– Я не буду этим заниматься, я хочу замуж.

– Воля ваша, идите, – что-то почертив тростью, он добавил: – Завтра же получите шанс замужества. Но запомните, счастлива вы будете, только занимаясь физикой или, по крайней мере, замужем за физиком. Как удивительно люди не умеют слышать подсказки судьбы, – рассуждал он вслух. – Вот вы, милая красавица, поступили бы в институт. Вышли бы замуж за однокурсника, делали бы открытия и были бы счастливы во всем. Но нет, женское упрямство берет верх. И физике, и физику вас долго придется ждать. Ad astra per aspera.

– Что? – спросила она.

– Я говорю: «К звездам через тернии». Таков путь к себе.

Она задумалась над его словами:

– А как вы думаете? – она обернулась к собеседнику.

«И вправду, Воланд», – подумалось ей, глядя на пустую скамейку.

Назавтра она пошла подавать заявление на физмат. Отец должен был вот-вот выйти, и она с любопытством изучала таблички длинного университетского коридора. Почувствовав чей-то взгляд, обернулась и встретилась глазами с мужчиной.

– Что вы, такая молодая и красивая, делаете здесь? Вам нет надобности грызть гранит науки, вы рождены любить и рожать детей!

Мужчина был статным, стройным, имел волевое лицо и очень красивые глаза. Было невозможно понять, какого они цвета – синего или зеленого. Эта загадка притягивала, как магнит. Да и он сам был очень симпатичным. Только один факт настраивал на минорное настроение: он был значительно старше. Потом она узнает, что на целых 25 лет. Но почти в 18 показалось, что это ерунда. Зато у него есть другое: жизненный опыт, мудрость, умение обращаться с женщинами, положение в обществе, хорошая квартира и деньги. Всего этого не имели мальчики-ровесники.

От его слов и обаяния она забыла, зачем пришла в университет, и сразу же согласилась на свидание. Звонок отца застал ее около дома, немного отрезвив от нахлынувшего предчувствия счастья.

На следующий день она бежала на свидание. Через месяц – была влюблена. Через три – поняла, что беременна. Родители немного расстроились выбором дочери, но ее беременность и влюбленность в будущего мужа заставляли принять все, как есть, и даже найти плюсы. «Взрослый, серьезный, обеспеченный. И очень ее любит!», – уговаривала мама папу, который возмущался, что муж его единственной дочери-красавицы одного с ним возраста.

На физмат она все-таки поступила и даже проучилась полгода, но после родов перевелась на заочное отделение и окунулась в семейный омут. Ей было нетрудно стать хорошей матерью и хозяйкой, научиться готовить и содержать в порядке квартиру. Но молодость брала свое, и она ждала каких-то невероятных событий. Однажды ей предложили работать в модельном бизнесе, но муж даже думать запретил о подобных предложениях.

А она все чаще стала замечать, что ее принимают за его дочь.

Через несколько лет супружества она сказала матери, что не хочет жить со стариком. Не хочет и не может. И подала на развод.

Развод она пережила легко, как неприятное событие, каких в жизни бывает немало. Судьба дочери не беспокоила, поскольку муж обожал не только молодую жену, но и своего позднего ребенка, баловал и заботился. К тому же, больше не собирался жениться. Так что расставание было ударом, прежде всего, для него. Она же, наконец-то, получила свободу, отчего ей хотелось петь, летать и делать то, что хочется, не боясь ревности мужа.

Желаемый развод не принес удовлетворения. Вследствие того, что она никогда не работала и не собиралась этого делать, ей пришлось жить на деньги, что продолжал давать муж.

В планах было новое замужество, а не карьера, потому что она всегда считала предосудительным женщине тратить свою жизнь на добывание денег.

Но один знакомый сменял другого, одни любовные отношения перерастали в другие, и ничего не складывалось.

Бывший муж перешел в категорию верного друга. Он уехал за границу и жил в одном из уютных европейских городов, всегда с нетерпением ждал в гости дочь и бывшую жену, которой не переставал восхищаться. В первые дни после приезда у нее даже появлялось шальное желание остаться жить с ним, особенно, видя, как дочь привязана к отцу. Но это желание быстро проходило.

Однажды она пришла к родителям. Открыла дверь своим ключом и услышала, как мама говорит в гостиной с какой-то женщиной. Голос показался знакомым.

– Девочке нужен достойный молодой человек.

– Да. А то бьется, как рыба об лед. Мужчин много. При ее-то красоте! А мужа найти не может, – сетовала мама.

– Вот и я о том же. Вы знаете, моя сестра живет в Канаде. Так у них сосед – очень милый человек. Правда, без русских корней. Но, может, это и лучше. Как говорится, все при нем. И ценит женщин. Вдовец. Хочет жениться. Какая бы пара могла получиться!

– Ну, я не знаю, согласится ли дочь… – растерянно ответила мама.

Так ее судьба была почти решена самым примитивным и совершено не новым образом, так сказать – через сваху. Жених сначала позвонил. Потом прилетел. Он был действительно хорош. Все было при нем: и приятная внешность, и молодость, и карьера, и правильные взгляды на семью. Конечно, разговаривая на чужом языке, нельзя было дойти до глубинной сути, но, в общем, он ей понравился. Он умел ухаживать и не выглядел скупым. Потому она решила попробовать.

Правда, жених слишком часто вспоминал о своей покойной жене. Эти подробности тяготили. Но она решила быть доброй и сердечной, а потому слушала все новые и новые рассказы о былом счастье, которое отобрала жестокая жизнь. Так, еще до приезда в Канаду, она знала всю биографию его жены, ее вкусы, страхи, приоритеты, хобби. Он в сотый раз говорил об их знакомстве и планах, которым не суждено было сбыться.

– Мне кажется, ему нужны уши, а не новая жена, – говорила она маме и подругам.

– Не будь жестокой, девочка, помоги ему забыть боль потери. Все будет хорошо!

– Мне кажется, что он или эгоист, или не совсем нормальный. Он же это рассказывает женщине, на которой хочет жениться. Не понимаю я мужиков! – А импортные – вообще странные бывают, – высказывала свое мнение подруга.

Его дом находился в самом дорогом и элитном районе города, где чувствовалась атмосфера благополучной жизни, и выделялся среди других построек. Причина была особенно приятна ей – он был известным архитектором. Дом окружал большой ухоженный сад с прудом и цветником. Казалось, что она попала в рай. И мужчина вел себя более естественно, чем во время приезда в Россию.

Он устроил ей экскурсию по огромному дому, исключив только свою спальню. Ей все нравилось. Однако, оглядевшись, она осознала, что портреты его жены есть в каждой комнате. Это были фотографии хороших мастеров и работы художников. На них эта красивая молодая женщина смеялась, была серьезной, грустила. При этом создавалось ощущение, что ее глаза неустанно следят за новой избранницей любимого мужа. От этого мороз пробегал по коже. И только в комнате, которую отвели для дорогой гостьи, не было никаких фотографий.