тысяч гривен, потому Геральт и заинтересовался. – С самого начала. Только коротко. Тебя как зовут?

– Лимон… Леха Лимон, – пробормотал человечек и неловко привстал. – К вашим услугам!

«Ага, – скептически подумал Геральт, не изменившись, впрочем, в лице. – Ты наслужишь… Месяц потом разгребать придется».

– Я занимался приручением этого комплекса…

– Какого комплекса? – все так же спокойно и безразлично уточнил Геральт.

– Комплекса автоматического слежения за подвижными объектами, называется «Охрана-два», растет на БугМаше. Это неподалеку отсюда. Э-э-э… Так вот, я первым распознал начальные управляющие коды и понял назначение этого комплекса…

– Ты техник? – опять перебил Геральт.

– Ну… в какой-то мере, – Лимон вымученно улыбнулся. – Так вот, когда я распознал коды, появилась возможность приручить этот комплекс и поставить его на службу живым – на любом охраняемом объекте такой оторвали бы с руками, потому что подобная система экономит массу сил и способна заменить до двух десятков живых сторожей…

«Ну, положим, живых никакими комплексами не заменить, – убежденно отметил Геральт. – Любую, даже самую мудреную машинерию слишком легко вывести из строя или тривиально обмануть».

– Но у меня не хватало прирученного оборудования, и я взял заем у «Ганса и братьев», всего пять тысяч, – продолжал вещать о своих бедах Лимон.

Таким плаксивым голосом можно было вещать только о бедах.

– Еще бы неделя-две, и я довел бы список управляющих кодов до ума, а там и продал бы комплекс – он стóит хороших денег, поверьте! Но тут срок заема истек, явились подручные Ганса и стали требовать погашения займа. Я работал днем и ночью… А потом меня перестали пускать на БугМаш! Просто не пустили однажды утром на проходной, и все! Сказали – не велено! А все купленное оборудование осталось там – я не могу сдать его даже за полцены, чтобы хоть частично погасить долг перед Гансом… Они включили счетчик, теперь я должен им уже двадцать две тысячи… И на БугМаш меня по-прежнему не пускают…

– Ну и что? – хмыкнул Геральт без особого интереса.

– Они меня убьют, – упавшим голосом сообщил Лимон. – Сказали, если до конца недели не будет денег или комплекса, то убьют.

– Ну так ищи деньги или доставай свой комплекс, – посоветовал Геральт не без цинизма.

– Вот я вам и предлагаю – давайте проберемся ночью на завод и вынесем комплекс. Он довольно компактен: основной модуль размером с чемодан и комплект наружных датчиков примерно такого же размера.

– А теперь послушай меня, – изобразив на лице маску долготерпения, сказал Геральт. – Я ведьмак. Ведьмаки работают только при условии полной предоплаты. Тебе это известно?

– Известно, – кивнул Лимон. – Вот я и предлагаю! Вынесем комплекс, продадим его, например, Шакиру, он высказывал заинтересованность, даже цену назвал: триста двадцать тысяч минус комиссионные агенту, это всего два процента! После этого я сразу смогу с вами расплатиться!

– Деньги вперед, – Геральт пожал плечами. – Иначе я с места не сдвинусь.

– Где же мне их взять? – плаксиво поинтересовался Лимон.

– Займи.

– Не могу! Я ведь в черном списке! Мне теперь никто не даст, Ганс постарался… И уехать куда-нибудь мне не позволят, люди Ганса все время за мной приглядывают. Вон, глядите сами.

На перекрестке действительно некоторое время терлись два неприятных субъекта – человек и орк. С виду типичные бандиты.

– Поймите, – прошептал Лимон донельзя трагическим голосом. – Меня действительно убьют…

– У тебя жена есть? – спросил вдруг Геральт. – И дети?

Собеседник удивленно уставился на ведьмака.

– Какое это имеет значе…

– Понятно, – кивнул Геральт. – Нету. Действительно, какая девчонка поведется на такого нытика и неудачника?

Лимон насупился было, но быстро снова стал тревожно-испуганным. Похоже, даже его лузерские комплексы пасовали перед реальным страхом смерти.

– Влип ты, парень, – констатировал Геральт. – И поделом. Не был бы таким идиотом, не связался бы с бандитами.

– Вы ведь можете мне помочь! – выпалил Лимон.

– Могу. Если заплатишь.

– Я не могу заплатить прямо сейчас, – Лимон чуть не плакал. – Я клянусь, что отдам вам любую сумму, которую вы назовете!

– А если я запрошу миллион? – хмыкнул Геральт.

– Ну… Я имею в виду, что исходить нужно из суммы, которую мы выручим за комплекс, минус долг Гансу… Все, что останется, – ваше.

Геральт натянуто улыбнулся:

– В кредит не работаю…

– Жизнь забери… Неужели вам меня не жалко?

– А почему мне должно быть тебя жалко? – удивился Геральт. – Только слюнтяев разных я еще из задницы не вытаскивал!

– Но ведь… Но ведь ведьмаки призваны защищать живых!

– От чудовищ, – уточнил Геральт вкрадчиво. – Причем чудовищ, порожденных техникой и механикой. А разнообразные Гансы и их прихлебатели – не моя епархия.

– Вы храните город, – одними губами взмолился Лимон. – Неужели я не достоин зваться частью города?

– Такие, как ты, – жестко сказал ведьмак, – недостойны. По большому счету, если бандиты вырежут слюнтяев и недотеп, городу станет только лучше. А вообще, тут и бандиты не нужны, если разобраться. Детей ведь у тебя нет? Значит, свое слюнтяйство ты никому не передашь. Вымрешь, как вымерли когда-то катапульты.

– Ну и чем тогда ведьмаки лучше тех же бандитов? – Лимон все еще надеялся переубедить Геральта.

– Тем, что ведьмаки никого не трогают без причины. Если таких, как ты, станет много – бандиты будут жировать. А если вместо скулежа им будут сразу стрелять в рожу, то придется присмиреть и самым отъявленным негодяям. Так что не трудись: я заинтересован, чтобы тебя и тебе подобных передавили как можно скорее. Так-то…

Геральт не договорил. Из припарковавшейся напротив скверика легковушки выбрался грузный вирг и решительным шагом направился к лавочке, на которой обосновался Геральт. Почти минуту вирг не отрывал взгляда от татуированной ведьмачьей лысины.

– Ведьмак? – басом осведомился вирг, приблизившись.

– Ведьмак, – нейтрально отозвался Геральт.

– Мой сын застрял в лифте. Поехали.

– Тысяча, – не шелохнувшись запросил Геральт.

Вирг немедленно выудил из внутреннего кармана бумажник, покопался в нем и протянул ведьмаку две бумажки по пятьсот гривен.

– Учись общаться с ведьмаками, – Геральт подмигнул притихшему Лимону, взял у вирга деньги и встал, подхватив рюкзачок. – Я готов. Поехали.

* * *

С пацаном в лифте никаких проблем не возникло. Вирг оказался головастым живым: сам уехал за помощью (откуда-то узнал, что в «Южном Буге» остановился ведьмак), а жену с домработницей оставил у лифта, чтоб с сынулей разговаривали и в панику тому ударяться не давали – от криков лифт мог и взбрыкнуть. Когда приехал Геральт, мамаша как раз заряжала очередную сказку про Бодю Красного Джипа. Ведьмак, не теряя времени попусту, отыскал щит с тумблером аварийного открывания дверей, принял пролезшего в щель под потолком вихрастого виржонка, сурово наказал папаше ни в коем случае не пытаться лезть в щит самостоятельно, даже если,