и Лазарев переглянулись.

– Говори, – Лазарев снова закурил, за ним потянулись к пачкам и остальные. Все, кроме полковника Шилкина, закурили. Тот поморщился, но возражать против дыма в кабинете вышестоящего начальства не осмелился.

– Ты, значит, не куришь? – заметив выражение лица полковника, спросил Лазарев.

– Здоровье берегу, товарищ генерал-лейтенант, – отшутился Шилкин.

– И правильно делаешь. Я вот тоже все надеюсь, что когда-нибудь избавлюсь от этой дурной привычки, но, видно, она приросла ко мне намертво, – поддержал шутку Лазарев. – Открой окно, а то мы тебя задымим.

Шилкин поднялся, подошел к окну, открыл фрамугу. Свежий воздух ворвался в душную комнату. Шилкин с видимым удовольствием вдохнул, улыбнулся и вернулся к столу.

– Так что за нюансы? – повторил он вопрос.

Старцев взглянул на Лазарева, тот согласно кивнул, и полковник заговорил:

– Сегодня получены новые данные. Ашраф Марван зарезервировал частный рейс из аэропорта Триполи в Париж. В заказе заявлены два пассажира: Марван и Хамруш.

– Вот это да! – не сдержался Шилкин. – Дело становится все интереснее и интереснее. Они что же, действуют заодно?

– Это вряд ли, – вступил в разговор Богданов. – Скорее всего, за время поездки на теплоходе Хамруш напросился лететь с Марваном. И это дает нам возможность сделать кое-какие выводы.

– Погоди ты с выводами, – перебил его Шилкин. – Давайте разберемся. Все трое, Марван, Хамруш и Авад, приплыли на теплоходе в Триполи, Ливия.

– Не приплыли, а пришли. И еще не пришли. Сегодня 26-е, теплоход приходит 27-го, – Старцев сверился с бумагами. – Вылет из Триполи в Париж назначен на 28-е.

– От кого получена информация о вылете? – спросил Богданов.

– От полномочного посла в Ливии – это все, что вам нужно знать, – Лазарев нахмурился, почему-то вопрос Богданова ему не понравился.

Богданов не стал вдаваться в подробности. Единственное, что его интересовало, надежен ли источник, остальное – не его дело. Шилкин же, судя по реакции, вообще не задавался этим вопросом.

– Получается, что объекты разделятся, – подытожил он. – Один останется в Триполи, а двое двинутся дальше. Нам тоже придется разделиться?

– Нет. Вам придется успеть разобраться с Авадом до того, как самолет Марвана покинет Ливию.

– Но время… – Шилкин растерялся. – Мы и добраться туда не успеем.

– Успеете. Все просчитано. Вылетаете сегодня в пятнадцать сорок пять из Шереметьево. Летите до Парижа, там для вас приготовят самолет Красного Креста. Он доставит вас в Ливию. Если все пройдет гладко, в Триполи вы прибудете 27-го, в полдень. Теплоход прибывает ближе к вечеру, так что останется время на то, чтобы осмотреться. Подробности здесь, – Старцев достал из ящика стола увесистый конверт, протянул его Шилкину.

– А команда? Экипировка? Оружие? – вопросы от Шилкина посыпались градом. – Как держать связь? Будет ли кто-то нас встречать в Париже…

– Да… – протянул Лазарев. – Видно, товарищ Мортин не совсем четко представлял себе ситуацию, когда назначал командира группы. Ты вообще хоть раз участвовал в подобных операциях?

– Разумеется, – Шилкин подтянулся и, поняв, что не провел никого из присутствующих, добавил: – Быть может, не такого масштаба.

– Слава, надеюсь, тебе задача ясна? – Лазарев повернулся к Богданову.

– Будет ясна, когда обмозгую.

