Из участников событий в отеле «Континент», если суммировать все известное о них, в живых оставался один загадочный толстый и лысый мужчина, судя по всему, являвшийся деловым партнером Курехина. Обе девушки, которые были с ними, уже на небесах. Курехин присоединился к ним вчера вечером. Следовательно, можно предположить, что во всем виноват лысый, который последовательно убрал всех свидетелей. Только непонятно, почему он начал с Алины… И вообще, не очень понятны его мотивы.

Впрочем… Если предположить, что девушки невольно стали свидетелями какого-то разговора, то становится понятно, почему их нет в живых. И Курехина тоже. Сначала он посидел в тюрьме, потом вышел, встретился с лысым, и… буквально через несколько часов его не стало.

А где же искать лысого? Лариса повернулась на бок, затушила сигарету в пепельнице. Ей стало вдруг теплее, зарождающийся за окном день уже не казался холодным. Может быть, потому, что ее увлекло расследование.

Она решительно откинула одеяло, подоткнула его под безмятежно спящего Евгения и встала. Комнатная температура способствовала бодрости духа и тела. Лариса вышла из комнаты и прошла в кухню.

«Что бы сегодня этакое приготовить?» — подумала она и поймала себя на мысли, что уже давно забросила свое любимое хобби. Впрочем, не совсем хобби, если оно вполне органично сочеталось с ее работой директора ресторана.

Нет, сегодня надо исправить положение. Она открыла тетрадь новых рецептов. Ну, например, швабский вишневый пудинг из пшеничного хлеба. Но его нужно готовить целых два часа. Ко всему прочему он обычно подается с ванильным соусом, а это еще час, как минимум. И не все ингредиенты присутствуют у нее дома.

Надо что-нибудь попроще и эффективнее. Вот-вот проснется Евгений. А тут дело может растянуться часов этак на шесть.

Стоп, шесть часов… Лариса нахмурилась и замерла на месте. Курехин и лысый говорили про шесть часов. Она мгновенно восстановила в памяти разговор в ресторане.

«Завтра в шесть жду тебя в «Славянской» — так, кажется, звучала фраза.

Точно. В шесть в «Славянской». То есть лысый ждет Курехина. А какой смысл ему ждать, когда Курехина уже нет в живых и он при всем желании не сможет быть сегодня в назначенное время в назначенном месте? Но это только в том случае, если лысый знает о смерти Курехина, если он сам к ней причастен. А если все же нет?

Лариса, подумав некоторое время, прошла к телефону в кухне и набрала номер.

— Алло, Владимира можно? — спросила она, услышав мужской голос в трубке.

— Кто его спрашивает? — после паузы спросили ее.

— Котова Лариса Викторовна, — представилась Лариса по всей форме.

«Надо же, как секретарь какой-то», — недовольно подумала она. Спустя полминуты в трубке послышался другой, уже знакомый Ларисе голос. Судя по всему, Володя еще спал.

— Извини, если разбудила, — тут же сочла нужным сказать Лариса.

— Ничего, ничего… Я все равно проснулся бы через пятнадцать минут. А когда отец сказал, что это ты, сон как рукой сняло. Есть что-нибудь новое? — В его голосе сразу послышалась обеспокоенность.

— Пожалуй, да. Но это не телефонный разговор. Ты чем сегодня занимаешься?

— Где-то до трех я планировал пробыть в лаборатории… Но если что-то срочное, я могу отложить это.

— Нет, не надо. Ты свободен после пяти?

— Да.

— Отлично. Давай встретимся возле гостиницы «Славянская» в половине шестого.

— Договорились.

Положив трубку, Лариса задумчиво посмотрела в окно.

— С кем у тебя встреча возле «Славянской»? — вдруг огорошил ее голос мужа сзади, и она невольно вздрогнула.

— Господи, Женя, нельзя же так пугать меня! — воскликнула она, прижимая руки к груди.

— Можно, — категорично ответил Евгений, который явился на кухню в одних трусах. — С женой все можно.

— Отнюдь нет, — возразила Лариса, увиливая от Евгения, который норовил ухватить ее сзади и приобнять. — У меня там еда готовится, а ты с глупостями лезешь. Тебе чего не спится?

— Не знаю. Привык, должно быть, подниматься именно в это время. Так что за встреча-то? — зевнул он.

— По работе, — коротко ответила Лариса. — А тебе не мешало бы принять должный вид. У нас на завтрак сегодня английское блюдо, так что будь добр, оденься как можно торжественнее.

— Неужели овсянка? — скривился Евгений. — Я этого не вынесу!

— Когда готовлю я, — Лариса просто возмутилась, — овсянка никогда не бывает простой! Это овсянка от Ларисы — любимой, если верить твоим утверждениям, жены! Ко всему прочему — это отнюдь не овсянка, а жареная свинина. С черносливом и яблоками. Помнишь тот самый датский рецепт?

Евгений недоверчиво посмотрел на жену, покачал головой и поплелся в спальню одеваться…

…День в ресторане прошел как обычно. За исключением того, что Лариса вызвала к себе начальника охраны и сделала ему мощный выговор. Действительно, когда директора похищают прямо из кабинета и увозят на машине, это означает, что служба охраны годится лишь для ловли мышей. А эта функция в ресторане уже давно была закреплена за большим серым котом по имени Тихон, жившим на ресторанной кухне.

Начальник охраны с удивлением узнал о происшествии, сделался красным как рак и стоял перед директором, переминаясь с ноги на ногу.

— Короче, требую усиления режима по всем статьям, — резюмировала Лариса. — Подробности происшествия рассказывать не буду, потому что я сейчас перед вами, жива-здорова и в этом нет смысла. Но чтобы впредь у меня… — Лариса погрозила начальнику охраны пальцем. — И то, что я вам рассказала, храните, пожалуйста, в тайне. Ни в коем случае не рассказывайте Степанычу, иначе через десять минут об этом будут знать не только сотрудники ресторана, но и наши клиенты. Вам все понятно?

— Да, — по-армейски четко ответил начальник охраны.

Он знал, что администратор ресторана Дмитрий Степанович Городов отличается не только большой дотошностью и любопытством, но и болтливостью. Выспрашивая у сотрудников об их тайнах, он потом мог случайно проболтаться об услышанном кому-нибудь еще. Лариса часто этим пользовалась, когда ей надо было знать, чем дышит коллектив. Но в данном случае она сочла, что совершенно не нужно, чтобы этот самый коллектив знал о случившемся.

Когда стрелка часов приблизилась к пяти, Лариса привела себя в порядок, наложила косметику и направилась к своему «Вольво».

Владимир оказался пунктуален. Его слегка мешковатую громадную фигуру Лариса заметила чуть ли не за квартал от «Славянской». Он нервно ходил взад-вперед у входа в гостиницу.

— Что случилось? — Такими словами он встретил ее.

— У нас здесь с тобой сегодня важное дело, — уклончиво сказала Лариса.

— Какое?

— Узнаешь после, — сказала она и решительно открыла дверь в гостиницу.