— Правильно. Между нами, драконами, особое отношение к детям. Не буду говорить детали, но для нас жизнь детеныша дракона и ребенка человека приблизительно равны. Ведь из последнего так же можно вырастить настоящего дракона. А пригрев чужое дитя под крылом, дракон дает последнему понять, что тот в безопасности и, независимо от отношений до этого, начинает обращаться как к кровному родственнику, — тут он усмехнулся. — Вы же, даже будь в возрасте двадцати лет по отношению к человеческим годам, будете восприниматься нами как дети. Особенно в этом мире.

— Мире? — ухватилась я. А вот он чуть дернулся, но тут же пояснил:

— Смотря, что под этим подразумевать. Отдельный континент, временной отрезок, или отдельный город. Ведь даже небольшой поселок можно назвать своим микромиром. Там своя атмосфера, свои правила, а порой и ценности. Если в городе деньги имеют цену, то в таком захолустном поселении в первую очередь будет выгоден натуральный товарообмен. Так что «Мир» можно понимать по-разному, — я ушла в рассуждения, которые он тут же прервал. — Вообще, местные люди меня сильно разочаровали, — мой взгляд вновь вернулся к нему. То, что он не отсюда, уже понятно, но вот остальное… Арос сидел на стуле и медленно покачивал бокал с соком, не сводя с него глаз. — Политика, власть и… — тут он скривился, — деньги… все это убивает вас быстрее, чем это делают враги. Мне хватило нескольких официальных встреч, на которых ты была, чтобы сделать некоторые выводы. И не сказать, что они утешительны, — он покачал головой. — Хотя, может, не все так плохо.

— М?

— Ведь есть же такие, как ты, — смутившись, отвожу взгляд.

— В смысле? — тихонько интересуюсь.

— Те, кто чисты душой. Кому неприятно находится в подобном обществе. Одна из причин, по которой я хочу открыть академию, это собрать таких людей вместе. Дать понять, что мир не столь плох, как его вам подают, — говорил он спокойно и размеренно, а слова словно пронизывали меня насквозь. Сейчас предо мной сидел не тот веселый парень, что показывал окрестности, а великий дракон, проживший немало зим. От такого представления у меня побежали мурашки.

— А чего вы хотите добиться в итоге?

— Чего? — он повторил мой вопрос и несколько задумался. Ну… как мне показалось. — Не знаю. Хотя нет. Я знаю, чего хочу добиться, — тут на его лицо вылезла такая улыбка, от которой мне реально стало плохо и захотелось куда-то убежать. — Нет, это не то, о чем ты подумала, — он рассмеялся. — Просто лично для меня, все ваши проблемы, а в частности — политика, идут в одно место. Я живу, наблюдаю как меняются целые поколения, вижу скрытый в вас потенциал, и понимаю, что вы упорно, раз за разом, топите его в собственной глупости. Да ты сама все поймешь и увидишь, когда обучение подойдет к нужной черте, — тут он поднялся. — Ну ладно. Иди, отдыхай, завтра рано вставать. День был явно нелегкий, так что на сегодня все, — последнее он сказал строже, а я тут же закрыла рот и опустила руки под стол. — Учти. Так как ты уже не совсем человек, то и учить я тебя буду соответствующе, — после этих слов я испугалась и обрадовалась одновременно. Испугалась от того, что меня ждет. А обрадовалась, так как я такая единственная. ЕДИНСТВЕННАЯ! По крайней мере, в нашем королевстве. — Беги, чудо.

Арос

Проследив за убегающей ученицей, я развернулся и направился к себе в кабинет. Нет, меня, конечно, можно обвинить в том, что я использую ребенка, но так ли это? Ведь я отлично видел, как к ней относится семья. И если к матери у меня претензий минимум, то к чересчур предприимчивому отцу у меня были не претензии, а самое простое желание тихонько его запечь. Как. Вот КАК можно обращаться с СОБСТВЕННЫМ ребенком, как с вещью??? И меня не убедить аргументом, что в стране в целом женщина должна молчать и делать то, что скажут. В основном. Как не убедить словами о другой культуре. Тогда претензия будет относиться ко всей стране, но это не меняет того факта, что каждый решает за себя и свою семью. Ладно. Оставим баб и традиции. Но ведь это дитё! Ребёнок!!! Который даже по их закону считается привилегированной вещью, как бы это не звучало. Тем более Мари девочка, а природой так заложено, что женщины слабее нас, мужчин. Это просто факт, так что и отношение к ним нужно более бережное. А тут еще совсем дитё…

Да, есть у меня такая слабость к детям, мало того, что вырос таким, так еще инстинкты вожака играют. Так что, при первой же встрече с папашей, буду разговаривать с ним не как дракон с человеком, а как злой дракон-учитель с недочеловеком.

Оставив подобные мысли в стороне, я прошел в приемную, а следом и в кабинет. Эх… Работы выше крыши, а ведь еще план академии составлять, для будущей работы последней. А то понадобится, а его не будет. Такие вещи надо подготовить заранее.

— Арос, — окликнул меня цветок в горшке голосом Ли. Повернувшись, смотрю на сидящую на лепестке миниатюрную дриадку.

— Еще раз привет Ли. Что такое?

— Там эти, люди в белом которые, опять пытаются к нам войти. Девочку ищут. А с ними городская стража. Шумя-я-я-ят, — схватилась она за головку и покачала из стороны в сторону.

— Не трогайте их. Так, припугните слегка, да и отправьте обратно.

— Хорошо! — обрадовалась дриада, и растворилась в цветке.

Видать, сильно припекло у некоторых, раз такую толпу подрядили. А вообще, девочки молодцы, после того как один раз за своеволие устроил втык, каждый раз прибегают и спрашивают, что делать с нарушителями. Мне теперь нет необходимости следить за лесом, теперь это он приглядывает за академией и людьми в деревне.

Вообще, одна из причин по которой я решил за это взяться, состоит в желании обрести стаю. У нас — Вожаков это идет на инстинктивном уровне. Ты можешь от нее попытаться убежать, но, в конце концов, природа свое все равно возьмет. (Ты слышишь папа? Я признаю, сдаюсь, ты был прав!) А раз решил заводить стаю, то почему бы не совместить с академией? Тем более — это не наш магистрат, таких нервов как там, быть не должно. (Угу, позже узнаю, что так я еще не ошибался).

Другая причина как раз в том, что я и сказал Марии. Я хочу подарить новую жизнь тем, кто её заслужил. Свободную жизнь, где они могут быть собой и не опасаться удара в спину. Где у них под ногами будет твердая земля, а за спиной те, кто готовы придти на помощь.

Третьей же причиной, из-за которой я решил взять в ученицы именно Марию, это то, что у нее есть ряд сокрытых талантов. Один из них — талант к эмпатии. Мои махинации лишь его укрепили. Другой талант — чувство жизни. Она слышит и видит то, что другие при всем желании не смогут. Простой человек не способен услышать дриад в их лесу, пока они сами того не пожелают. А Мария слышала их. И ощущала их присутствие. Именно так она вышла на меня в свое время.

А еще, у нее был стержень. Та самая блуждающая искра наконец-то нашла куда упасть и породила Стержень. С ним Мари не только не прогнётся, но и будет способна взять на себя большую ответственность, заняв место по правую от меня руку. Признаться, не многие драконы имеют в себе силу принять на плечи ответственность за кого-то кроме себя или своего детёныша. И чем этой ответственности больше, тем меньше тех, кто её сможет принять.