– Как учеба? – спросила девушка, когда Денис вернулся за столик. Не все же ей молчать, как невежливой и недовольной особе, пора и самой беседу поддерживать. Тем более что у Дениса получилось ее расшевелить, захотелось отвлечься, хоть ненадолго забыть о плохом. Наверное, помимо памперсов в жизни есть еще много чего интересного, пока недоступного для нее.

– Учеба? – сверкая белозубой улыбкой, переспросил тот и приготовился к долгому рассказу: – Учеба…

Прерывая его, зазвонил Ксюшин телефон.

– Вера Григорьевна, – сразу же забеспокоилась девушка, роясь в сумке. – Денис ей покоя не дает, – но выудив телефон, поняла, что ошиблась. На экране крупными цифрами высвечивался незнакомый номер. Внутри моментально все похолодело: слишком мало было вариантов того, кто мог звонить ей с неопределившегося номера. Воронов и тот был у нее забит под своим именем.

Повлажневшими пальцами Ксения осторожно нажала на кнопку на ребре смартфона, отключая звук. Просто сбросить вызов не посмела. Кинув мимолетный взгляд на Дениса, заинтересованно наблюдавшего за ее манипуляциями, как-то слишком суетливо сунула телефон обратно и, в ответ на непрозвучавший вопрос, пояснила:

– Не отвечаю на незнакомые номера.

Парень понимающе улыбнулся, расставил на столе принесенные официанткой вазочки с мороженым, снял пробу со своей порции.

– А ты куда поступать надумала? Уже сдала документы?

– Я в колледже учусь, – с неохотой призналась Ксюша, наигранно-увлеченно поедая холодное лакомство. – Уже год отучилась.

– Да? – немало удивился Денис. – И кем будешь?

– Бухгалтером, – брякнула девушка первое, что пришло на ум.

Если он сейчас еще спросит, в каком именно колледже, то она точно «проколется», ведь она совершенно не была в курсе того, куда и на кого ее «поступил» Воронов.

Словно спасение в сумке вновь затрезвонил мобильник. И снова Ксения проделала те же самые действия – отключила звук – стараясь не думать о том, как все это подозрительно должно быть выглядело в глазах Дениса. Когда экран перестал светиться, она просто перевела телефон в беззвучный режим и оставила его на столе, боялась пропустить звонок от соседки.

Не прошло и пяти минут, как смартфон вновь ожил. Денис глазами указал ей на переливающийся светом дисплей, на котором теперь вместо цифр покачивались буквы. Увидев, кто так настойчиво ее вызывает, Ксения нахмурилась. Воронов?

Первой яркой мыслью, словно огнем полыхнувшей внутри, было ужасающее: они уже вернулись и обнаружили ее отсутствие. Но постепенно страх схлынул, на смену ему пришло более здравое: они приезжают через два дня. Да и вообще, чего так пугаться? Нет ее дома, да и ладно. Это не преступление.

– Не ответишь? – как бы между прочим спросил Денис, отодвигая от себя пустую вазочку. Больше он не улыбался. Смотрел все так же, не отрывая глаз, но уже серьезно, задумчиво. – Брат?

Ксения поднесла телефон к уху, а парень отвернулся, сделав вид, что не прислушивается к ее словам. Шумный фон улицы служил ей отличной защитой. Но, хоть Ксюша и старалась говорить тихо, кое-что он все-таки уловил, и услышанное его успокоило.

– Я с Денисом гуляю, – негромко произнесла девушка и, выслушав короткую ответную реплику, нажала на сброс. Видимо, суровому брату необходимо было просто удостовериться, где и с кем была Ксения, и, получив честный и откровенный ответ, он завершил свою «проверку».

Снова безуспешно. Снова звонок на волю остался без ответа.

