— Хоть у кого-то что-то налаживается. — Стив за мгновение погрустнел. — Я не знаю, когда смогу посмотреть на другую девушку. И, вообще, смогу ли. Постоянно вспоминаю Дез…

— Вирус? — Марк спросил и тут же пожалел об этом, понимая, что бередит раны друга.

— Почти. Она заканчивала учебу в медицинском. Работала интерном и застала самый пик «Пурпурного». Когда поняла, что заразилась, то решила уйти по своим правилам. — Взгляд Прайса направлен в стену, но он словно видит что-то за ней. Марк готов поклясться, что у Стива сейчас перед глазами образ любимой девушки. — Она позвонила мне. Я сразу понял, что что-то не так. Её голос… Совсем не такой, как обычно. Вялый, уставший. От жизнерадостной и вечно веселой Дейзи ни осталось и следа. Она приняла сумасшедшую дозу транквилизаторов, до того, как набрать мне. Я ничего не мог изменить. Кричал, ругал ее, но все, что мне оставалось, это слушать, как она умирает…

— Ты никогда об этом не говорил. — Марк вздохнул и посмотрел на Стива, стараясь представить, что он сейчас чувствует. — Как ты смог это пережить?

— Сам не знаю. Столько мыслей в голове было после этого. Я же хотел в Штаты добраться, похоронить ее. В самом начале еще была надежда, что родители выжили. Думал, что иммунитет передается по наследству, но потом, когда узнал, что это лишь генетическая лотерея, надежда умерла. Сначала потерялся, вообще не соображал, что делать. Потом пришла идея. Знаешь, а я ведь любил читать, и одним из любимых жанров был постапокалипсис, где героям приходится выживать в разрушенном мире. И когда до меня дошло, что я оказался на месте этих персонажей, то сразу осознал необходимость сохранить знания, все какие смогу. Химия, физика, биология, анатомия, медицина, да вообще все, что успею скачать из интернета. Благо в офисном здании, где я работал, был широкополосный доступ в интернет, несколько дней сидел, скачивал и распределял по жёстким дискам. Потом поехал в Новороссийск, искать судно, и попал к больным маньякам в плен. А дальше ты уже знаешь.

— Теперь я хоть понял, как появилась «Стивопедия», до этого думал, что ты просто шизанутый гик, который собирал ее всю жизнь.

— Психически здоровых людей не существует, есть только необследованные. — Горько усмехнулся Стив. — Мне пора лететь, хоть и не охота, болтал с тобой бы до вечера. Ты до палаты дойдешь или проводить?

— Пойдем, прогуляемся. — Марк поднялся с сидения.

16 октября

12.31 по московскому времени

Геленджик

Район «Голубая Бухта»

Над головой загудело, и Тимур остановил машину на обочине. Низко, почти касаясь верхушек деревьев, пролетел боевой вертолет. Юлаев вжал голову в плечи, сжимая руль со всей силы. Ладони вспотели, сердце разогнало кровь, забарабанившую в ушах. Перед глазами сразу засверкали вспышки выстрелов, стрекот десятков винтов, разрушенные артиллерией стены зданий, грохот взрывов.

— Так, спокойно, дыши, дыши. Пройдет, просто соберись. Это воспоминания, все нормально, я в безопасности. — Зашептал сам себе, закрыв глаза.

Через пару минут отпустило, только легкая слабость в руках и дрожь колен напоминали о приступе. Вдавил газ и поехал дальше по проселочной дороге. Где-то здесь должен быть аванпост Федоровича.

Найти нужный дом оказалось не сложно — прямо за ним опускался на землю Ми-24. Остановился возле зеленых ворот и направился ко входу. На заднем дворе, прикрывая лица от набегающего ветра, Михаил Федорович с женщиной средних лет и девушкой наблюдают за посадкой. Федорович, увидев Тимура, махнул рукой, приглашая встать рядом с ними. Вертушка коснулась колесами примятой земли. Винты начали замедляться. Даже через стекла кабины видно волнение на лице Сталюкова. Выбравшись, Рома подошел к ожидающим.

— Молодец, отлично справился. — Похлопал Сталюкова по плечу Михаил.

— Страшно до одури. Все думал, что сейчас брюхом зацеплюсь и рухну на землю. — Роман вытер пот со лба. — О, Тим, какими судьбами?

— Я только приехал. Хотел тебя увидеть, и вообще посмотреть, как вы тут обосновались. — Юлаев осмотрел широкую поляну с недостроенным фундаментом с одного краю. Бочки с топливом, зеленые ящики снарядов, штабель ракет для НАРов под навесом — не задний двор, а военный миниаэродром. — Ты пилотировать учишься?

