class="p1">Высшие демоны не совались в астрал по другой причине, им развоплощение сущностей почти не давало результата. Слишком большой источник, придётся годами скользить по тонкому миру, чтобы собрать энергии для расширения источника.

Мне же сейчас не повредит хотя бы уровень второй звезды, поэтому придётся потрудится.

Слои сменялись, друг за другом, пока я не оказался на пятом. Здесь водились достаточно сильные существа, имеющие хороший потенциал.

Одно из таких сейчас проскользнуло вдалеке, ища окошко в реальный мир, чтобы подсмотреть за суетой людишек.

Пристроившись в хвосте, догнал духа за считанные мгновения.

Периодически в мире тьмы и огня энергии, что представляли собой бестелесные духи, появлялись пробоины. Места, где реальность переплеталась и мирам удавалось соприкоснуться.

Астральные путешественники могли и сами заглядывать туда, шпионить и высматривать детали.

Дух пролетел к окошку, совершенно не обращая на меня. Я потушил ауру, убрал проклятый плащ, приглушая стоны унесённых душ и подкрался.

Дух любопытно замер, рассматривая что-то с другой стороны. В этот момент я напал.

Плащ разросся вокруг меня, обвивая духа, будто настырный сорняк желающий задавить цветок.

Дух затрепыхался, как пойманная рыба. Попытался вырваться, полыхнула энергетическая волна, он пытался развеять мой плащ. Но сил ему не хватит, бестелесный принял ранее увиденную форму змеи. Огромная кобра распахнула капюшон и почувствовал направление в котором я скрывался, кинулась туда.

Клыки, светящиеся миром схлопнулись в том месте, где я только что был. Отлетел в сторону, я махнул рукой, призывая клинок.

Напитав астральное оружие энергией, ускорился, втыкая меч в его тело. Змей уменьшился, пытаясь ускользнуть. Перехватив змею рукой, принялся направлять силу в эфемерную кисть, растворяя духа.

Тот бился, даже протащил меня какое-то расстояние по астралу, но в конце концов подох. Я раскинул плащ, собирая энергию, высвободившуюся после его смерти.

Духи могли уменьшаться или увеличиваться, но до определённых размером. Высший дух не мог стать меньше кошки, иначе не удержит форму и сам себя убьёт.

Бестелесные, это энергия, обретшая когда-то сознание и удерживающая вокруг себя силу мироздания, существуя в астрале и постоянно развиваясь.

Некоторые духи становились настолько злобными, что уничтожали своих сородичей, низших демонов, всех кого встречали в тонком мире.

Это были самые опасные противники. В основном, такое происходило, когда они выигрывали первую схватку и осмысляли себя. Осмысляли как хищники.

Ещё духи не могли принять форму, если не видели её когда-то. Поэтому в истории человечества часто встречались огромные животные, разумнее чем некоторые люди. Всё это были духи, но никто тогда этого не знал.

Охота продолжалась долго. Я вышел из астрала только поздним утром, когда солнце коснулось моего окна. Обычно время в астрале текло наравне с реальностью или даже медленнее, но в момент схватки оно ускорялось.

На кровати, где я лежал, собрался иней. Изо рта вырывался пар, будто в комнате поселилась зима.

Вымученно проверяю источник, который незримо увеличился. До второй звезды было ещё далеко, но при условии постоянных тренировок, это более чем выполнимо.

Удовлетворённо улыбнувшись, забылся сном. Кроме энергии источника, такие вылазки слегка выматывали физически, поэтому требовался минимальный отдых.

* * *

На то, чтобы достичь уровня второй звезды, ушла неделя.

За это время я ни с кем не виделся, кроме домашних.

Пару раз звонила Светлана, намекая, что неплохо было бы встретиться и заняться изучением её тела, но я сослался на занятость. Девушка оказалась понимающей и попросила позвонить ей, когда у меня появится время.

Рабочие закончили с ремонтом на шестой день. Сумма вышла приличная, но никак не ударила по мне. Капля в море, особенно если представить какое состояние лежало в акциях банка.

Прошение от моего имени удовлетворили, мне пришло сообщение на телефон о том, что в конце квартала я получу первые дивиденды.

Один из дней я провёл в комнате Софьи, пока рабочие выносили всю старую мебель и наводили лоск.

Работы проводились формальные, так как дом хоть и был старым, но вполне себе хорошо сохранился.

В саду теперь меня встречала ровно подстриженная трава и аккуратные плодоносные деревья, распустившие листья.

Построили и небольшой ангар под авто.

