из синих девушек, зазвенели струны лютней, низко запел незнакомый инструмент со смычком, размером со скрипку, но тоже упиравшийся в колено музыканши. Девушки присели, изогнулись, всплеснули рукавами, взлетевшими как ленты в руках гимнасток. Линьсюань с интересом смотрел, как девушки кружатся, взмахивая подолами, из-под которых выглядывали расшитые туфельки и белые шароварчики. Рукава-ленты летели в воздухе, танцовщицы управлялись с ними с поразительной лёгкостью. В целом, хотя танец не поражал, но смотреть на него было приятно.

— А как зовут эту девушку? — спросил Линьсюань у Чжэньхуа, кивнув на танцовщицу в центре. Остальные четверо явно играли при ней роль кордебалета при солистке, давая возможность блеснуть.

— Мастер Хэн изволит шутить? Это же и есть наша Шуйсянь! Неужели вы про неё забыли?

Линьсюань хмыкнул. Шуйсянь закружилась на месте, изогнулась, ткань платья в движении обрисовало тело, которое оказалось куда стройней, чем у окружающих заклинателя девушек. Ну и логично, толстая танцовщица — это всё-таки перебор.

Окончание выступления сопровождалось одобрительными криками и аплодисментами. Линьсюань тоже похлопал, его хлопки с удвоенным энтузиазмом подхватила и обсевшая его троица. Цюйсин снова сделала попытку его напоить, и теперь Линьсюань выпил без возражений, взяв чарку у неё из рук.

— Скажите-ка, — спросил он, — а я могу выбрать одну из танцовщиц?

— Вы хотите выбрать танцовщицу? — узкие глазки Цюйсин округлились. Остальные тут же подхватили:

— А как же мы?

— Бессмертный мастер, чем же мы вам не угодили?

— Мы всегда хорошо вам служим, разве вы нами недовольны?

— Я вами доволен, — махнул рукой Линьсюань, — и в следующий раз непременно выберу одну из вас. Но сегодня у меня странное настроение, и мне хочется чего-нибудь… новенького.

— О… Ну, тогда мы пришлём к вам Жоу или…

— Нет, нет, я уже выбрал, я хочу Шуйсянь. Если, конечно, она ещё не занята.

— Но она же тощая! — выдала Чжэньхуа.

— И что с того?

Девица хлопнула глазами, потом опустила их и улыбнулась:

— Ну, если господин желает…

Она поднялась с места с лёгкостью, какой обычно не ожидаешь от толстушки, и Линьсюань не без сожаления подумал о вдруг выявившемся пристрастии жителей этого мира к лишнему весу у женщин. Ведь эти девочки могли бы быть действительно очень аппетитными, когда б не двойные подбородки и выпирающие животики. Вот приятель Андрея Серёга был бы от таких в восторге, он любил повторять, что он мужчина, а не собака, и на кости не бросается. А сам Андрей-Линьсюань предпочтёт эту, как её, Шуйсянь. У неё, по крайней мере, видно, где находится талия.

Между тем Шуйсянь начала новый танец, на этот раз сольный. К музыкантшам прибавились пара барабанщиков, они выстукивали быстрый ритм, и девушка стремительно двигалась под него. Рукава метались вокруг, каким-то чудом не путаясь и не захлёстываясь между собой, танец был с прыжками, вращениями и высоким вскидыванием ног. Видно было, что девушка имеет неплохую акробатическую подготовку. Все гости застыли, заворожённо наблюдая за представлением, но Линьсюань все равно краем глаза следил, как Чжэньхуа подобралась к хозяйке, что наблюдала за всем из угла зала, и что-то прошептала. Хозяйка переспросила, потом кинула быстрый взгляд в сторону заклинателя. И когда танец закончился, пальцем поманила танцовщицу себе.