– Хорошо. Тогда действуем так: для группы ты, Геннадий Андреевич, командир, но на деле операцией командовать будет подполковник Богданов. Постарайтесь не напортачить. Вам час на ознакомление с деталями и проработку предварительного плана. Через час ждем вас здесь с готовым решением.

– Группу вызывать? – спросил Богданов.

– За ними придет машина. К двум часам всем нужно быть в Шереметьево, а до этого вам еще нужно будет ввести их в курс дела и дать возможность зазубрить легенды.

– Где можно обосноваться для ознакомления с деталями?

– Можете остаться здесь, – предложил Старцев. – Мне все равно сейчас к аналитикам идти, так что кабинет в вашем полном распоряжении.

Когда за столом остались только Богданов и Шилкин, Богданов спросил:

– На самом деле для тебя подобные операции не в новинку? Снова спектакль играешь? Зачем?

– По-моему, все очевидно, – Шилкин улыбнулся. – Я – человек Мортина, для Старцева и Лазарева, по сути, незнакомец. Теперь, когда командование операцией передано им, проще будет, если решения будут исходить от того, кому они доверяют. А это ты. Как видишь, ничего экстраординарного.

– Вижу, ты не так прост, как хочешь казаться.

– Мортин дураков не держит, – снова улыбнулся Шилкин. – Ну, хватит об этом, вскрываем конверт и выясняем, чем нас порадуют вышестоящие чины.

Особых секретов в конверте не оказалось, каких-то хитрых подсказок тоже. Билеты на самолет до Парижа, адрес квартиры, где предстояло провести ночь, указания насчет того, как общаться с квартирной хозяйкой. На отдельных листах общая легенда для группы и для каждого члена в отдельности. Координаты человека, который должен организовать перелет до Триполи. Денежное довольствие, которого должно было хватить на весь срок командировки.

– А это что? – Шилкин вынул из конверта небольшой квадратик бумаги, на первый взгляд абсолютно белый, без каких-то видимых знаков.

– Это наша страховка, – пояснил Богданов. – Шифр, на случай, если ситуация выйдет из-под контроля и нам срочно потребуется связаться с Управлением.

– Интересно, как это действует?

– Кладешь в бумажник и носишь с собой до тех пор, пока не припрет, – заулыбался Богданов.

– А когда припрет?

– Заходишь в аптеку и покупаешь кое-что из медицинских препаратов.

– Не томи, Слава, выкладывай все, – потребовал Шилкин.

– Борная кислота, перекись водорода и активированный уголь. Смешиваешь все в определенной пропорции, опускаешь в жидкость картон и получаешь инструкцию.

– Запись проявляется, – догадался Шилкин. – А если этот картон попадет не в те руки?

– Не страшно. В любом случае, нарушив пропорции или убрав хоть один ингредиент, ты не получишь ничего. Картон так и останется пустым.

– И все же если кому-то повезет и он смешает все верно, – настаивал Шилкин, не на шутку заинтересовавшись способом сохранения секретной информации.

– В этом случае он получит что-то вроде этого: герань на северном окне цветет пышнее. Похоже на дельный совет, верно?

– А как этой абракадаброй должны воспользоваться мы?

– Поставить герань на северное окно и ждать, пока с нами свяжутся.

– И все?

– И все. Никогда не пользовался этим способом?

– Я всегда заранее знал, куда обратиться, – признался Шилкин. – У Мортина, видно, полномочия пошире, потому и секретности меньше.

– Может, и так, – Богданов пожал плечами. – Итак, с чего начнем?

С переброской более-менее было ясно, а вот каким образом действовать без прикрытия в африканской стране, где белый человек – как бельмо на глазу? Понятно, Красный Крест, гуманитарная помощь, и все же…

– Без языка туго придется, – заметил Богданов.

– Почему без языка? Твои бойцы английским-французским владеют?

– В большей или меньшей степени. К предыдущему заданию выучили испанский, – вспомнив, как овладевал хитрой наукой Дорохин, Богданов невольно