Николь знала, какой он великолепный актер, однако вдруг почувствовала, что не может не верить ему.

– Что ты говоришь… – произнесла Николь как можно равнодушнее. – И что же ты ко мне чувствуешь?

Род провел пальцами по ее щеке, откинул прядь ее волос и снова осторожно поцеловал в губы.

– Ты мне очень нравишься, Николь. Именно поэтому я все и затеял.

– Затеял что? – шепотом спросила она.

Ее губы, как распускающийся бутон розы, приоткрылись в ожидании очередного поцелуя. Глаза Николь сияли, словно драгоценные камни. Никогда еще она не выглядела столь красивой, как сейчас. Род восхищенно смотрел на нее. Однако в душе он себя ненавидел.

Он раскрывал ей свои сокровенные тайны только потому, что собирался в скором времени выиграть пари. Николь всерьез завладела его разумом. Он не мог этого допустить. Ни одна женщина, кроме Патрисии, не смогла пробудить в нем столь бурные чувства. А у Николь это получилось с первой же минуты.

Как только он ее увидел, сердце его забилось чаще. Род решил, что это всего лишь симптом просыпающегося желания. Еще ни одна красивая женщина не оставила его равнодушным. Род стремился переспать с как можно большим количеством красоток, чтобы хоть как-то заглушить боль в своем сердце, излечить рану, оставленную ему Патрисией.

Однако с Николь все получилось по-другому. Она отказала ему, и потому он так и не узнал, сможет ли эта женщина помочь ему забыть о страданиях.

Зато, наблюдая за ней, он скоро понял, что Николь интересует его не только как объект сексуальных желаний.

Он ею восхищался. Она стала для него светом.

И Род пытался причинить ей боль.

Просто потому, что Николь – женщина. А значит, тоже может принести ему страдания.

Если я пересплю с ней, все закончится, твердил он себе. Секс решит мои проблемы. Я больше не буду одержим этой женщиной.

Род старался поверить в это всей душой. Он не хотел снова оказаться брошенным.

Именно поэтому Род не боялся сейчас рассказать Николь о своих чувствах. Ведь, когда они проведут вместе ночь, наутро он навсегда уйдет из ее жизни, чтобы отправиться на поиски новой красотки.

И так далее, до конца жизни.

Боль полоснула Рода по сердцу, и он на мгновение зажмурился. Открыв глаза снова, он увидел, что Николь смотрит на него с сочувствием и… нежностью.

Что, если она действительно влюблена в меня, как утверждает Каролина? – подумал Род. Что, если Николь – мой шанс? Действительно та женщина, которую я ждал всю свою жизнь?

Однако он решительно выкинул из головы крамольные мысли. Он воспользуется ею, а потом уйдет с легкой душой, как это делал всегда после расставания с Патрисией.

– Знаешь, я устроил эту поездку только ради тебя, – сказал он. – Хотел побыть с тобой.

– А как же наша дружная компания? – рассмеялась Николь. – Брось, я тебе не верю.

Однако глаза ее говорили другое.

Род нежно поцеловал ее в губы, и она не отстранилась. Его поцелуи становились все жарче, дыхание у обоих сбилось, однако Николь резко оттолкнула его.

– В чем дело? – удивился Род. – Я делаю что-то не так?

Николь вздохнула и прикусила губу, словно не желала, чтобы какие-то слова срывались с ее языка.

– Ты все слишком хорошо делаешь, – выговорила она наконец.

– Я не понимаю…

Она вскинула на него глаза.

– Зачем ты пригласил кроме меня Макфлаев, Анжелину и Стива? Более безумного общества и представить себе нельзя! Джессика ненавидит Анжелину. Из-за нее у Макфлаев вечные ссоры. Деннис занимался сексом с американкой и, будь на то его воля, повторил бы этот подвиг не раз. Каролина сидит в одиночестве в своей комнате, потому что ей скучно. Стив никого из них не знает и пытается ухаживать за мной. Один Герцог доволен, хотя, честно признаться, я никогда не знала, что он думает на самом деле. А, забыла! Ты делаешь вид, что я тебе нравлюсь, а сам спишь с Анжелиной!

Род в удивлении отпрянул от Николь.

– Да с чего ты это взяла?

– Скажешь, я не права? – скептически спросила она.

– Надо меня очень плохо знать, чтобы предположить, будто я могу польститься на такую женщину, как она! – возмущенно произнес Род. – Что бы ты сказала, если бы я заявил, будто уверен в том, что ты спишь с Альбертом?

– Сказала бы, что ты спятил, – хмуро ответила Николь.

– Вот видишь! То же касается меня и Анжелины. Она может бегать за мной, сколько ей угодно, но это отнюдь не значит, что я с радостью польщусь на ее отнюдь не прекрасное тело!

– Она тебе не нравится? – В уголке губ Николь затаилась улыбка – Род был так забавен в гневе.

Пытаясь доказать Николь безосновательность ее подозрений, он вскочил на ноги и начал яростно жестикулировать. Род ходил взад-вперед, его лицо покраснело, а глаза метали молнии.

Услышав вопрос Николь, он остановился.

– Ты издеваешься надо мной, да?

– Немного. – Она прыснула в кулак. – Прости, Род. Ты такой смешной!

Несколько секунд он размышлял: рассердиться ему или нет, но в конце концов улыбнулся и снова устроился рядом с Николь.

– Ты мне веришь? – спросил Род.

– Как ни странно, верю.

Род с облегчением вздохнул.

– Отлично! А то мне уже надоело доказывать, что я не сплю с Анжелиной. Ты ведь не одна так думаешь.

– А кто еще подозревал тебя в распутстве? – Николь снова усмехнулась.

– Каролина, – нехотя ответил Род. – Представляешь? Моя собственная родная сестра, двойняшка, которая знает меня как собственных пять пальцев!

– Ты мне так и не сказал, зачем собрал нас всех вместе, – вернула его к первоначальной теме беседы Николь.

– Ах да, – опомнился Род. – Но я и сам не знаю. Макфлаев и Анжелину я пригласил просто потому, что хотел понаблюдать, как Джессика станет себя вести, когда любовница ее мужа будет жить рядом. Каролину я не мог не позвать. Герцог в принципе просто душка. Ну а Стив…

– Да, зачем ты пригласил Стива, если так хотел побыть со мной наедине? – подначила его Николь.

Род скривил губы в усмешке.

– Когда есть с кем соперничать, победа доставляет особенное удовольствие.

– Победа… – протянула Николь. – Кто тебе сказал, что ты выиграешь битву за прекрасную даму?

Род снова обнял ее и прошептал в самое ухо:

– А разве я уже не выиграл?

Николь, смеясь, оттолкнула его.

– И не думай, Род! Тебе придется постараться, чтобы хоть на дюйм приблизиться к победе.

Род хотел ответить, но вдруг раздался скрип входной двери. Николь поднялась на ноги, с надеждой глядя на своего вынужденного товарища по несчастью.