это утешает, — иронически заметила Елена, сделав глоток из бокала.

— Зачем ты пьёшь красное, когда в нём уже кальмара вымочили? — удивился Мао.

— Миша, отстань, — недовольно поджала губки Алёнушка. — Что же мне, всухомятку питаться? По крайней мере, это «Немея», а не твоя грубая сивуха.

— Что значит «сивуха»? — обиделся кореец, макая кунжутный хлебец-«язычок» в густой розовый соус. — «Рецину», между прочим, на смоле настаивают. А смола — лечебное средство.

— Вот именно, от твоей «рецины» несёт дёгтем за версту, — подтвердила Алёнушка. — Ты лучше скажи, что мы делать будем. Ивану у Драбкина оставаться никак нельзя. Там люди продуманные, если за дело возьмутся, его быстро вычислят.

— Вычислить твоего братца для Аркаши Делового — не вопрос, — согласился с боевой подругой Мао и подвинул миску пюре.

— Тарамасалата, между прочим, едят в начале, а не в конце, — заметила Алёнушка. — Это холодная закуска.

— Плевать я хотел, — добродушно заметил Мао. — Ты лучше скажи, почему у них в Греции это пюре такое пакостное? А здесь — райский вкус…

— Они же его готовят с икрой кефали или трески, — пояснила девушка. — А в «Олимпе» — с красной.

— Уроды твои греки, — постановил председатель.

— Они такие же мои, как и твои. Лучше скажи, что Ивану делать.

— Ноги ему надо делать, — коротко отрезал Михаил Ёсункунович. — И чем раньше, тем лучше. Главное он уже сделал — скинул нам информацию о проколе Аркаши с чемоданом. Теперь твой братец-кролик нам без надобности. Скрыться ему мы поможем.

— Как это «скрыться»? — недовольно спросила Алёнушка. — Куда скрыться? Я думала, мы его здесь…

— Соображаешь, что говоришь? — оборвал её Мао. — У нас и без того забот полон рот. — И он отправил в заботливый рот очередную ложку пюре. — Тут, я чую, крупными разборками пахнет.

— Если бы твои гориллы чисто сработали, не пришлось бы сейчас нюхать, — заметила девушка и откусила от орехового рулетика. — С миндалём пожадничали, — констатировала она и продолжила: — Не оставили бы следов, и гадал бы сейчас Драбкин, куда его люди пропали. Растворились в безвоздушном пространстве… Но завалить такую простую операцию — это надо быть большими специалистами своего дела. Зачем Есенин устроил перестрелку в чистом поле, когда можно было взять людей Драбкина у их машины уже с кейсом?

— Наши орлы и там бы всё перегадили, — сокрушённо махнул рукой председатель Мао. — Что теперь обсуждать… С Есенина теперь не спросишь. Откуковался Есенин. Короче, решим что-нибудь с твоим Ванюшкой. Лишь бы он целым от Делового к нам добрался.

— Будем надеяться. А о Гусаре ты что-нибудь выяснил?

— Да что от неманов добьёшься, — вздохнул Мао. — Они про него мало знают. Говорят, с юга откуда-то прилетел, занесло случаем. Помнишь, у мэра «мерс» увели? Его рук дело. Чисто сработал. Но мэр сильно психанул, ментов натравил, чекистов. Пришлось этим Гусаром пожертвовать. Поговаривают, местные «подпольщики» его и сдали. Может, тот же Шарль, гнида окопная.

— Это который де Голльевич? — уточнила Алёнушка.

— Он самый. Наверно, перепугался, когда к нему Гусар после зоны нагрянул. Вот и взял «шестёру» без разговоров.

— А что, Гусар подозревал этого киргиза? — спросила девушка.

— Откуда мне знать… — пожал плечиками Мао. — Может, да, может, нет. Нам сейчас не это интересно. Пробить надо Гусара. У него была третья ходка. Значит, на строгом сидел. Я подключил своих людей, у них связи с руководством колонии. Обещали завтра-послезавтра все данные на этого типа слить. Сабельняк его фамилия.

— Лучше бы завтра.

— А ещё лучше — сегодня, — вздохнул Мао. — И ведь главное что? Если бы наши недоумки додумались утром заглянуть в тачку этого химика, не пришлось бы сейчас голову ломать! Взяли бы кейс, всё бы обошлось без крови и пыли.

— Откуда же они знали? — возразила Алёнушка. — Востриков вообще мог ничего на встречу не привезти. Ну, не получилось бы… К тому же до сих пор непонятно, что во втором кейсе. Может, и там лежит какой-нибудь порнографический журнал. Востриков уже ничего не объяснит…

— Будем выяснять сами, — закрыл тему Мао и поднял бокал: — Ну, Алёнушка, за успех!

— Погоди, Миша, я лучше тоже белого закажу. Валера, — подозвала девушка официанта, — принесите бутылочку «асиртико»…

в которой опера Степцов и Арбузов узнают от доброй женщины о странных фокусах Горгаза

21 апреля, Мокрый Паханск, вторая половина дня

ПОСЛЕ ВСТРЕЧИ С ШАХМАТИСТОМ Костя заскочил к операм. Миша Арбузов и Серёга Степцов намыливались в ближайшую чебуречную.

— Стоп, народ! — тормознул Костанов. — Для вас срочное поручение.

— Костя, ну ты монстер! — возмутился Арбузов. — Я только что с твоего срочного поручения…

— И опять туда же, — сообщил следак.

— Это как в сказке Гоголя! — возмутился Миша. — Куда ни беги, а воротишься к гробу панночки. Чего тебе ещё надо?

— Про личность нашего жмура вы уже в курсе? — спросил Костя.

— Проснулся… — обиделся Серёга Степцов. — И про типов, которые его грохнули.

— Вот и славно, — Костя довольно потёр ладони и поднял указательный палец, требуя внимания. — Нужно выяснить, кого Колян разыскивал на улице Сельской. Я машину даю. Свою. Но смотрите! Мурку не водите. А то завеетесь за город, на шашлыки…

— Хорошая мысль, — одобрил Степцов. — Свежая.

— И бараниной пахнет, — добавил мечтательно Арбузов.

— Понюхай мне! — пригрозил Костя. — Я не собираюсь из-за вас пешком вёрсты накручивать.

— Да ладно, — хмыкнул Миша. — Зато не страшен геморрой.

— У меня один геморрой, — заявил следователь. — По фамилии Арбузов.

— Ладно, ключи давай, — махнул рукой Серёга Степцов.

Костя сунул Серёге брелок в виде маленького выкидного ножика.

— Вы там осторожнее, — предупредил он. — Мало ли что.

Неизвестно, к кому этот дурень топал. Во всяком случае, «феликсы» этим дуремаром занимаются. Параллельно с нами.

Арбузов присвистнул.

— Серьёзно? А с каких дел?

— Они мне не докладывают, — пояснил Костя. — Ну, и я им не особо собираюсь. Просто прикидываю, что ради убогого крадуна они свои задницы не станут подымать. Так что нюх не теряйте. Короче, слушайте инструкцию…