Влад выбрал уже знакомую машину, которая возила мой зад первые дни. Подручный Некрасова ещё раз поблагодарил меня за защиту в той ситуации с участием благородных и отбыл на прежний пост. Софья тут же назначила собеседования с новым водителем. Претендентов было несколько, в их ряды даже затесалась девушка, которой пришлось отказать. Мне нужен был не просто водитель, а ещё и помощник в некоторых делах. Взять например ту ситуацию с Владом, если бы я оказался слабее, его пуля могла спасти мне жизнь.

Оставшиеся две кандидатуры были приглашены на разговор.

Высокий парень с развитым плечевым поясом и старик с холодными глазами. Оказалось, что второй был дедом Аси, нашей горничной. Она услышала о том, что мы ищем водителя и посоветовала мужчине попробовать себя в этой роли.

Если парень не вызывал никаких эмоций, простой работяга, окончивший техникум и пытающийся найти место в этом мире, старик оказался куда интереснее. Сухие мышцы, будто корни немолодого дерева, окладистая белая борода и фуражка из под которой на меня смотрели умные глаза.

— Вы понимаете, что вам предстоит не просто водить автомобиль, но и в случае чего защищать меня, — с интересом спросил я у него.

— Это важная составляющая, Марк Юрьевич, — добавила Софья и не стала скрывать. — Не далее чем на этой неделе на Антона Валерьевича напали. Вы должны это знать.

— Напали? — с любопытством сверкнул глазами мужчина. — Кто?

— Одарённый, аристократ, — ответил я.

— Видал я таких, — кивнул он. — Судя по тому, что вы сидите здесь, всё обошлось. Но если решили меня напугать, не получится.

— Что бы вы сделали в такой ситуации? — в ответ спросил я.

— Взял бы вот это, — он отодвинул полу пиджака, доставая огромный пистолет, сияющий блестящими боками в которых отражался любящий взгляд хозяина.

— Именной? — отметила Софья, смотря на гравировку, которую я не заметил.

— Лично вручён мне генералом Анисимовым, вместе с орденом за отвагу, — кивнул дед.

— Сколько вам лет? — продолжала опрос Софья.

— Шестьдесят в этом году исполнилось, — ответил тот, убирая любимца.

— Как долго вы служили? — ответ уже был готов, но я спросил для себя.

— Считай всю жизнь, — грустно ответил он. — Так что, если главная задача не навалить в штаны, коли чего случится, вы не переживайте, старый конь борозды не портит.

— Мы не сомневаемся, — кивнула Софья. — Но должны быть честны, обычно это отталкивает людей, поэтому из двадцати человек остались лишь трое.

— Кого-то отталкивает, кого-то нет, — флегматично заявил бывший военный. — А я ищу чего-то подобного, если мы здесь так разоткровенничались. Своё я отвоевал, но кое на что ещё гожусь.

— Вы приняты, — закончил разговор я. — Будете жить в гостевом домике, вместе с внучкой. Приступаете к работе прямо сейчас.

Не вижу проблем, Софья проверила документы и собеседование было лишь формальностью.

— Спасибо, — искренне ответил тот.

Так наша маленькая семья стала чуть больше.

Жизнь наладилась, до поступления на практику осталось меньше трёх недель. Бабуля сияла, это доставляло мне радости. Хоть я и периодами беспокоился за интриги Громовых. Но те никак не выделялись. Аристократы, что взять, наложили кучу и ушли, не вышло так не вышло. Судя по тому, что мне пришло уведомление от Усольцева об увольнении Семипалова, я выиграл.

Наладился и график тренировок, даже появилось время на встречу со Светланой.

Девушка была очень рада и показала, как соскучилась, первой же за продолжительное время ночью.

Поднявшись в очередной раз утром, без треска молотков и звона пилы, вышел на террасу, наслаждаясь утренним кофе.

По саду ходил Григорий, поливая цветы, Марк Юрьевич отсалютовал кружкой кофе у гостевого домика, ожидая распоряжений, бабуля выставила горку блинов, подтянулась заспанная Софья и моё сердце наполнилось теплом.

Состояние, близкое к эйфории прервал установленный на входной двери звонок, отразившийся переливчатым звоном колокольчиков от стен дома.

— Антоша, откроешь, мы с Асей заняты! — крикнула из кухни бабушка.

— Открою, — вздохнул я.

Пока дошёл до двери, звонок прозвенел ещё пару раз.

— И кто там такой нетерпеливый? — проворчал я, ожидая новых