пробовать разные подходы. Сошлись на том, что если травить мага постепенно раздавленным ядом, который искалечит его вместилище и каналы, то потом, когда ему дать сок железы, то у десяти процентов происходит мутация.

Отросток, он же железа, появляется в теле мага, заменяя вместилище. Каналы тоже меняются. Появляется новый вид полулюдей-полумонстров — измененные. Вечно голодные твари, которые в основном предпочитают жрать монстров и их железы.

Сила, которую они получают, может посоперничать с подобной на уровне архимага, а в редких случая — и грандмастера. Благодаря массовому производству новых созданий, люди переломили ход борьбы с монстрами. Теперь они стали добычей, измененные загоняли тварей.

В этот же момент заметили, что из монстров можно построить стену, которую они не могут перейти, в редких случаях случаются прорывы. Их природа до сих пор не изучена. Победа человечества? Вот только не тут было. Измененным булыжники, словно листы бумаги.

Со временем они организовывали стаи и нападали на людей. Тогда лучшие маги империи во главе с государем пошли на них, вытеснили тварей и многих убили. Глобальных прорывов больше не случалось, и наступил относительный шаткий мир.

Во время экспериментов было обнаружено, что ни в коем случае нельзя давать испытуемым саму железу, только ее сок. В противном случае, железа не образовывалась отдельно, все тело по факту становилось этим органом. Зафиксировано всего две таких ошибки.

Тому, что получилось, название не придумали до сих пор, но есть описание. Человекоподобные монстры. Разумны, будто черти, обладают запредельной силой. Убить их не смогли, как и поймать, твари сбежали.

Я сидел и думал. То, что мой любимый род Марковых создал ядом, который мне давали продолжительное время, условия, чтобы я потом стал измененным — это понятно. Твари, которых скоро разорву!

Исходя из написанного, если потом подопытному не дать свежий сок железы, он умрет. Значит, я уже бы гнил в земле. Получается, Борис Иванович Солнцев — измененный. Если я до этого, не то, чтобы не верил, хотел убедиться, а теперь информация получена из трех независимых источников.

Смущало другое: что случилось с теми, кто сожрал железу полностью? Чертом я быть не хочу. Пока не стал им, но есть шанс. Следующая странность — железа во мне не заменила вместилище, просто второй комплект вырос. А судя по опытам, такое просто невозможно.

Магия и сила монстров — противоположные сущности, как свет и тьма. Основа, может, и общая, но грани разные. Как же, блин, все сложно! Для измененных единственный способ развития — это пожирание монстров и битвы. Примерно как у магов, вот только эликсир они получают из сока железы.

Что мне делать — понятно. Неизвестно только, к чему это в итоге приведет.

— Остановиться? — спросил я сам себя вслух.

Что мне это даст? Ничего! Ладно, действую по плану, пытаюсь есть редко, занимаюсь своим развитием и нагрузкой каналов. Авось повезет. Стоп! В голове всплыли воспоминания, когда забрался на крышу вагона. Я же видел похожее существо! Оно болтало ножками и улыбалось.

Получается, мне не привиделось?

— Сука… — прошептал я. — Только картинка мира стала устаканиваться, и на тебе, Борис Иванович!

Почти в самом конце есть недописанная часть. Вроде как нашли способ усилить действия железы, а точнее, сока на испытуемого. Что-то вроде если смешать кровь мага, сок и еще что-то, тут оторвано, то можно получить…

Оторвался от чтения. Ничего полезного информация мне не дала. Поднял глаза на Профессора, тот уже разделал железу под ноль, что-то кипятил, варил, выпаривал. По трубкам текли жидкости разных цветов, а мужик не сводил с них взгляда.

Довериться ему, рассказать и показать, что внутри меня? Хрен! Теперь это стало еще опаснее. Поднялся с дивана.

— Уже уходите? — спросил Профессор. — С вами так интересно разговаривать, вы крайне благодарный слушатель.

— Разговаривать? — повторил я. — А мы?..

— Да, в то время, пока вы читали, молодой человек, я вам рассказывал все, что знаю об измененных, а вы ни разу меня не перебили. Даже и не припомню такого на своем веку во время преподавания. Та же Цветочек не давала и слова сказать, постоянно сыпала вопросами. Спасибо вам, что выслушали!

Кивнул и помотал головой. Что за чертовщина? Я ничего не слышал! Сколько? Три с половиной часа! Мне казалось, что профессор был занят своими делами. Бред! В окне увидел то существо, которое снова поднесло палец к рту и улыбнулось и потом исчезло.

Открыл глаза и закрыл — никого. Хрень какая-то творится… Начитался, вот и привиделось, а с общением с Профессором действительно непонятно.

— Молодой человек, если у вас будет еще одна железа, то я готов… — запнулся мужичок. — На многое! Мне нужно закончить дело всей моей жизни.

Кивнул и вышел. Действительно с прибабахом и нехилым таким. Достал бумажку, которую передал Чалый. Нужно еще заскочить к некому «Потертому». Кто им такие изысканные прозвища придумывает? Именно он занимается подделкой документов.

Вышел на улицу, странно как-то. Голосов больше, где-то вдалеке драка и визг. Я же вроде сказал, чтобы все тихо было? Не послушали меня? Или это они, наоборот, порядок наводят?

Время у них еще есть. Если проигнорируют мою вежливую просьбу, придется покарать несколько. Какого не возьми, у каждого руки по локоть в крови и не только. Снова встретил моих старых знакомых, Василий Петрович помог с поиском нужного адреса. Золотой человек!

— А что происходит? — спросил я, кивая на очередную драку.

— Кто разберет? — чихнул мужичок с бородой. — Тут такое каждый день. Или паханы власть делят.

Получается, все-таки послушали? Отлично, можно будет переходить к следующей фазе моего плана. Прошелся по улочкам. Пару раз вляпался в дерьмо, потому что оно было повсюду. Вообще не понимаю, зачем гадить на улице?

Дорога заняла чуть больше времени, потому что очищал обувь. Крики и шум только нарастали. Неужели для этих людей такая проблема не заниматься ничем противозаконным? Придется еще немного раскошелиться, чтобы всех успокоить.

Наконец, добрался до адреса. Одноэтажный дом с проваленной внутрь крышей. Посмотрел по сторонам. Там точно никто не может жить и уж тем более работать.

— Что-то ты напутал, Чалый! — сказал я вслух.

— Да все ровно! — ответили мне снизу.

Рядом с дверью была еще одна, уходящая в подвал или погреб. Там открыли окошко, и появилась рожа. Мужик тридцати лет с усами, смазанными чем-то, чтобы они закручивались на концах.

— Че встал? Тебе ксива новая нужна? — спросил он.

— Документы, — растянул немного я.

— Ну, полезай, сейчас будет тебе бумажка на любой цвет и вкус, — рукой мужик вытянул ус и закрутил его.

Дверь подо мной поднялась, лестница уходила вниз. Стал спускаться, за мной закрыли. Оказались в весьма немаленьком помещении и, я бы сказал, достаточно