Просто у нее небольшая задержка. И ничего больше. Всего одна таблетка… это ничего не меняет. Нет, ее тело не может сыграть с ней такую злую шутку, она годами берегла его от всяких последствий!

Но, увы, суббота не принесла ей долгожданного облегчения. К воскресному вечеру Эми уже была в панике. Она побежала в аптеку и купила тест на беременность. Все что угодно, только не неизвестность!

Неизвестность закончилась утром в понедельник.

Насмехаясь над всеми тайными надеждами, две розовые полоски означали, если верить инструкции, что она беременна! Она снова и снова читала указания к тесту. Нет, она не ошиблась. Розовый цвет означал «да».

Нет, всего лишь «может быть» — пронеслась обнадеживающая мысль. Тест может солгать. Лучше показаться врачу. Пусть возьмут кровь на анализ. Она нашла телефон медицинского центра, в который она могла бы заехать по пути на работу, придумав отговорку для своего опоздания.

Ни в коем случае нельзя признаваться, что ей нужно сходить к врачу.

Визит к доктору подтвердил ее худшие опасения. Да, если не выпить таблетку в решающий момент, можно забеременеть. Да, результатам тестов на беременность вполне можно доверять, но анализ крови даст абсолютно точную информацию. Эми глядела, как вонзается в ее кожу игла. Ребенок! Она закрыла глаза. Нет, нет, нет! — кричал внутренний голос. Если у нее будет ребенок — ребенок от Джейка, то жизнь станет невыносимой.

Врач сказал, что результаты будут известны через двадцать четыре часа. Эми бросила взгляд на часы. Девять тридцать. Впереди ее ждут двадцать четыре часа кромешного ада, а треть этого времени придется провести с мужчиной, которого это тоже касается.

Джейку следовало предохраниться или спросить, предохраняется ли она.

Распутник Джейк… Интересно, как он себя поведет, если узнает, что семя, которым засеял поле, неожиданно дало ростки? И этим полем является его личная помощница.

Но пока об этом можно не думать.

Двадцать четыре часа.

Эми так и не смогла понять, как ей удалось прожить этот день рядом с Джейком. Она вдохновенно врала ему, извиняясь за свое опоздание. Но при этом она видела, как он несколько раз хмурился, глядя на нее. А когда она уже собиралась уходить, вдруг спросил:

— Эми, с тобой все в порядке?

При этом вопросе туман в ее глазах рассеялся, и она встретила его острый, внимательный взгляд.

Унаследует ли их ребенок эти волчьи глаза?

Что-то внутри нее дрогнуло.

— Да, — выдавила она через силу. — Все прекрасно.

Кроме того, что я, возможно, беременна.

— Ты весь день где-то далеко, — заметил он, испытующе глядя на нее.

— Извини. Я сегодня немного рассеянна. Скоро Рождество…

— У тебя какие-то особенные планы?

Она собралась с мыслями:

— Да нет, ничего особенного. Просто, понимаешь, я думала о семье, которой у меня нет. Кейт Брэдли сказала мне сегодня, что она все выходные до упаду покупала подарки и… — Эми неопределенно пожала плечами, не зная, как выразить свои чувства. — По крайней мере, я избавлена от этой суеты.

Рождество… праздник рождения ребенка…

Господи! Спаси меня от этого!

— Мда… — пробурчал Джейк с неопределенным видом. — Не слишком приятно праздновать Рождество в одиночестве. Никакого веселья. Пожалуй, я поговорю насчет этого с сестрой.

— Что? — Эми не поняла, какое отношение имеет к этому его сестра.

— Предоставь это мне, — решительно закончил он и ушел в свой кабинет.

Эми недоуменно покачала головой. Нет, она сегодня решительно не понимает Джейка.

На следующее утро, умирая от ужасных предчувствий, она торопливо набрала номер медицинского центра, все это время напряженно следя за дверью в кабинет Джейка, которую она тщательно прикрыла. Новость, которую она услышала, хотя и не была неожиданной, но произвела эффект разорвавшейся бомбы.

Больше нет никаких сомнений.

Она беременна. От Джейка Картера.

Она не представляет себе, как же дальше быть. Аборт? В душе тут же вспыхнул яростный протест. Сказать Джейку?

Нет, она еще не готова это сделать.

Вдруг ее пронзила предательская мысль: та блондинка использовала беременность, чтобы привязать к себе Стива. А что, если Джейк…

Ну уж нет! — яростно решила Эми. Она ни за что не пойдет таким путем! Уж она-то знала, какой ловушкой может оказаться брак, а использование ребенка в качестве приманки станет настоящим кошмаром для них троих. Джейк не из тех, кто женится. Он — вечный шмель, летающий от одного цветка к другому.

Разве только она сделает аборт. Интересно, предложит ли он ей это? Если он так сделает, она возненавидит его.

Тут она вспомнила, как нежно и бережно он обращался со своим маленьким племянником Джошуа. Уж со своим собственным ребенком он, конечно…

Звонок телефона оборвал ее воспоминания.

Эми подняла трубку.

— Доброе утро. Эми, это ты? Эми Тейлор? — ворвался бодрый женский голос, незнакомый ей.

— Да…

— Замечательно! Это Рут Пауэлл, сестра Джейка.

— Да?! — Эми ошарашило совпадение: она как раз думала о сыне Рут. — Чем могу вам помочь?

— Мы все очень хотим, чтобы ты приехала к нам на Рождество. В этом году мы справляем его в моем доме. Там будет вся наша семья. Они умирают от желания познакомиться с тобой. Джейк сказал, что у тебя нет семьи и тебе не с кем провести праздник. Как ты смотришь, чтобы присоединиться к нам? Это будет так здорово!

Все это Рут выпалила в таком темпе, что полный смысл этой тирады до Эми дошел не сразу.

— Очень… любезно с твоей стороны, Рут…

— Ну, пожалуйста, скажи, что ты приедешь!

Эми еще не покупала себе рождественской елки. Слишком много других забот свалилось на нее. Например, ребенок Джейка. И вот его семья — семья его ребенка — приглашает ее на встречу. Ей вдруг безумно захотелось пойти на эту встречу, посмотреть на Джейка в его семье, увидеть его с детьми…

— Спасибо, Рут. Это так мило с твоей стороны…

— Так ты придешь? — вскричала возбужденно та.

— Конечно! С удовольствием.

— Великолепно! Джейк привезет тебя…

— Нет, не надо. Он должен быть с вами.

— Но он не возражает!

— Рут, возражаю я. — Она может справиться с ним во время работы. Но в другое время… сердце ее сжалось. — Я лучше приеду сама, — твердо заявила она.

Рут засмеялась:

— Все еще держишь его на расстоянии? Хорошо, Эми! В одиннадцать часов в рождественское утро тебе удобно?