Я кивнула и сказала, что обязательно приду. Обычаи и традиции это всегда увлекательно. Может быть, так я ближе познакомлюсь со страной, которая должна скоро стать родной мне. А то кроме общей истории я ничего нового не узнала.

Я попрощалась с мадам Равелией. Но всё-таки какое-то странное предчувствие чего-то неотвратимого, какой-то беды не давал мне спокойно мыслить. У меня никогда такого не было. Но поразмыслив немного, я решила, что это, наверное, сказались, последствия волнения последних дней.

Выходя из комнаты, я пропустила мадам Равелию вперёд и немного постояла на месте, ожидая, пока она пройдёт. Мне не хотелось даже те несколько шагов, что вели к моей комнате, делать вместе с ней.

Наконец, она ушла, и я двинулась к своей комнате. И тут же остановилась. Откуда-то издалека, с конца коридора, кажется, слышались крики и стук в дверь. Я бросилась туда. Тут близко и вряд ли мне грозит потеряться. Хотя я понятия не могла, как я смогу помочь, если моя помощь понадобится. Но я старалась не думать об этом.

Добежала до двери, из-за которой слышались странные звуки. Услышав шаги, человек за дверью замолчал, а может быть его и вовсе не было, а это всё их странная магия играет со мной в глупые шутки? Я подождала немного, а потом постучала в дверь и тихонько сказала:

— Если там кто-то есть — не бойтесь меня. Я слышала крики и не желаю вам зла.

За дверью было тихо. Я уже думала, что никто не ответит, а потом раздался женский голос, полный отчаянья и боли.

— Здесь так страшно. Помогите мне, кем бы вы не были. Сжальтесь, пожалуйста!

И меня затрясло, когда я узнала говорившую. Это была Амелия.

— Амелия? — Я присела на корточки возле двери и прошептала. Девушка должна услышать, но только одна она. Я не хочу, чтобы слышал кто-то ещё.

— Кто это? Какой-то знакомый голос? Неужели меня слышат? Не молчите, пожалуйста! — В её голосе звучало такое отчаяние, что я похолодела.

— Тихо. Не кричи. Это я, Тависса, и я тебя слышу.

— Слышишь, правда? — За дверью раздался вздох облегчения. — Но я думала, что ты погибла. Когда ваш дракон упал, а синтары как будто не заметили и отказались поворачивать драконов.

— А вы просили?

— Да. Я и рыженькая эта, Кирия кажется.

— И синтары отказали вам? — Вот, значит, как. Игнис говорил, что задание для них дороже одного единственного всадника. Но мне почему то стало легче. В этом чужом мире хоть кто то заботился обо мне и хоть кто-то не лгал. Я вспомнила беловолосого и мне почему то стало так тоскливо на душе, что я едва не заплакала, сдержавшись силой.

— Да, — Амелия помолчала, а потом с горечью добавила. — Знала бы я, что меня здесь ждёт, спрыгнула бы в море. По крайней мере смерть моя была бы быстрой и безболезненной.

— А что случилось?

— Ты ведь недавно приехала и у тебя не будет Выбора. Точнее они не будут выбирать тебя, как животных на базаре, — я услышала усмешку

— Мне сказали, что выбор всё-таки будет, послезавтра кажется. — Я не поняла, к чему клонит Амелия, но ощущение было, словно я стоя на краю какой-то бездны и в этот миг где то наверху решается моя судьба.

— Ну это их традиция. Так они говорили нам. А потом пришли эти страшные маги и начали выбирать нас, торгуясь за каждую девушку, и едва ли не разглядывая зубы.

Я передёрнулась. Да уж. Противная картина. Но это можно перетерпеть. Наверное, я сказала это вслух, потому что Амелия ответила.

— Да, конечно, можно. Так мы все и думали. Что это наш долг и всё такое, в том же духе. И мечтали о любви. Но знаешь, очень трудно понять, где кончается твой долг и начинается твоя честь и совесть, то, что неотделимо от тебя.

Меня выбрал Вадарк, выбрал первой. И я не смогла преодолеть себя.

— Вадарк? — Я не в первый раз уже слышала это имя и кажется (упаси Создатель!) начала догадываться, кому оно принадлежит.

— Представь себе скелет, обтянутый кожей, который двигается благодаря чужеродной магии. Старик, которому многие сотни лет, бессмертный и страшный как сама смерть. — Я вздрогнула. Да. Это точно он. Вадарк. Вот значит как его зовут. — Но я бы смирилась, — продолжила Амелия. — Даже после того, как он выбрал меня. Ради своей страны, ради будущих детей. И даже попыталась бы делать вид, как меня учили, что это честь для меня. Но в первый же день, когда я чем то провинилась перед ним — то ли взглянула не так, то ли недостаточно почтительно что-то сказала, он запер меня в комнате, а сам ушёл. И я случайно подслушала его разговор. Это Вадарк, который мнил себя великим магом и говорил, что многие мечтали бы оказаться на моём месте, говорил какой-то женщине, чтобы она не волновалась. Всё равно ему от меня нужен только наследник и моя молодость. «Не волнуйся, дорогуша, — говорил он, — я обещаю тебе, что эта дикарка умрёт сразу после родов. И ты станешь полноправной хозяйкой в моём доме». Вот тут то я и решилась сбежать. И конечно, у меня ничего не вышло. Меня заточили сюда в эту комнату, которая изнутри как самая настоящая тюрьма. Три раза в день меня поят и кормят. И я с ужасом жду решения своей участи.

Амелия замолчала, а я вздохнула. Наверное, я с самого начала ожидала чего-то подобного. Того самого, после чего моя жизнь уже не будет прежней.

— А как ты меня услышала? — Спросила вдруг Амелия.

— Не знаю. Шла по коридору и просто услышала твой крик, — я пожала плечами. — А что ты имеешь в виду?

— То что Вадарк, когда заточил меня сюда, лично сказал, что я могу кричать сколько угодно и никто меня не услышит. И так и было. Никто меня не слышал до тебя.

— Странно. — Это правда было странно, но я ничего не могла добавить, потому что действительно не знала причины.

— Но что твой несостоявшийся муж так и ходил без невесты, пока я не прилетела? — Вроде бы я видела его с Кирией, там в зеркале у Игниса.

— Нет. Он выбрал Кирию. Но она погибла, не успев стать ему женой.

— Погибла?!

Я потрясённо привалилась спиной к двери, за которой стояла Амелия. Правда, была слишком отвратительной для того, чтобы быть правдой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Как она погибла? Расскажи мне. — Мне нужно было знать правду, чтобы принять решение, от которого будет зависеть моя жизнь. Не факт, что я рискну. Но умереть в расцвете сил мне совсем не улыбалось. Если бы только знать, что за наши с Амелией проступки не ответит наш народ, я не стала бы спокойно ждать, пока меня выберут и убьют.