— Как видишь, третий полет. Федорович меня гоняет как может. — Роман подошел к столику у навеса и набрал кружку воды. — Надеюсь, что вашими вертушками легче управлять чем этим пепелацем. Куча ручек, тумблеров, переключателей, прямо космолет, а не вертолет.

— Тяжело в учении, легко в бою. — Сказал подошедший Михаил. — Это как в автошколе, сначала учишься ездить на механике, потом всю жизнь водишь с коробкой автоматом. А как у тебя дела, Тимур?

— Потихоньку. — Юлаев замялся, не хочется чужих людей вводить в курс своих проблем. — Ром, ты сейчас не сильно занят?

— Планировал залезть в холодный душ, чтобы мандраж снять, а что?

— Да хотел с тобой переговорить тет-а-тет.

— Почему бы и нет. — Сталюков повернулся к девушкам и Федоровичу. — Мы вас ненадолго покинем.

— Если ненадолго, то можно. — Улыбнулась Ирина. — Шучу, конечно. Спрашиваешь прямо как маленький. Поесть только не забудь, а то знаю я тебя, и Тимура тоже покорми.

— Спасибо конечно, но я хорошо позавтракал, больше не влезет. — Ответил Юлаев.

Роман махнул своим на прощание и первым направился к калитке, Тимур, потупив глаза в землю, пошел следом.

— Поедем куда-нибудь? — Спросил Сталюков, посмотрев на машину.

— Давай лучше пройдемся, на свежем воздухе лучше соображается. Мне в тесных пространствах сейчас не по себе.

— Без вопросов. — Рома показал на дорогу. — Тут до моря с километр, прогуляемся?

— Да вообще без разницы. — Юлаев засунул руки в карманы и зашагал по гравийке.

— У тебя все в порядке? — Сталюков поравнялся и заглянул в лицо.

— Не очень, именно поэтому и хотел с тобой поговорить. Не хочешь в «Исток» перебраться?

— Это зачем?

— Возглавить службу безопасности. — Тимур говорит, не отрывая взгляда от земли.

— Это же твоя должность?

— Я не тяну. — Тяжелый вздох, каждое слово Юлаев произносит, словно через боль. — Сейчас человек Воевода — Серго Абухба, фактически заменил меня. Но я еще считаюсь начальником безопасности, поэтому меня постоянно дергают по всяким вопросам. А я даже не знаю, что им ответить. Башка совсем не варит. Расклеился после вылазки за Вадимом. Крыша подтекать начала.

— Понимаю. Сам после Цхинвала почти полгода в себя приходил. Но тогда дома все было спокойно, все живы, и нет Дамоклова меча «Нуклия» над головой.

— Ничего, оклемаюсь. Просто нужно немного времени. Но ребят подводить не хочется, и поэтому нужна твоя помщь. Мы давно знакомы, хорошо тебя знаю, ты точно справишься и получше, чем я. Серго хороший мужик, но тебе я доверяю намного больше.

— Ты уверен? Я и в начальники безопасности? Я же почти не знаю твоих людей, как и они меня. Всему надо учиться, привыкать.

— Если я научился, ты тем более сможешь. У тебя хоть боевой опыт есть, не то, что у меня. — Тимур пнул попавшийся под ногу камень.

— Ты уже успел насмотреться.

— И посмотри, что это со мной сделало. За малым чуть не свихнулся. Я сейчас сам себе Марка Сахарова напоминаю, когда с ним встретился.

— Я могу тебе с этим помочь? — Роман положил руку на плечо Тимура.

— Поможешь, если заменишь меня. Слишком много свалилось, да и сам взвалил не меньше. Чуть хребет под тяжестью не треснул. Я поговорю с остальными, они будут не против твоей кандидатуры. После вашего с Михаилом участия в отражении штурма и миссии по вызволению Вадима, репутация у вас отменная, ну и я про тебя рассказывал. А так они только рады будут — Князев постоянно бубнит, что я не справляюсь с обязанностями. Ну что, согласен?

— Ты просто не оставляешь мне выбора, не могу же я тебя бросить в такой ситуации. Надо только с Федоровичем переговорить, чтобы он не обиделся. Привязался я к нему, как и он ко мне. Давай я сегодня здесь все дела порешаю и завтра приеду, хорошо?

— Давай. — Тимур ненадолго замолчал, собираясь с духом. За прошедшее с эпидемии время забыл, как открыто выражать эмоции. — Я же тебя не только из-за должности прошу. Мне будет намного легче, когда ты будешь в «Истоке», рядом. Это же чертовски огромная удача, что знакомый и близкий человек выжил в эпидемии. Я больше таких случаев не знаю. Ты как связь с той жизнью, что была до «Пурпурного», когда небо было еще голубым и все были живы. Надеюсь, что это мне поможет быстрее вернуться в норму.

25 октября

12.04 по московскому времени

База