— Шуйсянь немедленно присоединиться к нам, когда переоденется и приведёт себя в должный вид, — сообщила вернувшаяся Чжэньхуа. — Мастер Хэн, ей так повезло, что вы выбрали её! Мы ей завидуем.

Остальные закивали. Линьсюань усмехнулся столь неприкрытой лести, но комментировать не стал. Щебетание девушек прервала подобравшаяся к их столику хозяйка, которая, глядя на своих подчинённых подозрительным взглядом, осведомилась, не вызвали ли её девочки недовольства дорогого гостя.

— Нет, нет, они прекрасные девушки, — быстро сказал не желавший никому неприятностей Линьсюань. — Просто телу этого заклинателя после перенесённого недомогания требуется, чтобы в весенней битве у его противницы была сильная ци. А сильная ци даётся физическими упражнениями.

— А! — с облегчением закивала только что выдуманному объяснению хозяйка. — Конечно, конечно! Надеюсь, теперь у вас всё хорошо?

— Хорошо, а когда восстановлюсь полностью, будет просто отлично.

— Желаю вам здравия и долгих лет, мастер Хэн! А если ци одной девушки будет недостаточно, вы только мигните. Уж старая Матушка Гу подыщет вам тех, что покрепче!

Линьсюань с улыбкой пообещал иметь в виду. Матушка Гу наконец убралась, напоследок ещё раз сделав девицам страшные глаза, видимо, для острастки. А через несколько минут появилась и Шуйсянь. Она действительно переоделась в зелёное платье с белым поясом и, похоже, заново накрасилась. Во всяком случае, щёки у неё казались куда румянее, чем во время танца.

— Господин бессмертный желал меня видеть? — присев в чём-то, до смешного напоминающем книксен, спросила она тоненьким голоском.

— Верно. Господин бессмертный так впечатлён твоим танцем, что желает провести эту ночь с тобой.

— О… — личико танцовщицы приобрело такое же удивлённое выражение, как и у троицы девушек. Неужели до сих пор не находилось никого, кто разделял его взгляды на женскую привлекательность, удивился Линьсюань. Или такого не ждали лично от него?

— Впрочем, — добавил он, — если вдруг у тебя сегодня болит голова, или ты устала, или день неподходящий… Я пойму.

— Нет, — удивление сошло с напоминающего сердечко личика, и Шуйсянь заулыбалась, — нет, что вы! Это такая честь для ничтожной, что она не сразу поверила своему счастью.

**Цзе — последний правитель легендарной династии Ся, по традиционным представлениям правившей в 2070–1765 гг. до н. э. Чжоу Синь — последний правитель династии Шан (1600–1046 гг. до н. э.). Оба считаются деспотами, из-за своих злодеяний утратившими Небесный Мандат на правление.

Глава 5

Доу Сюя Линьсюань отыскал на одной из тренировочных площадок. Остановившись в некотором отдалении, он молча обозрел открывшееся ему зрелище. Зрелище, надо сказать, было впечатляющим. Мечник, подобно цапле, стоял на одной ноге на врытом в землю столбе примерно полутора метров высотой. Впрочем, местные бы сказали — около пяти чи* высотой. Вторая нога Доу Сюя была вытянута назад, словно он исполнял неизвестную здесь танцевальную фигуру «арабеск». В обеих руках Сюй держал перед собой обнажённый меч, так что нога, туловище и руки с мечом представляли собой одну, слегка вогнутую линию.

— Пришёл, шисюн? — не меняя позы, поинтересовался Доу Сюй.

— Как видишь, — в тон ему отозвался Линьсюань.

Невдалеке от них группа учеников практиковались в стрельбе из лука. Линьсюань рассеянно посмотрел на них. Совершенствоваться можно разными методами: стрельба из лука, помимо меткости и крепости рук, развивает сосредоточение и умение контролировать себя. Как, впрочем, и все прочие физические дисциплины. Если для просто благородного человека сохранение спокойствия и умение держать себя в руках было