и пока ящерица возвращала хвост, перескочил через хребет прямо к голове и накинул петлю из троса. Кувырком ушел от клацнувших в мою сторону зубов и накинул вторую.

— Давай! — крикнул Алисе и побежал в сторону соседней ямы.

Взвизгнули колеса, пикап зарычал и, сбив какое-то старое оборудование, стартанул вдоль места раскопок. Три, четыре метра — ничего не происходило. Но потом трос в моих руках резко натянулся и дернул меня, потащив за собой и метущимся монстром. Еще раз все дернулось и застыло.

Ящерица, не понимая, что конкретно происходит, уперлась, развернула морду в мою сторону и потянулась ко мне. Пикап гудел, прокручивая колеса по льду. А я, чувствуя, как трос в руках теряет натяжение, перекатился вбок и рухнул в яму к Алисе.

— Дави на газ и меня держи! — прорычал я, упираясь ногами в стену, давя спиной на пол и вытягивая на себя трос.

Пикап вместе с монстром уже просто хрипели. И оба на последнем издыхании. Я почувствовал, как под ногами начинает крошиться скала. Напрягся, сжал ноги в приседе и оттолкнулся, сдвигаясь в сторону.

— На счет три! Тянем эту дурацкую репку! — еще два приседа и толчок, одновременно с Алисой, чуть не оторвавший мне броню на плече.

Но давление прекратилось. Пикап все еще стонал, но безысходности в голосе мотора уже не было. Трос в моих руках перестал тянуться и начал провисать. А потом сверху потек поток энергии от побежденного монстра.

Система практически сразу оповестила об уровне заряда в сто процентов и чувствовала излишек, который вот-вот готов был рассеяться. Ого! Если еще учесть, что половина ушла Алисе, то это просто праздник какой-то.

Опыта, правда, маловато. Непропорционально мало в сравнении с размерами монстра. Посмотрел на шкалу прогресса, такими темпами до пятидесятого уровня, как раком до Китая. То есть ящерицей до Вавилона. Но если взвесить все плюсы и минусы, то ящерица хорошая. Как говорится, дайте две.

Пока Алиса «успокаивала» пикап, выбрался наверх и осторожно переступил через хвост. Подошел к туше ящерицы и убедился, что со сломанной шеей даже такие монстры больше не живут.

Подсоединил к системе Ориджа рюкзак и перекинул в аккумулятор излишки энергии. Стратегический запас всегда пригодится. Не известно, когда в следующий раз на голову свалится энергоемкий монстр.

Алиса тоже выбралась и уже вертелась вокруг убитого чудовища, изучая посеревшие зрачки и костяную броню. Я подошел поближе. Присоединился к ее исследованию. Монстр лежал между расколотых его же телом камней, почти сливаясь с ними по цвету.

Костяная основа, до этого отлично маскирующаяся под снег, начала тускнеть и выглядела как засохшая кора на дереве. На ощупь была похожа на толстые пластины железа.

— Ты это чувствуешь? — спросила Алиса, которая уже успела забраться на ящера и ковырялась между головой и шеей монстра. Я тоже подошел поближе.

Тут же ощутил, как в тело Ориджа ударила мощная энергетическая волна. Похоже, что под пластинами скрывался еще один источник энергии. Взял из инструментов Алисы небольшой ломик и попытался раздвинуть самые тонкие на вид пластины. С первой попытки не получилось, со второй пошло лучше.

Совместными усилиями мы приподняли три слоя толстой «кожи» и увидели внутри круглое гладкое «яйцо» черного цвета, которое и было источником энергии. Протянул руку и вынул «запчасть» из выемки в позвонке. На ощупь — твердая как камень.

— Это что самка? — спросила Алиса.

— Курочка Ряба скорее, — сказал я тихонько, сканируя «яйцо».

При этом система тут же сообщила о пополнении запаса энергии на потраченные при разделке ящера семь процентов. А в следующий момент еле заметные разряды энергии, скопившиеся в воздухе вокруг нас, собрались в единый сгусток и влились в непонятный орган, который я продолжал держать в руках.

— Природный накопитель? — сказала Алиса, отвлекшаяся от разделывания туши и наблюдавшая за взаимодействием «запчасти» с окружающей средой.

— Похоже на то. Накапливает покруче ваших рюкзаков, — я невысоко подбросил «яйцо» в руке, а потом убрал в свой рюкзак. — Минимум сотка в обычном секторе, а здесь даже представить сложно.

Вернулся к телу чудовища и выковырял из-под пластины монстра внушительного размера нарост, напомнивший мне разросшийся древесный гриб. Легкий и светится фосфором. Судя по информации, которую я извлек из каталога «Прошутеров», что-то подобное использовали в строительстве вместо утеплителя.

— Это можно будет продать, — обратился я к Алисе. — Четыре тысячи кредитов за квадратный метр.

— Откуда ты знаешь все расценки? — удивилась девушка.

— Состою в официальной охотничьей гильдии.

— Решил выбрать охоту своей профессией в Мерзлоте?

— Не совсем так. В какой-то момент это было выгодно.

Алиса искренне засмеялась.

— Я же говорю, еще археологом заделаешься.

Ветер подул сильнее и принес со стороны целую стаю перекати-поле. Очень наглых и уверенных в себе. Большие клубни, похожие на моток колючей проволоки, медленно ползли в нашу сторону, подпрыгивая на кочках и совершенно не парясь из-за только что умершего ящера.

— Как их много, — проговорила Алиса. — Никогда столько не видела. — первый клубень докатился до нас и, слегка задев мою ногу, двинулся дальше. Почувствовал легкое царапание острых шипов.

Посмотрел в ту сторону, откуда они появились.

— Выглядит как миграция, — сказал я. При этом, правда, не имел никакого представления о том, насколько этот процесс свойственен местному перекати поле.

Мы на несколько минут отвлеклись от ящера и пронаблюдали, как стая равнодушно прокатилась мимо, к горной лощине. Продолжили дербанить монстра и в середине позвоночника обнаружили еще один естественный аккумулятор, который забрала себе Алиса.

— А хвост как наконечник копья, — проговорила Алиса, спрыгивая с ящера и усаживаясь рядом с длинным телом. — Посмотри в своем каталоге, есть ли в нем какая-то ценность.

Я выполнил просьбу девушки.