— А мы думали, он тебя убил! И теперь прячет твой труп, — чуть ли не всхлипывала Нэлла.

— Но ты не думай! Мы бы не дали его спрятать, — вступила Стелла.

— Ага, и проследили бы, чтобы ректор понес наказание, — добавила Кэсси.

— Замечательно. Какие заботливые у меня подруги… — покачала я головой.

— Да ладно тебе! Мы же шутим, — погладила меня по плечу Стелла и заглянула в глаза. — Но ты нас так больше не пугай. Почему ректор тебя на руках нес?

— Ага, ты бы знала, какие сплетни уже успели разлететься по академии! — Кэсси ощупала меня придирчивым взглядом. — С тобой точно все в порядке?

А мои подруги по несчастью не такие уж заносчивые и нелюдимые, как мне казалось.

— Да, в порядке, — я улыбнулась. — Ногу подвернула.

— Может, и мне стоит ногу подвернуть, чтобы такой мужчины взял меня на ручки? — задумчиво протянула Стелла и внезапно расхохоталась. — Ты бы видела сейчас свое лицо!

— А что с ним не так? — насупилась я.

— Да все с ним так. Но раз уж на то пошло, сразу говорю: драконы меня не интересуют. Так что тут я тебе не соперница.

— Пфф! Было бы за кого соперничать, — фыркнула я, но с неудовольствием осознала, что интерес Стеллы к ректору меня царапнул. А ведь в академии таких Стелл пруд пруди. — А кто тебя интересует?

— Принцы, — пошутила она. — Не бери в голову. В любом случае, ректор не в моем вкусе.

— Пф! Можно подумать в моем.

— Н-ну-ну, — усмехнулась блондинка.

— Кстати, к нам в комнату лучше не подниматься, — решила я сменить тему.

Раздавшийся в этот момент сверху грохот подтвердил мои слова. Что там домовые делают?

— Неужели рухнул потолок? — широко раскрыла глаза Кэсси.

— Нет. Все не так страшно. — Подумала и добавила: — Наверное. Пойдемте в библиотеку, я по дороге расскажу.

— А как же твоя нога? — спросила Нэлла.

— Ведьминские мази творят чудеса, — загадочно произнесла я. — Ну и обезболивающее от ректора еще не развеялось. А что там за сплетни вы успели услышать?

— О-о-о! — протянула Нэлла. — От фееричной «Дракон влюбился в ведьму и уносит ее в свое логово» до мрачной «Ведьма в первый учебный день успела так довести ректора, что он ее упокоил и прячет труп».

— Последняя пользуется гораздо большей популярностью.

— То-то их удивит мой ходячий «труп», — хмыкнула я.

— Ага, — захихикали девчонки.

— Ладно, рассказывай уже, что там у тебя произошло и почему у нас в комнате творится беспредел, — взяла меня под руку Стелла, и мы пошли по коридору.

— Не беспредел, а работают домовики и дворовые, — поправила я и, видя горящие любопытством глаза девчонок, рассказала про свое падение с ветки, приход Главной Ведьмы, увольнение комендантши и экстренный ремонт нашей комнаты.

В библиотеку мы попали только через час, когда в подробностях обсудили произошедшее. Единственное, о ком в своем повествовании я упомянула в общих чертах — о ректоре. Слишком противоречивые чувства во мне будил этот мужчина. Слишком… Все с ним было слишком.

Глава 11. Без книг никуда: и ни туда, и ни сюда…

— Это точно человек? — шепотом, еле слышно, спросила я у Нэллы, разглядывая местного библиотекаря.

Низенький, мне по пояс, с большим мясистым носом и губами-сардельками, маленькими глазками и торчащими в разные стороны жесткими черными волосами, он напоминал мне какого-нибудь тролля из сказок, сильно уменьшенного в объеме.

— Точно никто не знает, но спрашивать не решаются, — тихо ответила мне она.

— Почему?

— Потому… — коротко ответила девушка, и скоро я и сама поняла причины.

— Ван Штуц! — почти взвизгнул он при виде лопоухого второкурсника, который был в очереди перед нами. — Где учебник по Общей магии за первый курс?! — и так уставился на несчастного, что даже меня пробрало.

— Сдал еще в конце прошлого учебного года, — дрогнувшим голосом ответил парень.

— Ты сдал чужой учебник, а мне нужен твой!

— К-как чужой? Но вы же его приняли!

Библиотекарь осклабился, выставляя напоказ ровный ряд белых заостренных зубов.

— А кто сказал, что я должен отказываться от принесенных мне книг? Книги я люблю и, шоб вы знали, приму любую, молодой человек. Вот только свою вы мне не сдали.

— Н-но я же мог перепутать ее с соседским учебником, а его тоже уже сдали.

— Ваши проблемы. Или несите свой учебник — или не получите новые.

— Но как я его могу принести, если его, скорее всего, уже сдали! — отчаивался парень.

— Молча, — хмыкнул библиотекарь, буравя его взглядом своих маленьких глазок. Но потом все же сжалился: — Шагайте в казначейство и платите за утерянную книгу. Шоб вы знали, там можно решить очень многие проблемы.

— Но одна академическая книга стоит, как целая лошадь!

— Молодой человек, шоб вы знали, меня такие мелочи не волнуют, — угрожающе оскалился библиотекарь и даже меня передернуло. — Глядишь, со временем научитесь беречь книги, хотя бы свои.

— Но я же ее сдал! — попытался еще раз исправить ситуацию парень, но библиотекарь уже перевел взгляд на нас.

— Ведьмы?! — его глаза расширились, а улыбка стала слишком доброй. — Шоб вы знали, я вас уже заждался. Вот ваши учебники. — Нам с девочками удалось вымучить на лицах улыбки. — Распишитесь в бланках и забирайте. Надеюсь, вы будете следить за книгами лучше, чем местные оболтусы, — все же не удержался он от ворчания, но снова изобразил на лице улыбку, больше похожую на оскал. — Рад буду видеть вас в своей обители знаний.

Расписавшись, мы забрали свои стопки, дождались Нэсси и поспешили выйти в коридор. Теперь придется идти очень осторожно, чтобы ни на кого не наткнуться, а то из-за высоких стопок ничего не видно. Да и тяжелые они — жуть!

Я вздохнула. Нужно было получать книги в несколько заходов. Но, вспомнив архивариуса и его незабываемую улыбку, передернулась и решила, что поднапрягусь, но дотащу все за раз. Девчонки тоже кряхтели, но несли и не жаловались. На языке вертелся один вопрос:

— Что это в библиотеке вообще было?

— Кажется, это был демон.

— В смысле? — я высунулась из-за своей стопки, чтобы посмотреть на Кэсси.

— Разве вы ничего не ощутили рядом с ним?

Я задумалась. Да, что-то царапало изнутри, и жутью иногда веяло, когда библиотекарь с парнем общался, но я могла и ошибаться. Библиотекарь и внешне оказался страшным. Ему, чтобы навести жути, и напрягаться особенно не приходится. Поэтому вот так с ходу сказать, что это демон, я не могла. Да и встречалась с ними всего пару раз.

— Не знаю… — вторя моим мыслям, ответила Стелла.

— Похоже, это демонус-жадикатус. Я про таких недавно читала. По описанию