людям? Бежать за Федором? Орать, защищаться, царапаться? Дождаться его приближения, вдруг он что-то спросит или сообщит?), однако он повел себя иначе, чем я думала (даже не знаю, отчего я была уверена, что незнакомец решит меня атаковать): он просто развернулся и ушел дальше в лес.

Итак, снова вопрос: что мне сейчас делать? Охранять сумку и дальше, ожидая возвращения Федора? Я глянула в сторону пригорка. Никого. Только ветер колышет траву и ветви дикого кустарника. Но этот мужчина в красном… Вдруг это тот самый старик? Незакрытый гештальт гнал меня к нему. Я должна спросить, я должна понять… Что произошло тогда в усадьбе с этой бабкой? Почему они вели себя как зомби? И как он нашел меня здесь? Что ему от меня нужно? Или это совпадение?

Совпадение вообще слишком дикое и немыслимое, если брать в расчет, что это реально тот самый старик, но меня это не остановило. Я все-таки бросилась в лес. Ворона все еще сидела на ветке именно в той стороне, где скрылся мужик в красном, и, когда я пробегала под ее деревом, она снова неодобрительно каркнула, после чего тут же улетела, мол, я тебя предупредила, а дальше уже сама. Но меня не остановило и это.

— Желтое на красном… — бубнила я, удаляясь от поля в гущу зарослей. — Желтое на красном…

Я шла вперед уже несколько минут, когда решила затормозить и прислушаться. Да, я все еще слышу звуки. Но они сменили частоту и ритм. Это совсем уже другой шум. Как будто что-то сыплется. А еще — лязг, будто железом бьют по дереву. Ой, что-то мне это не нравится. Пора возвращаться. Федор поднимется на пригорок и увидит, что меня в нужной точке нет. Один пакет остался. Что он подумает? Мне кажется, он даже не станет звонить, а тут же кинется в обратный путь — узнать, что со мной случилось. И мы потеряем время.

— Мужчина! — рискнула я крикнуть в пространство.

Мне никто не ответил. Он хотя бы не стал меня атаковать, как я побоялась вначале, и то ладно. Наверно, просто местный житель, сторонящийся незнакомцев. Пошел в лес по грибы — по ягоды или просто для единения с природой и отдыха для уставших от гаджетов глаз, а тут я. Погналась за ним, да еще и зову его теперь.

— Видишь, все можно объяснить логическим путем, — кивнув, сказала я вслух. — И сумка тут ни при чем. Как и Царицыно.

Я повернулась, чтобы выйти к полю, но тут глаз зацепился за что-то, выделяющееся на зелено-коричневом фоне леса, и… ноги у меня подкосились, а к горлу подступил визг такой мощной силы, что просто не сумел вырваться наружу. Вместо этого я издала какой-то невразумительный писк и плавно осела в траву.

Под кустами виднелось тело. Женское. В одежде. Голова повернута ко мне лицом. И хоть на него падали черные, перепачканные землей пряди, я все равно не сомневалась в том, кто передо мной. Это была Алла. Мертвая Алла.

* * *

Я так и сидела и смотрела на нее, пока не услышала шелест за спиной. Боже, кто это? Это ее убийца? Он сейчас застанет меня здесь! Возле тела! И устранит как свидетельницу. Надо бежать!

Я резко вскочила и, не оборачиваясь, бросилась в сторону, где, как я помнила, находилось поле. Но то ли из-за страха, то ли по вине проблемы с ориентированием на местности, в общем, я выбежала к нему далеко не сразу, вначале немного поплутала по лесу, царапая кожу о колючие ветки злых деревьев, которые никак не хотели выпускать новоприбывшую из своих владений. Наконец я выбежала к полю, но сразу поняла, что в другом месте: пригорок оказался чуть ближе, а деревня и озеро дальше. Так даже лучше.

— Федор! — заорала я что есть мочи.

Никто не ответил. Лишь встревоженная моим криком ворона (та самая?) недовольно сорвалась с ветки и улетела. Что ж, пройдет время, и она снова вернется на свое законное место, как делала уже не раз.

Я посмотрела на пригорок. Там никого нет. До сих пор. Он ведь должен был уже дойти. Что произошло?

Я резко бросилась бежать вперед — в сторону пригорка. В какой-то момент на меня вынырнула тень из-за ближайшего дерева, я коротко вскрикнула и ощутила, как кто-то — или что-то — хватает меня за руку, останавливая.

Это был обеспокоенный Федор Алексеевич. Я тут же перестала отбиваться и шумно выдохнула, понемногу успокаиваясь.

— Инесса, что случилось?

— Почему ты до сих пор не поднялся на гору?

— Я поднялся, но увидел сверху, что тебя на месте нет. И вернулся. Зачем ты пошла за мной? Ты же должна была караулить сумку, — с легким укором сказал он.

— Сумка — это уже меньшая из наших проблем.

— Что? Как это? — Он смотрел на меня непонимающе.

Как сказать ему?

— Федор, там… Там… — Я оглянулась в ту сторону, откуда бежала и неожиданно расплакалась.

— Ну тихо, тихо… — Он погладил меня по голове, как потерявшего игрушку ребенка.

— Там Алка, Федор! Я видела ее!

— Где? — обрадовался он, отстраняясь, чтобы посмотреть мне в лицо.

Дура… Надо было сразу сказать… А я дала ему надежду!

— Ты не понял… Там… ее тело.

— Что?! — Он резко схватил меня за руку. — Идем! — приказал.

Я очень не хотела снова это видеть, но, очевидно, придется. Мы пошли обратно, вышли к полю. Затем, пройдя по дуге, завернули снова в лес.

— Инесса, ты ничего не путаешь? Зачем мы снова пошли в лес? Ты не заблудилась? — его интонация явно указывала на то, что он мне не верит. Но для чего я, по его мнению, его снова в лес тащу?

— Нет, я ориентируюсь по дереву, на котором сидела ворона. По этой тропе, — показала я глазами на узкую дорожку с вытоптанной травой, — я шла следом за человеком.

— За Аллой?

— Да нет же! Это был мужчина в красной куртке. Я за ним пошла и наткнулась на труп. То есть… на нее. Это была Алла, Федор! Она лежала в кустах!

— С чего ты взяла, что она мертва? — Конечно, ему не хотелось в такое верить. — Ты проверила пульс? Может, она пьяная была и спала? Или ей плохо стало, она отключилась? Ты что, просто бросила ее, без сознания, одну?!

— Да нет же, говорю, она была мертва! Вся в земле! Я даже точно лица не видела, там все в глине, и волосы перепачканные, но одежда была ее! Мне Наташка говорила, что она