Влад тяжело опустился на деревянную скамью, оперся локтями о стол. Невидящим взглядом уставился в шероховатую поверхность. Несколько раз медленно, с натягом, словно преодолевая сопротивление мышц, сжал-разжал кулаки. По нервам тягуче заструилась горечь раздражения, постепенно превращаясь в желчь досады, грозя выплеснуться в кровь ядом злости и бешенства, чтобы потом лавиной ярости затопить остатки здравомыслия.

****!!! Какого хрена она не берет трубку?!!! Какого хрена она его игнорирует?!!! Как будто его и не было никогда!!! Как будто он пустое место!!! Откуда такая резкая смена в отношении к нему? Ведь все было нормально?

В первый и последний раз они разговаривали по телефону в день рождения Ксюши, несколько месяцев назад. Не смог Влад отказать себе в удовольствии лично поздравить ее, свою жену, мать его будущего сына, услышать вживую ее тихий, волнующий голос. Тем более после того, как она сама изъявила желание навестить его и приехала, будучи «в положении» уже на приличном сроке. Не посмотрела на осеннюю слякоть, на большой живот, на дальнее расстояние. Готова была остаться на длительное свидание, как самая настоящая жена. Что же случилось? Ксения обиделась, что он выпроводил ее? Отправил обратно домой, не позволив задержаться подольше? Оттого и по телефону во время их единственного разговора отвечала сухо, односложно?

Влад старался не беспокоить ее понапрасну и не бередить собственные раны на сердце. В то время как с наступлением ночи все «соседи» оживлялись, активно, но в то же время аккуратно ведя беседы с родными на воле, он предпочитал предаваться приятным воспоминаниям о том недолгом времени, когда Ксюша была рядом. Постепенно забылось, что когда-то она не вызывала ничего, кроме отчуждения и ненависти. Теперь осталось только желание любить и оберегать.

Спасибо Воронову, взял под свое крыло оставшуюся без опеки Ксению, и, насколько мог часто, держал в курсе событий ее жизни. Влад мог быть спокоен, пока она под присмотром Сани, ничего плохого не случится. Главное, чтобы доносила без проблем и родила легко, а там с помощью Юли и первые, самые сложные месяцы пролетят незаметно. Его девочка научится всему – как правило, у женщин в крови потребность и умение заботиться о детях.

Где несколько месяцев, там и несколько лет. Глядишь, и срок его закончится. Не восемь лет, меньше. УДО пока еще никто не отменял. Зато с какой жаждой новой жизни он выйдет на свободу, зная, что его ждут жена и сын! Лишь бы дождалась, лишь бы слово сдержала! Поводов для сомнений, к счастью, у него не было, понял уже, что Ксюша – девушка серьезная, не ветреная. Молодая, в чем-то наивная, но не гулящая, надежная.

С каким волнением он просыпался и засыпал каждый февральский день. А вдруг прямо сейчас рождается его сын? В эту самую минуту? А вдруг уже родился? Ночью, пока он спал? И одним человеком на Земле стало больше? С сожалением спохватился, что не поучаствует ни в выборе имени для сына, ни в счастливой суматохе во время выписки, ни в тревожно-радостных заботах о крохе.

Димка, Сережка, Илья… Интересно, какое имя выберет Ксюша? Пусть, пусть сама назовет как хочет! За то, что сына ему родит, готов на руках носить вечно, ежеминутно доказывать свою любовь! Совсем скоро! Тепло растекалось в груди при мысли о «своих», и время бежало быстрее.

Денис…

Когда узнал, какое имя дала сыну Ксения, то потерял покой окончательно. Ни есть не мог, ни пить. Вцепилась в горло мертвой хваткой обида, душила ночами. От напряжения болела челюсть, ходуном ходили желваки. Даже когда отец «предал», так больно не было. Когда про измену матери узнал, так не мучился. Когда приговор себе слушал, не летел так долго в черную бездну. Ксюха как будто нож ему в спину раскаленный воткнула и со смаком, с садистским удовольствием прокручивала! Ведь специально Денисом назвала! Чтобы всю жизнь напоминать ему о грехе, о том, чего он ее лишил!