Клара Никифоровна умилилась и погладила девочку по голове.

— Ты одна меня понимаешь, — всхлипнула она. — Другим до меня дела нет. Зарплата — сама знаешь! А что в стране творится! Инопланетяне, мафия — хоть телевизор не смотри.

— Не огорчайтесь, — пожалела её Стася. — Хотите, я вам бомбу подарю! Хорошая бомба, только прокислая и немного разливается. Или книжку про спящую красавицу? Может, вы тоже заколдованная красавица?

— А что? — фыркнула Клара Никифоровна. — Очень даже может быть. Может, меня кто-нибудь сглазил. А телескоп унеси, деточка, отцу отдай. Может, ему нужнее. А про меня не говори. Это не я.

— Конечно, не вы, — согласилась Стася. — У вас и так хлопот полно, надо с пиратами разбираться, когда вам телескоп туда-сюда носить. Тогда мы пойдём. Даша, не надо ковырять ручкой от дуршлага чужое пальто. Это же пальто, а не ажурная кофточка, зачем ему дырки!

Девочки вышли из квартиры. Кошмар был жутко удивлён тем, что пришлось тащить сумку обратно.

— Знаешь, Дашенька, что-то тревожусь я за Клару Никифоровну, — остановилась Стася. — Одной с кучей пиратов ей не справиться. Давай-ка поставим нашу бомбу на её пороге. Пираты подойдут к двери, наступят на бомбу, а она ка-ак рванёт!

— Бух! — согласилась Даша. — Пираты бух! Стася — молодец. И Даша тоже молодец.

Кошмар преданно посмотрел на хозяйку.

— И Кошмар — молодец, — закивала Дашенька. — Ваня тоже молодец, выгонял во двор овец.

— Да, — кивнула Стася. — Мы молодцы. И где-то даже герои.

Слева кладбище. Справа — заводы.

— Плохой знак, — пробормотал Иван. — Конечно, хорошо было бы спрятать здесь рыбу, а завтра приехать с Сашей. Я ей скажу: «Мои мыслительные способности позволили мне установить, где находится волшебная японская рыба… Но найти я её смогу, если ты будешь рядом…»

Но сугробы к забору были очень глубокие. «Ничего себе, Южное кладбище, снег как на полюсе, — ворчал Иван. — Какое же тогда Северное?»

Ещё пару минут Иван поразмышлял, что ему делать дальше, но, заметив подъезжающий к остановке трамваи, все же решил быть поближе к людям, а не к покойникам. За трамвайным окном мелькнул знакомый силуэт физрука.

Иван рванул на шоссе, замахал руками перед первой попавшейся легковушкой.

— Ты, пацан, жить надоело?! — заорал резко затормозивший водитель.

— Умоляю, подвезите, — закричал Иван. — За мной гонятся.

Водитель вытаращил глаза. Иван махнул рукой в сторону трамвая, из которого выпрыгнул Бладт.

— Я всё расскажу! Скорее!

— Садись, — кивнул водитель и рванул с места сразу на второй скорости.

Иван пытался отдышаться, крепко прижимая к груди рюкзак с банкой и сетку с рыбой.

— Денег, конечно, у тебя нет, вот и наврал про погоню, — печально сказал водитель. — А я, дурак, поверил.

— Вы езжайте побыстрее, — попросил Иван. — А деньги у меня есть. Целых 12 рублей, нет, даже 12 рублей 50 копеек. Вы меня отвезите как можно дальше… на эту сумму.

— Чего случилось-то? — спросил водитель. — Натворил чего?

Иван решил про рыбу не говорить, а вдруг водитель тоже захочет стать самым сильным?

— Меня похитили, — уверенно врал он. — Потому что я — сын мэра и мафия хотела управлять моим отцом. Меня спрятали в старом графском склепе на Южном кладбище и кормили одним мороженым минтаем, но я нокаутировал двух охранников и бежал, а третьему я дал по шее, да мало — убить боялся. Поэтому он быстро очухался и бросился в погоню.

— Ну ты даёшь, парень! — восхитился водитель. — Врёшь и не краснеешь! Да на Южном кладбище отродясь графьёв не хоронили. Это же рабочий район, тут одни пролетарии с жидкими вкраплениями интеллигенции. А у мэра нет сыновей, только дочь.

«Вот же попался шофёр… В политике разбирается…» — подосадовал Иван и начал выкручиваться:

— Может, я переодетая дочь. А может, вообще — неизвестный сын, которого украли ещё в младенчестве… Или вот ещё бывают такие второсортные сыновья, называются незаконные.

— Ишь ты! — заинтересовался шофёр. — А я думал, наш мэр — порядочный мужик. А он…

«Так, теперь меня обвинят в клевете на мэра», — мысленно усмехнулся Иван и сказал:

— Ну его, незаконного. Лучше будем считать, что я — дочь.

— Ага, взрослая и замужняя, — фыркнул водитель. — Вот что, парень, твои 12 рублей я не возьму, больно смешно врёшь, но высажу на первом же перекрёстке — чтоб иногда правду говорил. И к тому же…

Раздался выстрел. Ухмылка сползла с лица водителя.

— Стреляют? — встревожился он.

— Причём по колёсам, — уточнил Иван.

Машину мотнуло на скользкой дороге.

— По-моему, правое заднее колесо лопнуло, — заметил Иван.

— Новая резина! — взвыл шофёр, с трудом остановил машину, выскочил и бросился к лопнувшему колесу.

Иван, оставив на сиденье мелочь, не стал ждать, пока водитель поставит запаску, побежал по улице.

Район был совершенно незнакомый, Иван на бегу завертел головой — куда бы скрыться. Слева возвышалось массивное здание с надписью «БАНИ». Иван на мгновение представил, как он мчится по мокрому полу в клубах пара, а за ним бежит голый физрук, из одежды — один сотовый, и кидается в Ивана шайками и вениками… Нет, баня не годится. Что справа? Там, в неказистом здании, чернела облупленная дверь с двумя надписями: «Запасный выход» и «Панкратов — дурак».

Иван толкнул дверь и бросился вперёд, не разбирая дороги, по каким-то тёмным коридорам.

«Ага, вон там свет», — сориентировался он и побежал на огоньки. Внезапно он оказался среди ёлочек, покрытых белой ватой.

— А скажи-ка мне, добрый молодец, — обратилась к нему сидевшая верхом на помеле пожилая, не очень красивая женщина в платочке.

Иван глянул вперёд. Там было темно и — лица, лица, лица…

— Это же театр, — запоздало догадался Иван и закрутил головой, соображая, как теперь пробиться со сцены к выходу.

Но настырная бабка на помеле не дала ему сбежать.

— Дела пытаешь, аль от дела лытаешь? — строго спросила она Ивана.

— Да всяко бывает, — честно сказал Иван. — Рыба вот… Ага, как там у Пушкина… Я поймал тебе, старуха, рыбку. Не простую рыбку, золотую.

И потряс сеткой с минтаем.